Rozdział 1

"Dziecko…"

W uchu Cathy Shaw rozległ się szorstki i czarujący męski głos.

…

Cathy obudziła się przestraszona. Jej czoło było pokryte zimnym potem.

Jej policzki były niezwykle ciepłe w dotyku. Minęło pięć lat. Dlaczego wciąż mam ten sen?

Wstała i poszła do łazienki, żeby ochlapać twarz wodą. Chłodna woda natychmiast oczyściła jej umysł.

Następnie wzięła szklankę i zeszła na dół, żeby napić się wody.

„Nie, nie chcę! Nigdy nie wyjdę za mąż za tego brzydkiego starca!”

„Każdy wie, że Adrian Bolton jest stary i brzydki. Żadna kobieta w tym mieście nie chciałaby go poślubić!”

„Słyszałam, że jego umysł się pokręcił po tym, jak oszpecił twarz w pożarze około pięć lat temu. Ponadto krążą pogłoski, że zabił dwie kobiety! Nie wyjdę za niego za mąż!”

Z salonu dobiegł ostry ton kobiety. „Co więcej, jeśli ktoś ma go poślubić, to powinna to być Cathy! Przecież ona nie jest już dziewicą, a nawet urodziła! Jest doświadczona, więc można ją wydać za mąż za tego starego zboczeńca!”

"Niedopałek!"

Dorian Shaw zbeształ: „Cathy jest twoją starszą siostrą!”

Ember zacisnęła zęby i zaszlochała: „Tato, jestem twoją biologiczną córką. Cathy jest po prostu dziewczyną, którą przypadkowo przywróciłeś zamiast mnie. Osiemnaście lat żyłam w ubóstwie, na jej miejscu! Teraz w końcu znalazłam drogę powrotną do rodziny Shaw i zbudowałam swoją karierę. Nie możesz mnie zmusić, żebym wyszła za mąż!”

„Tak, ma rację.”

Marion Staller szybko stanęła w obronie Ember. „Ember wyrobiła sobie markę w świecie biznesu i jest dumą naszej rodziny. Jak możemy ją poświęcić?”

„Co więcej, chroniliśmy Cathy przez dwadzieścia trzy lata. Czas, żeby się nam odwdzięczyła”.

Ember, Dorian i Marion odwrócili się, by spojrzeć na Cathy, która schodziła z góry.

Kostki palców Cathy zbladły, gdy mocno zacisnęła dłoń na szklance.

Ona zrozumiała, co się dzieje.

Chcieli mieć sojusz małżeński z rodziną Bolton, ale nie chcieli poświęcić Ember. Dlatego planowali ją tam wysłać.

Wzięła głęboki oddech. Gdy była już na dole, wyciągnęła rękę, jakby chciała o coś zapytać Doriana i powiedziała: „Chcę kontraktu”.

Dorian spojrzał na nią zdezorientowany. „Jaki kontrakt?”

„Powinien być kontrakt, który mówi, że mój dług zostanie spłacony, gdy tylko poślubię tego mężczyznę z rodziny Bolton. W przeciwnym razie nie będę mieć gwarancji, że później nie wykorzystasz tego długu, aby zmusić mnie do popełnienia przestępstwa dla ciebie”.

Dorian był oszołomiony. Za nim Ember i Marion również były oszołomione.

„Nie zamierzasz napisać umowy?”

Cathy wzięła długopis i kartkę papieru. Następnie napisała kilka zdań, zanim złożyła podpis. „To wystarczy. Wszyscy możecie przestać grać. Wyjdę za niego za mąż”.

Potem poszła do kuchni nalać sobie szklankę wody, po czym wróciła na górę.

Ember pobiegła po kartkę papieru, gdy Cathy wyszła.

Cathy napisała na papierze następujące słowa:

Cathy Shaw wyjdzie za mąż w imieniu Ember i odpłaci rodzinie Shawów pełną kwotę za dwudziestotrzyletnie wychowanie.

Ember trudno było uwierzyć, że Cathy tak łatwo zgodziła się na ślub.

Patrzyła, jak Cathy wchodzi po schodach i mruknęła: „Mamo, czy Cathy oszalała? Zgodziła się wyjść za mąż bez protestu. Czy ona już nie chce swojego chłopaka?”

Marion szybko zasłoniła usta Ember i spojrzała w stronę Cathy. Bała się, że Cathy zmieni zdanie.

Ale Cathy słyszała wszystko.

Uśmiechnęła się gorzko. Dwa dni temu miała chłopaka, z którym była przez ostatnie sześć lat. Była gotowa zrobić dla niego wszystko.

Teraz już nie.

Dlatego nie obchodziło jej, kogo poślubi. Oznaczało to jedynie zmianę stylu życia.

…

Trzy dni później Cathy udała się do rezydencji Boltonów.

Co dziwne, nie przyjęli jej od razu, ale poprosili, aby tymczasowo zamieszkała w willi Boltonów, dopóki Adrian nie podejmie decyzji.

Innymi słowy, nawet gdyby żadna kobieta w całym Ryzanie nie chciała poślubić Adriana, on i tak by nikogo nie zaakceptował.

Dorian rozkazał Cathy zadowolić Adriana, aby ten ją poślubił. Potrzebowali go, aby przekierował fundusze do Shaw Group.

Była już noc.

Cathy siedziała cicho w sypialni, czekając na pojawienie się mężczyzny.

„Klaskanie!” Znikąd rozległ się dźwięk. Natychmiast wszystkie światła w willi zgasły, pogrążając ją w ciemności.

Cathy nie mogła powstrzymać dreszczy.

Bała się ciemności!

Od tamtej nocy pięć lat temu nie mogła pozostać sama w ciemności. Potrzebowała małej lampki przy łóżku, żeby zasnąć.

Teraz była w nieznanym miejscu. Dlatego nie mogła powstrzymać paniki.

Objęła kolana ramionami i zadrżała.

Była zbyt przejęta strachem, żeby zauważyć, że ktoś otworzył drzwi.

Nagle coś dotknęło jej stóp i przykryło jej dłoń.

Wtedy coś lepkiego i zimnego potarło jej dłoń.

Twarz Cathy natychmiast zbladła, a jej serce zamarło ze strachu.

Krzyknęła i szybko się wycofała, aż jej plecy zderzyły się z zimną i twardą ścianą. Bolało tak bardzo, że prawie zemdlała.

Jednak nieznane stworzenie nadal zbliżało się do niej w ciemności.

Potem przemówiło chrapliwym głosem. „Kochana, moja droga żono… To ja, twój mąż…”

Nagle światło zapaliło się ponownie i oświetliło cały pokój.

Cathy w końcu mogła wyraźnie przyjrzeć się stojącemu przed nią stworzeniu.

To był mężczyzna o przerażającej twarzy!

Być może nie można tego nazwać człowiekiem…

Jego ciało było pochylone jak u krasnoluda. Jego kończyny były bryłami czerni. Trudno było stwierdzić, gdzie są stawy.

Był ubrany w szlafrok, leżał na brzegu łóżka, gapiąc się na nią oczami czarnymi jak bezdenna studnia.

Co więcej, jego twarz…

Nie przypominał już twarzy. Blizny przecinały jego twarz, a rysy twarzy były zdeformowane. Wyglądał jak demon z piekła rodem!

"Ach!"

Chociaż Cathy przygotowała się psychicznie na stawienie mu czoła, mogła przestać krzyczeć na to nieludzkie stworzenie stojące przed nią.

Mężczyzna zaśmiał się i powiedział: „Kochanie, dlaczego krzyczysz? Boisz się mnie?”

„Ale zgodziłeś się mnie poślubić…”

Cathy była na skraju utraty zmysłów.

Zeskoczyła z łóżka ze strachu i instynktownie wybiegła. Nie odważyła się spojrzeć ponownie na mężczyznę.

Uciekając w panice, Cathy przewróciła i rozbiła wazon na korytarzu. Nawet nie zauważyła, że jej noga krwawiła z rany odłamkiem wazonu.

"Hahaha..."

Mężczyzna w szlafroku obserwował Cathy znikającą na korytarzu. Następnie zdjął rękawiczki i maskę, odsłaniając gładką i pulchną twarz. Okazało się, że to chłopiec. „Jak ona może w ogóle marzyć o zostaniu naszą mamą? Ona jest tchórzem!”

Następnie zszedł z łóżka i podekscytowany pobiegł do małego gabinetu. „Zrobiłem to znowu!, odstraszyłem kolejną!”

„Och” odpowiedział chłopiec, który wyglądał dokładnie jak on. Nie zadał sobie trudu, by oderwać wzrok od książki.

Chłopiec, który przestraszył Cathy, nie był zadowolony z reakcji starszego brata. Usiadł na krześle i zrugał: „Czy możesz okazać trochę troski o tatusia? On nienawidzi kobiet, ale dziadek ciągle załatwia mu narzeczone. Ta kobieta jest trzecią”.

Drugi chłopiec lekko uniósł brwi. Jego wyraz twarzy wydawał się znacznie dojrzalszy, niż można było się spodziewać po jego młodym wieku. „Rozumiem”.

Chłopiec, który przestraszył Cathy, odebrało mu mowę.

Mój brat ma wysokie IQ, ale zawsze zachowuje się chłodno wobec wszystkich. Podobnie jak tatuś, zawsze czyta. Jest nudziarzem!

Zacisnął usta i pobiegł do dużego gabinetu na trzecim piętrze. Następnie wszedł do środka i powiedział: „Panie Adrianie Bolton, twoja trzecia narzeczona też jest tchórzem!”