الفصل 100

**وجهة نظر صوفيا**

مشيت بصمتٍ في الممر بقدميّ العاريتين، فتحتُ أول بابٍ صادفته في طريقي إلى المطبخ، وتنهدت بارتياحٍ عندما رأيتُ أنه حمام. استخدمتُ المرحاض قبل أن أرشّ الماء على وجهي. حرارة النار جعلتني أشعر بالاحتقان. وضعتُ يدي تحت الماء الجاري، وجلبته إلى فمي وشربته، فخفف الماء البارد جفاف حلقي، لكنه لم يكن كافيًا. غادرتُ الحمام وانتقلتُ إلى المطبخ، وفتحتُ ثلاث خزائن قبل أن أجد كوبًا، فملأته بالماء بسرعة. بعد كوبين من الماء، ما زلتُ أشعر بحرارة شديدة ورأسي مشوشٌ من الجفاف. خرجتُ لأستنشق بعض الهواء النقي، لكن انتباهي لفت انتباهي بسرعةٍ إلى الشخص في المسبح. تحرك ظهر السيد كولينز وهو يستنشق أنفاسًا عميقةً مسموعة. سألتُ : "هل أنت بخير يا سيدي؟". سكت عند كلامي، لكنه لم يلتفت لينظر إليّ مباشرةً. كنتُ على وشك أن أسأله مرةً أخرى عندما استدار أخيرًا، ويا إلهي، كم يبدو حارًا. شعره يتدلى في خصلات قصيرة مبللة حول وجهه، وصدره العاري مكشوف بالكامل. يسيل لعابي وأنا أتخيل كيف سيكون شعوري إذا مررت يدي على ذلك الجلد الناعم ولعقت كل قطرة ماء تسيل على جسده. بالكاد أسمع كلماته وهو يتحدث عن السباحة. لا أريده أن يظن أنني زاحفة أطارده، أوضحت أنني كنت عطشانة وأحتاج إلى بعض الهواء قبل أن يرسلني بعيدًا، عائدًا مباشرة إلى سباحته. من الواضح أنه غير سعيد لأنني عطلت تمرينه. أغلقت الباب خلفي وكدت أسقط على ظهري عندما ضربتني موجة من الدوار. وصلت إلى الحوض وملأت كوبًا آخر من الماء، ارتشفته وانتظرت أن يزول هذا الشعور. لم يساعد الماء شيئًا، بدلاً من ذلك، اندفعت الحرارة إلى وجهي وشعرت بالضعف، كما لو كنت على وشك الإصابة بالإنفلونزا. تسلل الرعب إليّ عندما أدركت ما يحدث. أحتاج إلى الوصول إلى قيودي والخروج من هنا. الآن! بدأتُ أتعثر عائدةً إلى غرفة الجلوس حين اجتاحتني موجةٌ من الرغبة بشدةٍ لدرجةٍ مؤلمة. انحنيتُ من شدة الحاجة، وهربت مني شهقةٌ من البكاء. لم أعد قادرةً على حمل وزني بالكامل، فركعتُ على ركبتيّ وزحفتُ نحو قيودي. اجتاحتني موجةٌ أخرى من الشهوة المُشلّة، وانهارتُ على الأرض الباردة، تاركةً إياها تُهدئني بينما أستريح وأجمع بعض القوة. كان الباب الذي خلفه قيودي في الأفق، لكنه هكذا، يبدو بعيدًا جدًا. لماذا لا يأتون؟ ألا يشعرون بارتفاع معدل ضربات قلبي؟ بالتأكيد يجب أن يُنبههم أنني في محنة.

"أرجوكم..." حاولتُ أن أناديهم ليساعدوني، لكنني بالكاد أستطيع النطق بالكلمات. أكره كوني امرأةً رمادية الآن. لماذا علينا أن نمرّ بهذا؟ إنه مُنهكٌ ومُهين. ناهيك عن كونه غير مريحٍ تمامًا.