الفصل 7 العودة إلى قصر هاتشر
كانت ديبي تمسك بلعبة أرنب مملوكة لشركة ليلي. "لا تقلق يا أبي، أمي. تركت ليلي لعبتها على شكل أرنب في المنزل. أنا متأكد من أنها ستأتي وتستعيدها."
ديبي فقط هي التي فهمت أهمية الأرنب. كانت الهدية الوحيدة التي تركتها جين لابنتها. ونتيجة لذلك، كانت ليلي تعانقها كل يوم؛ حتى عندما كانت على وشك الضرب حتى الموت، لم تستطع تحمل تركها. تذكرت ديبي أن ليلي لم تبكي رغم قرصها وصراخها المستمر. ومع ذلك، عندما أمسكت بالأرنب وقطعت أذنه، انفجرت الفتاة الصغيرة بالبكاء على الفور.
"هل أنت متأكد من أنها سوف تعود؟" نظر ستيفن إلى اللعبة الممزقة وسأل متشككا. ولم ير أي قيمة في لعبة الأرنب القذرة.
ابتسمت ديبي وقالت بثقة: "لن تعلم أن هذه هي لعبتها المفضلة لأنك لم تقضي الكثير من الوقت مع ليلي، ستيفن. إنها لها مكانة خاصة في قلبها لأن والدتها تركتها لها."
فكرت باولا للحظة قبل أن تتفق مع تحليل ديبي. تذكرت أن ليلي كانت تحضر الأرنب دائمًا أينما ذهبت، بما في ذلك الحمام.
"هذا رائع! أتمنى أن تعود!" قالت باولا في ابتهاج. كانت واثقة من قدرتها على إقناع فتاة صغيرة.
تومض عيون ديبي عندما فكرت، أن ليلي ستعود للأرنب والببغاء. لست متأكدًا من مالك الببغاء، لكنه يقيم في الغابة خلف قصر هاتشر. لا أحد يستطيع الاقتراب منها باستثناء ليلي. ومن ثم ستعود شخصيًا لإحضار الببغاء. ومن المستحيل أن تطلب من أي شخص أن يجمعها نيابة عنها.
"لقد قمت بالفعل بخياطة الأرنب وتنظيفه للتو. وستشعر ليلي بسعادة غامرة لرؤيته في حالة جيدة،" شاركت ديبي.
احتضن ستيفن زوجته وقال بمرح: "ديبي، أنت الأفضل! أنت لطيفة جدًا مع ليلي، على الرغم من أنها سببت لك الكثير من الألم. أنت لم تغفر لها فحسب، بل أصلحت أرنبها أيضًا. سوف نرد لطفك عندما يستعيد آل هاتشر مجدنا السابق."
انحنت ديبي على الرجل وتظاهرت بسعادة غامرة. "أريد أن أساعدك بأي طريقة ممكنة يا ستيفن."
"أسرع، رتب المكان!" قالت باولا لديبي. تم طرد الخدم من القصر بعد إفلاس عائلة هاتشر. ومن ثم، لم يبق أحد ليقوم بالتدريس سوى ديبي. على الرغم من أنها فعلت ما قيل لها، إلا أن عيون المرأة تومض بالكراهية عندما لم يكن أحد ينظر.
توقف عدد قليل من سيارات مايباخ السوداء خارج شرفة قصر هاتشر. سوف يتفاجأ أي شخص عندما ينزل الشباب الثمانية الساحرون جنبًا إلى جنب مع هيو كروفورد العظيم من السيارات. ومع ذلك، كل هذه الضجة كانت من أجل استعادة لعبة أرنب.
من ناحية أخرى، اختارت ديبي البقاء في الطابق الثالث ومراقبة الأحداث من الشرفة. شعرت بالحسد عندما رأت الإخوة كروفورد الثمانية وكانت تفكر كيف ستتغير حياتها إذا تمكنت من الفوز بقلوب أحد الرجال.
توقف قلب ديبي عندما رأت الرجل يرتدي قميصًا حريريًا أسود. وضع نظارته ذات الإطار الذهبي على جسر أنفه بينما كان ينظر حول الغرفة بيد واحدة في جيبه. الرجل ذو الموقف البدس لم يكن سوى جوناس كروفورد!
شعرت ديبي بسعادة غامرة لرؤية رجل أحلامها. كان جوناس أحد أشهر الممثلين في البلاد. وكانت هذه هي المرة الأولى التي تراه فيها عن قرب. غطت فمها لكتم صراخها. تسارع قلبها بسرعة، واحمر وجهها من الإثارة.
سارع آل هاتشر إلى البوابة لتحية عائلة كروفورد على الفور.
"تحياتي، أهل زوجي. مرحبًا بك سيد أنتوني!" نادى ستيفن بحرارة ومد يده للمصافحة. لسوء الحظ، قوبل حماسه برد فعل فاتر حيث ألقى أنتوني عليه نظرة جانبية وأبقى يديه في جيوبه.
"هل هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها المدينة الجنوبية؟ كنت أتساءل لماذا الطقس ممتاز اليوم. لا بد أن السبب هو أنك قررت زيارة مدينتنا. تفضل بالدخول!" قال ريتشارد لهيو بسعادة.
"الطقس رائع حقًا. إنه بارد بما يكفي لإرسال حفيدتي إلى المستشفى. عائلة هاتشر هي بالفعل فريدة من نوعها،" همس هيو ردًا على ذلك.
بينما كان ريتشارد لا يزال يحاول التعافي من إحراجه ، ضحكت باولا وقالت: "أنت رجل مضحك يا سيد كروفورد. لقد كنا نعتني دائمًا بليلي جيدًا. لقد كانت تمر بنوبة غضب وتجادلت مع ديبي "في أحد الأيام، قرر والدها أن يلقنها درسًا حتى تهتم بأخلاقها." التفتت لتنظر إلى ليلي بمحبة، "أعطي جدتك عناقًا، أليس كذلك؟ لم أرك منذ أيام. أفتقدك كثيرًا!" عضت الفتاة الصغيرة شفتها السفلية وأمسكت بقميص جيلبرت.
"ألا تعتقد أنها طريقة غريبة لتعليم الأخلاق؟ لقد تسببت في كسر عظام حفيدتي وأجبرتها على الركوع في الثلج مع بيجامتها،" همس هيو.
كان على الفقس تعبيرات خوف كما لو كانوا خائفين من التنفس. لقد شعروا أنهم نالوا جزاءهم العادل بعد أن أفلسوا، وتعرض ستيفن لهجوم وحشي.
"من فضلك، ادخل! على أية حال، ستيفن هو والد ليلي. يحتاج الطفل إلى حضور أبوي أثناء نموه." دفع ريتشارد هيو إلى المنزل بينما كان يتحدث، بعد أن أدرك أهمية الحفاظ على علاقة ودية مع أصهاره.
انتبه ستيفن لإشارة الرجل المسن وأضاف: "هذا صحيح. أنا آسف لإيذاءك يا ليلي. هل تسامحين أبي؟ لم يكن من المفترض أن أكون بهذه القسوة حتى عندما ارتكبت خطأً." عندما اقترب من ليلي، بدا عليه تعبير الذنب والألم. لكن الحراس الشخصيين أوقفوه قبل أن يتمكن من الاقتراب.
أبقت الفتاة الصغيرة عينيها على جيلبرت ورفضت النظر إلى ستيفن. فكرت الأخيرة في سخط، ما خطبها بحق الجحيم؟
ألا تعلم مدى أهمية هذا الاجتماع بالنسبة لعائلة هاتشر؟ لماذا تصاب بنوبة غضب؟
"ليلي،" قال ستيفن بصوت عميق. لقد اتبعت دائمًا تعليماته عندما استخدم نبرة التهديد. ارتجفت الفتاة الصغيرة قليلاً عندما سمعت النغمة المألوفة.
نما استياء الأخوين كروفورد عندما شهدوا خوف ليلي. لقد وبخوا أنفسهم لأنهم أظهروا الرحمة لستيفن في ذلك اليوم.
وقال جيلبرت "ليست هناك حاجة لمناقشة هذا الأمر أكثر. نحن هنا لالتقاط بعض الأشياء".
أحكم هيو قبضته على عصا المشي وقال ببرود: "أين أرنب ليلي؟"
أومأت باولا برأسها. "إنها هنا. لكنها تعرضت للتلف عندما ألقيت في الثلج. ولحسن الحظ، التقطتها عمة ليلي وأصلحتها لها.
لماذا لا نأتي جميعا ونجلس!"
اقتحم عدد قليل من الرجال الذين يرتدون ملابس سوداء المنزل بعد أن رفع أنتوني يده. كانت غريزة ستيفن الأولى هي تغطية رأسه خوفًا من التعرض للضرب مرة أخرى. ومع ذلك، نظر إلى الأعلى بشكل محرج عندما أدرك أن الرجال كانوا يدخلون المنزل.
"هل انت خائف؟" تحدى أنتوني. ولم يُظهر الرجل مثل هذا الخوف عندما عاقب ليلي.
"إنه خطأي. كل هذا خطأي. ليلي، هل يمكننا التحدث في الداخل؟" اقنع ستيفن.
وبينما كان جيلبرت على وشك رفض عرضه، سحبت ليلي كمه وقالت: "عمي جيلبرت..." نظرت إلى داخل المنزل يائسًا وهي تفكر في ببغاءها.
شعر آل هاتشرز بسعادة غامرة لرؤية رد فعلها لأنهم افترضوا أنها استسلمت. إنها مجرد فتاة صغيرة وهذا هو منزلها. فكيف تتبرأ من والدها وترفض العودة إلى البيت؟
"تعال إلى الداخل. مرحبًا بك في قصر هاتشر!" قال باولا وريتشارد بحماس، متحمسان للترحيب بعائلة كروفورد.
نظر أنتوني إلى ليلي، في حيرة من أمرها بشأن سبب رغبتها في العودة إلى قصر هاتشر. ولكن، مهما كانت الحالة، فإنه سيؤيد قرارها بكل إخلاص.
على الرغم من أن قصر Hatchers كان كبيرًا جدًا ومفروشًا بشكل جيد، إلا أن عائلة كروفورد الأثرياء اعتقدت أنه كان دون المستوى المطلوب. دخلوا المنزل بنظرة اشمئزاز وهم يفكرون في الطريقة التي قضت بها ليلي أيامها في المكان المتهالك.
قام الحارس الشخصي بتفتيش المنزل وأحضر جميع الألعاب إلى الطابق الأرضي. تحررت ليلي من ذراعي جيلبرت وركضت لتلتقط أقذر لعبة أرنب في الكومة.
أنا هنا من أجلك، يا أرنب. لن أتخلى عنك أبدًا. ابتسمت ليلي وهي تنظر بمحبة إلى لعبتها. وبصرف النظر عن لعبة الأرنب، كان لديها صديق جيد آخر - بولي.
اندفعت ليلي إلى الفناء الخلفي، لكنها توقفت في منتصف الطريق وعادت لتلتقط يد جيلبرت.
اختبأت ديبي في الفناء الخلفي، في انتظار وصول ليلي بفارغ الصبر. كانت تعلم أن الفتاة الصغيرة ستبذل قصارى جهدها للعثور على الببغاء لأنه كان يخاف من الغرباء. ونتيجة لذلك، كل ما احتاجته هو ظهور ليلي من أجل تنفيذ خطتها...