บทที่ 1

ร้อนจังเลย ทำไมรู้สึกเหมือนจะไหม้เลยล่ะ

ชาร์ล็อตต์ วินด์รู้สึกเหมือนกับว่าเธอเดินอยู่กลางทะเลทรายมาเป็นเวลานานมาก สิ่งเดียวที่เธอต้องการคือดับกระหาย

ริมฝีปากเย็นเฉียบของชายคนหนึ่งปิดริมฝีปากของเธอขณะที่เขากลืนกินเธอ ทำให้เธอได้พักจากความร้อนชั่วคราว เธอเอื้อมมือไปโอบรอบคอของเขา ดูดริมฝีปากของเขาอย่างโลภมาก

เสียงครวญครางดังลั่นไปทั่วห้องในไม่ช้า เงาของพวกเขาบนผนังตรงข้ามทับซ้อนกับความหลงใหลที่ร้อนแรง

เนื่องจากแสงสลัว ชาร์ลอตต์จึงมองเห็นใบหน้าของชายคนนั้นได้ไม่ชัดนัก สิ่งเดียวที่เธอนึกได้คือเขาดุร้ายแค่ไหนบนเตียง เขาพาเธอไปอย่างโหดร้ายจนถึงรุ่งเช้า

เมื่อรุ่งสางเขาก็ออกเดินทาง

ชาร์ลอตต์ลืมตาขึ้นด้วยความมึนงง เธอเห็นภาพพร่ามัวของแผ่นหลังของผู้ชายคนหนึ่งและรอยสักรูปหัวหมาป่าอันน่ากลัวบนแผ่นหลังส่วนล่างของเขา

มันเป็นรอยสักรูปหมาป่าที่กำลังหอนพร้อมกับอ้าปากกว้าง ราวกับว่ามันจะกินเหยื่อได้ทุกเมื่อ

เธอรู้สึกหัวใจเต้นแรงด้วยความกลัวเมื่อเห็นรอยสักนั้น

...

ชาร์ล็อตต์มีความฝัน ในความฝันนั้น เธอได้กลายเป็นเถาวัลย์ที่พันรอบต้นไม้ยักษ์ ไม่สามารถหลุดออกไปได้

เมื่อเธอฟื้นคืนสติ ร่างกายของเธอก็ปวดร้าวอย่างมาก

ชาร์ลอตต์ลุกขึ้นนั่งบนเตียงโดยวางมือข้างหนึ่งบนศีรษะของเธอ พยายามบรรเทาอาการปวดหัวอย่างรุนแรง เธอเห็นกองขยะบนเตียงและเสื้อเชิ้ตผู้ชายขาดๆ บนพื้น เธอตกใจจนตัวแข็งและพยายามนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืน

ในงานหมั้นของเธอ คู่หมั้นของเธอทรยศต่อเธอ เธอเกือบจะเสียใจเมื่อลูน่า ไวท์ ลูกพี่ลูกน้องของเธอพาเธอไปที่ Sultry Night เพื่อดื่มเพื่อลืมความเศร้าโศกของเธอ

เธอรู้สึกสิ้นหวังอย่างมาก และประกาศว่าต้องการแก้แค้นคู่หมั้นของเธอ ลูน่าจึงรีบจัดหาผู้ชายมาเป็นเพื่อนให้เธอทันที

เมื่อเหตุการณ์เมื่อคืนเกิดขึ้นกับเธอ ชาร์ลอตต์กุมหน้าอกของตัวเองด้วยความตกใจ "โอ้พระเจ้า! ฉันสูญเสียพรหมจรรย์ให้กับคนแปลกหน้า!

เธอจับผมตัวเองด้วยความหงุดหงิด

หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดเธอก็ฟื้นจากภวังค์และรีบสวมเสื้อผ้า เมื่อ เธอออกจากโรงแรม นักข่าวกลุ่มหนึ่งก็ตะโกนโหวกเหวกอยู่รอบๆ เธอ

นักข่าวถามคำถามเชิงรุนแรงพร้อมกับแสงแฟลชจากกล้องที่สว่างจ้า

“คุณวินด์ต์ จริงหรือเปล่าที่คุณค้างคืนกับชายบริการจาก Sultry Night เพราะครอบครัวสเตอร์ลิงยกเลิกงานหมั้นหมาย?”

“ คุณนายวินด์ต คุณรู้ไหมว่าผู้ชายที่มารับบริการนั้นเป็นกะเทย?”

“ คุณนายวินด์ต คุณรู้ไหมว่าพ่อของคุณล้มละลาย?”

“ คุณวินด์ท์ เราเพิ่งได้รับข่าวว่าพ่อของคุณฆ่าตัวตาย เขาโดดลงมาจากอาคารบริษัทของเขา”

จิตใจของชาร์ลอตต์ว่างเปล่าราวกับว่าเธอเพิ่งถูกฟ้าผ่า เธอรีบวิ่งออกไปทันทีแต่กลับถูกรถชนจนสลบเหมือด

เช้าวันรุ่งขึ้น ข่าวคราวเกี่ยวกับ Charlotte และพ่อของเธอก็กลายเป็นข่าวพาดหัวข่าวใหญ่ ริชาร์ด วินด์ต์ มหาเศรษฐีที่รวยที่สุดในเมืองเอช ซิตี ล้มละลายและฆ่าตัวตาย เฮคเตอร์ สเตอร์ลิง ทิ้งลูกสาวของริชาร์ด วินด์ต์ – ชาร์ลอตต์ วินด์ต์ ใช้เวลาทั้งคืนที่คลับกับชายข้ามเพศที่เป็นเอสคอร์ต

ข่าวสำคัญทั้งสองชิ้นกลายเป็นพาดหัวข่าวทันที

ชาร์ลอตต์เคยเป็นทายาทเศรษฐี แต่กลับกลายเป็นผู้หญิงเลวทรามและไร้ศีลธรรมในชั่วข้ามคืน เธอสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่ครอบครัวไปจนถึงชื่อเสียง

-

สิบเดือนต่อมา เสียงร้องอันดังของทารกก็ดังขึ้นในคลินิกธรรมดาๆ แห่งหนึ่งในชนบท

นางเบอร์รี่อุ้มทารกไว้ในอ้อมแขนขณะที่รีบวิ่งไปหาชาร์ลอตต์อย่างมีความ สุข "คุณหนู ขอแสดงความยินดีด้วย คุณหนูได้ให้กำเนิดลูกแฝดสาม เป็นชายสองคนและหญิงหนึ่งคน!"

-

สี่ปีต่อมา ณ สถานีรถไฟเอชซิตี้

ชาร์ลอตต์มาถึงเมืองพร้อมกับลูกๆ ของเธอและนางเบอร์รี่

นางเบอร์รี่ผู้อ้วนกลมถือสัมภาระขนาดใหญ่สองชิ้นและเดินขึ้นๆ ลงๆ

ชาร์ลอตต์สะพายเป้ยีนส์ไว้บนไหล่ขณะเดินออกจากสถานีรถไฟที่พลุกพล่านพร้อมกับลูกๆ ทั้งสามของเธอ

สำหรับคนอื่น พวกเขาดูเหมือนครอบครัวยากจนจากชนบทที่เข้ามาในเมืองเพื่อพึ่งพาญาติพี่น้อง

“ หลีกไปซะไอ้บ้านนอก!”

ผู้หญิงที่สวมเสื้อคลุมขนสัตว์ผลักคุณนายเบอร์รี่ออกไปอย่างรุนแรงและดูถูกเธอ

ชาร์ลอตต์กำลังจะตำหนิผู้หญิงคนนั้นเมื่อมีรถยนต์หรูหลายคันมาจอดข้างๆ เธอ

ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว บอดี้การ์ดหลายสิบคนก็ลงจากรถและเรียงเป็นสองแถวเรียบร้อย

พวกเขาโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งและตะโกนพร้อมกันว่า “ยินดีต้อนรับกลับมา คุณนายสเตอร์ลิง!”