1. fejezet

Az Oakheart nemzetközi repülőtéren, amely mindig is nyüzsgő és nyüzsgő volt, semmi jele nem volt turistáknak. Az egész hely olyan néma volt, hogy egy gombostű leesését lehetett hallani.

Csupán több ezer terepszínű egyenruhába öltözött férfi volt jelen töltött fegyverekkel, és várakoztak.

" Első zóna, tiszta!"

– Második zóna, tiszta!

Az ezredes, aki két csíkot és három csillagot cipelt a vállán, Magányos Farkas, a jelentés hallatán megkönnyebbülten felsóhajtott.

– A part tiszta. Most már felszállhat, nagy marsall.

Zeke eloltotta a szivart a kezében, mielőtt lassan kisétált a magánrepülőgépből.

A hideg szélben suhogó bundába öltözött. Arckifejezése nyájas volt, de ennek ellenére félelmet keltett másokban.

Olyan aurát árasztott magából, mint egy világra néző uralkodóé, amitől az emberek visszatartották a lélegzetüket.

Katona ezrei szegezte tekintetét egyöntetűen rá, tekintetük csupa csodálat.

Élő legenda volt és a hitük.

– Üdvözöljük újra, nagy marsall! – üdvözölte sietve Magányos Farkas.

Zeke közömbösen bólintott.

– Nagy marsall – folytatta óvatosan Magányos Farkas –, a családja küldött néhány embert, hogy találkozzanak önnel. A társalgóban várnak.

„Úgy tűnik, kétségbeesetten várják, hogy visszatérj a családhoz.”

Zeke a földbe gyökerezve állt, miközben a társalgó felé nézett.

Valóban sorakoztak az öltönyös emberek, akik izgatottan várták a visszatérését.

Ahogy találkozott a tekintetük, a bent lévők megborzongtak, és könyörgő szemekkel a földön térdeltek.

Hatalmas megrázkódtatás lenne mindenki számára, aki látta ezt a jelenetet.

A méltóságteljes és befolyásos atheville-i Williams család csak úgy letérdelt?

Zeke felhorkant, és elkalandozott az agya.

Őt, az atheville-i Williams család eredeti fiatal gazdáját a Williams család feje kényszerítette tizenöt évvel ezelőtt, hogy elfoglalja ikertestvére helyét a börtönben.

Senki nem beszélt érte a családban, beleértve a szüleit sem.

Öt év múlva szabadult a börtönből.

És alig néhány év alatt páratlan hatalommal rendelkező marsall lett, és a világ első számú háborús istene.

A múltban, amikor megtapasztalta az élet kegyetlenségét, a Williams család egyáltalán nem törődött vele.

De most, hogy gazdag és hatalmas volt, végre emlékeztek rá.

Milyen nevetséges!

Zeke arcán az önbecsmérlés érzése villant át, ahogy hidegen válaszolt: „Mondd el nekik, abban a pillanatban, amikor a Williams család tizenöt évvel ezelőtt a bátyám nevében börtönbe kényszerített, Zeke Williams meghalt. Zeke Williamsnek jelenleg semmi köze az atheville-i Wolf-családhoz. Mondd meg nekik, hogy ne zavarjanak még egyszer a vérrel, különben meglátják a Lotne szemét! az esküvői fogadásom."

Magányos Farkas sietve bólintott. – Igen, uram!

Zeke az oldalán lévő esküvői autóhoz sétált.

Megsimogatta a mellkasán lógó jade medált. Haragja aztán elszállt, és egy nyilvánvaló akarat csillapította le.

Nem tudott nem gondolni a jade medál eredetére.

Tíz évvel ezelőtt, amikor befejezte a börtönben töltött idejét, senki sem jött érte a Williams családból; még csak üdvözletét sem küldte el senki.

Teljesen megfeledkeztek róla.

Pénztelen volt, és az utcán élt. Éhezen és a hidegben haldokolva, ott és akkor véget akart vetni életének.

Ám abban a kritikus pillanatban egy arra járó kislány pamutpárnázott kabátot és jade medált adott neki.

"Ez a pamutpárnázott kabát megvéd a hidegtől, ez a jade medál pedig szerencsét hoz. Amíg élsz, van remény."

Újra felgyújtotta a remény szikráját Zeke-ben, aki viszont megerősítette eltökéltségét, hogy hírnevet szerezzen magának.

Tehát leporolta magát, és elindult a katonává válás útján.

Számtalanszor volt, amikor a halál szélére került, és semmi reménye sem volt a túlélésre. Amikor veszélyben volt, az a gyönyörű és kedves sziluett villant át az agyán.

Ő volt Zeke meggyőződése, hogy éljen, és motivációja volt a további törekvéshez.

Mindössze öt év katonai szolgálat után a fegyveres erők marsallja lett.

A nemzeti válság kellős közepén Zeke-t azzal a küldetéssel bízták meg, hogy több ezer katonát vezessen, és söpörjön át kilenc ország határain. A Kilenc Nemzet Szövetségi Szerződésének aláírására is kényszerítenie kellett őket.

Öt évig Zeke nem térhetett vissza. Megtiltották neki, hogy vagyonát és hatalmát felhasználja az eurázsiai vállalkozások tisztességes versenyéért cserébe ebben a kilenc országban.

Azóta a nagy marsall eltűnt.

Csak a hétköznapi ember, Zeke Williams tért vissza Oakheart Citybe. Ezt követően megtalálta a lányt, Emily Clemonst, aki akkoriban odaadta neki a jade medált, és őrülten udvarolt neki.

Öt év elhivatottság után végre megvalósult.

Ma volt az a nap, amikor feleségül vette Emilyt.

És a nap, amikor a Kilenc Nemzet Szövetségi Szerződése lejárt.

Öt év után először hagyta el Oakheart Cityt, és az Egyesült Nemzetek Szervezete felé tartott, hogy tegnap felmondja a Kilenc Nemzet Szövetségi Szerződését; ma volt az a nap, amikor visszasietett, hogy részt vegyen az esküvőjén.

Ma este után hatalma és gazdagsága automatikusan visszaállna.

– Nagy marsall – kiáltotta Magányos Farkas, és átnyújtott neki egy listát. "A nagy visszatérési ceremóniáját három nap múlva tervezik. Íme a meghívók listája. Kérem, nézze meg."

Zeke a listára pillantott, és így szólt: "Küldj három meghívót a menyasszonyomnak, Emilynek. Szeretném, ha tudná, hogy három nap múlva a férje lesz a hatalmas marsall, aki felborítja a világot. Nem csak egy ember az utcán!"

...

Egy órával később az esküvői terem zajtól és izgalomtól nyüzsgött.

A vendégek megbeszélték a történteket.

Egy pillanattal ezelőtt egy csapat teljesen felfegyverzett csapat három meghívót küldött a Clemons családnak.

Ez nem egy közönséges meghívó volt, hanem a Nagy Marsall, a legendás háborúisten meghívása a nagy visszatérési ceremóniára.

Az egész világ tudta, ki a Nagy Marsall. Gazdag és hatalmas volt, sok fiú és lány bálványa.

A Grand Comeback Ceremóniáján részt vehettek a hivatalos iparmágnások vagy a konzorciumi iparmágnások.

Azonban csak egy slot volt a hétköznapi emberek számára!

És a Clemons családé lett!

Ez volt a legnagyobb megtiszteltetés, amit valaha is kaphat!

A Clemons családnak saját Hamupipőke története volt, amely a rongyoktól a gazdagságig terjed!

A tömeget elöntötte az irigység és a féltékenység.

Persze még jobban irigyelték a mai vőlegényt, Zeke Williamst.

Milyen szerencsés volt, hogy ekkor vehette feleségül Emilyt!

A budoárban Emily édesanyja, Madeleine Clemons sírt örömében, miközben a három meghívót tartotta.

"A családunknak végre sikerült, Emily. Miután három nap múlva részt veszünk a ceremónián, státuszunk Oakheart Cityben biztosan emelkedni fog. Addigra számtalan gazdag és befolyásos ember lesz, aki szívatni fog minket. A családunk valószínűleg a felsőbb osztály társadalom részévé válik!"

Emily tele volt büszkeséggel. "Igen, anya. Ez tényleg meghaladja a várakozásaimat."

– Emily – mondta hirtelen Madeleine szigorú hangon. "A mi családunk hamarosan felmászik a társadalmi ranglétrán, és egy kicsit túl könnyű annak a szegény fiúnak, Zeke-nek, hogy feleségül vegyen egy háromszázezres hozományt, nem gondolod? Mit szólsz ehhez? Kérünk még háromszázezret, és ha nem tudja megadni, akkor nem érdemli meg, hogy feleségül vegyen!"

Emily bólintott. – Bármit mondasz, anya. Meghallgatlak.

Rövid időn belül megérkezett Zeke.

Reménnyel és félelemmel az arcára írt, virágokkal a kezében besétált a budoárba.

– Emily, azért jöttem, hogy feleségül menjek.

A budoárban azonban viszonylag hideg volt a hangulat.

Zeke kissé zavarba jött, amikor Emily nem fogadta el a virágokat, amelyeket hozott.

„Zeke” – kezdte Emily anyja, Madeleine – „Ha ma feleségül akarod venni a lányomat, adj nekünk egy további háromszázezer hozományt.”

Zeke a homlokát ráncolta. – Nem adtam már neked háromszázezres hozományt? Miért akarsz még háromszázezret?

Az igazat megvallva néhány százezer semmit sem jelentett neki.

Amíg Emily akarta, a legnagyobb gazdagságot nyújthatta neki, amit csak el tudott képzelni.

Vagyonát azonban csak éjfél után állítják vissza. Abban a pillanatban tényleg nem tudott háromszázezret kapni.

– Biztosan hallotta, hogy a családunk meghívást kapott a nagy marsalltól – kezdte Madeleine.

" Családunk hamarosan felfelé fog kapaszkodni a társadalmi ranglétrán, és nemesi családdá válik. Nem lenne szégyenletes a családomra nézve, ha azt a hírt kapnád, hogy te lettél a vejem, mindössze háromszázezres hozományával?"

Zeke szóhoz sem jutott.

Azt hiszi, gyalázatos vagyok, csak mert meghívást kapott a Nagy Marsalltól?

De én vagyok a nagy marsall!

Emilyre nézett. – Emily, mi a véleményed erről?

– Azt hiszem, anyámnak igaza van – válaszolta Emily.

"Miután részt veszünk a Grand Comeback Ceremónián, biztosan számtalan gazdag ember fog ajánlatot kérni nekem. Felejtsd el a háromszázezret. Biztos vagyok benne, hogy még hárommilliót is megengedhetnek maguknak. Máris nyugodtan megyünk, ha csak háromszázezret kérünk."

Zeke felsóhajtott. – Mit szólnál ehhez? Először házasodjunk össze, és ne várassuk a vendégeket. Utána adhatok harmincmilliót, nemhogy háromszázezret.

Emily zavartan forgatta a szemét.

" Kit próbálsz becsapni? Nem csak egy üres ígéret? Szerezd meg gyorsan a pénzt, és kérj kölcsön, ha nincs pénzed. Különben ma nem házasodunk össze."

Zeke tehetetlennek érezte magát. Amikor azt akarta mondani nekik, hogy ő a nagy marsall, a koszorúslány, Lacey Hinton nem bírta tovább.

" Emi, szerintem az a legjobb, ha te házasodsz össze előbb. A vendégek kint várnak. Ha most alkudozni akarsz az eljegyzési ajándékokon és jelenetet csinálsz, Zeke csak nevetségessé válik. Hogy emelheti fel a fejét a rokonai és barátai előtt a jövőben? Egy életen át tréfálják majd."

Zeke hálásan pillantott Laceyre.

Bár csak koszorúslány volt, és csak enyhe sminket viselt, kinézetétől és alakjától függetlenül felülmúlta Emily-t.

Zeke nagyon szerette őt, mert korábban segített neki Emilyt üldözni.

Emily azonban váratlanul összeütközött Laceyvel.

Féltékeny volt Lacey jó megjelenésére, és használta őt. Barátságuk teljesen felszínes volt.

" Hogy tudtál hátba szúrni, Lacey? Még barátként kezelsz? Jó, hogy Zeke mellett beszélsz, de még ajándékot sem kaptál az esküvőm napján. Ja igen, elfelejtettem. Tíz éve ajándékoztál meg egy jade medált. Egy olyan szegény nővér, mint te, nem méltó arra, hogy a barátom legyél, és most hagyd el a medált."

Emily levette a medált, és odadobta Lacey-nek.

Bumm!

Zeke dübörgő agyvel meredt arra a jade medálra.

Mi?

Lacey a tulajdonosa annak a jade medálnak?

Akkoriban nem Emily segített nekem, hanem Lacey?