บทที่ 7

“ เฮ้!” ชาร์ลอตต์กัดฟันด้วยความโกรธ ฉันมีเงินเหลือในบัญชีแค่สามพันเท่านั้น ฉันจะจ่ายบิลได้ยังไง

“ อย่ามาบอกฉันนะว่าคุณไม่มีเงินจ่ายค่าบิล” เวสลีย์เดินเข้ามาใกล้เธอโดยตั้งใจ “คุณขอความช่วยเหลือจากฉันได้ ตราบใดที่คุณตกลงที่จะค้างคืนกับฉัน ฉันจะเป็นคนจ่ายค่าใช้จ่ายเอง ด้วยความช่วยเหลือของฉัน จะไม่มีใครกล้ารังแกคุณที่ทำงานและ—”

ตบ! ก่อนที่เวสลีย์จะพูดจบ ชาร์ล็อตต์ก็ตบเขาอย่างแรงและตะโกนว่า “ไอ้สวะ!”

เวสลีย์แตะแก้มของเขา แทนที่จะโกรธ เขากลับหัวเราะคิกคักเหมือนคนโรคจิต “นี่เป็นครั้งแรกที่คุณสัมผัสฉัน มือของคุณนุ่มมาก!”

“ คุณมันไอ้ขี้แพ้ที่น่ารังเกียจ!” ชาร์ลอตต์เดินออกไปอย่างโกรธจัด

“ ถ้าคุณไม่จ่ายบิลวันนี้ เพื่อนร่วมงานของคุณอาจปฏิเสธที่จะเป็นเพื่อนกับคุณอีกต่อไป ลองนึกดูสิว่าพวกเขารังเกียจคุณมากจนเริ่มรังเกียจคุณ!” เวสลีย์ตะโกนจากด้านหลังเธอ “คุณอยากเสี่ยงที่จะเสียงานนี้ไปไหม?”

ชาร์ลอตต์เดินไปตามโถงทางเดินด้วยความท้อแท้ ฉันไม่ยอมเสียงานนี้ไปหรอก แต่ฉันจะหาเงินแสนๆ มาจ่ายค่าใช้จ่ายได้จากที่ไหนกันล่ะ

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคยปรากฏตัวขึ้นในห้องส่วนตัวข้างหน้า

ชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนโซฟาโดยหันหลังให้เธอ เสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาถูกผูกไว้รอบเอว เผยให้เห็นรอยสักรูปหัวหมาป่าอันน่ากลัวและรอยแผลเป็นยาวบนหลังของเขา

เขานั่นเอง!

ชาร์ลอตต์ตัวแข็งด้วยความตกใจ หัวใจของเธอเต้นแรงกว่าที่เคย

ครั้งสุดท้ายที่เธอเห็นชายคนนั้นอยู่ในรถ เธอรู้สึกประหม่ามากและกลั้นหายใจด้วยความมึนงง แต่เขาจากไปก่อนที่เธอจะพูดอะไรได้ แต่ตอนนี้ ชายผู้ทำลายชีวิตของเธออยู่ตรงหน้าเธอแล้ว!

ขณะที่เธอจ้องมองไปที่ด้านหลังของเขา ภาพในอดีตก็ปรากฏขึ้นในหัวของเธอทันที

เมื่อตื่นขึ้นมาในโรงพยาบาลครั้งนั้น เธอกลับไม่ได้พบพ่อเป็นครั้งสุดท้าย เธอทำได้เพียงมองดูศพของพ่อที่แข็งทื่อในเตาเผา

ในงานศพ ญาติพี่น้องและเพื่อนๆ ของเธอต่างชี้หน้าด่าเธออย่างรุนแรง และไล่เธอออกไป

เนื่องจากเธอตั้งครรภ์ก่อนแต่งงาน ผู้คนจึงดูถูกเธอเมื่อเธอไปตรวจสุขภาพก่อนคลอดทุกเดือนที่คลินิกธรรมดาๆ ในชนบท

เมื่อเธอคลอดลูกในโรงพยาบาล เธอเกือบเสียชีวิตจากการมีเลือดออกมากเกินไป เพราะเธอกำลัง ตั้งครรภ์แฝดสาม

มันเป็นความผิดของผู้ชายคนนั้นเอง!

ความโกรธเข้าครอบงำหัวใจของเธอ เธอกำมือแน่นและรีบวิ่งเข้าไปในห้อง

“ เฮ้ ออกไปซะ นี่เป็นพื้นที่ส่วนตัว” ชายชุดดำที่ยืนอยู่มุมห้องพูดอย่างเคร่งขรึม

ชายลึกลับบนโซฟายกมือขึ้น เมื่อชายชุดดำสั่งอย่างเงียบๆ เขาก็เดินออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ

ชาร์ลอตต์ตกตะลึง โอ้? แสดงว่าตอนนี้พวกจิ๊กโกโลก็รวยพอที่จะจ้างบอดี้การ์ดได้แล้วสินะ?

ดูเหมือนว่าเขาจะเพลิดเพลินกับชีวิตมาตลอดไม่กี่ปีที่ผ่านมา!

ชาร์ลอตต์กัดฟันกลั้นความหงุดหงิดเอาไว้แล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ด้วยความระมัดระวัง “เป็นคุณใช่ไหม”

ชายคนนั้นติดกระดุมเสื้อแล้วหันกลับมาช้าๆ บนใบหน้าของเขามีหน้ากากงานเต้นรำสีดำปิดบังใบหน้าของเขาไว้ครึ่งหนึ่ง

หน้ากากเผยให้เห็นริมฝีปากบางๆ ของเขา แววตาที่แข็งกร้าวและลึกลับของเขาเป็นประกายในความมืด

มีตราไฟสีทองอยู่ที่ด้านบนขวาของหน้ากาก ซึ่งดูคุกคามและดุร้ายสำหรับเธอ

ชาร์ลอตต์ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ทำไมเขาถึงดูน่าเกรงขามขนาดนั้น เขาไม่ใช่คนเจ้าชู้หรือไง ฉันเข้าใจผู้ชายคนนี้ผิดหรือเปล่า

ไม่หรอก ฉันพูดถูก มี รอย สักที่เด่นชัดด้วย

“ คุณจำฉันไม่ได้เหรอ” ชาร์ล็อตต์ถาม “เมื่อสี่ปีก่อน ฉันกำลังดื่มอยู่ในห้อง K13 แล้วเพื่อนของฉันก็ขอผู้ชายมาเป็นเพื่อน ซึ่งปรากฏว่าก็คือคุณ เราไปที่โรงแรมสตอร์มด้วยกัน—”

“ มีไฝแดงอยู่บนหน้าอกของคุณ” ชายคนนั้นหรี่ตามองเธอ “คืนนั้นเราทำแบบนั้นเจ็ดครั้งเลย—”

“ ฉันจะฆ่าคุณ!” ชาร์ลอตต์วิ่งไปข้างหน้าและยกแขนขึ้นเพื่อตบเขา

ชายคนนั้นคว้าแขนเธออย่างรวดเร็วแล้วผลักเธอลงบนโซฟา “คุณกล้าดียังไง!”

“ ไอ้สวะ!” ชาร์ลอตต์กระโจนใส่เขาเหมือนแมวป่า โบกแขนไปมาเพื่อข่วนเขา “มันเป็นความผิดของคุณทั้งหมด! คุณทำลายชีวิตฉัน!” เธอคำราม