الفصل 1 دعونا الطلاق

لقد خدعك زوجك».

عندما تلقت أبيجيل كوين الرسالة النصية من صديقتها المفضلة، كانت قد أخذت للتو حقنة إباضة وكانت تستريح على مقعد العيادة الخارجية، في محاولة لقمع الألم الثاقب في بطنها. كان شعرها داكنًا وبشرتها فاتحة كالثلج، لكن لم يكن هناك أثر للدم على وجهها الآن. ومع ذلك، فإن ذلك لم يطغى على مظهرها المذهل، وظل المارة يديرون رؤوسهم لينظروا إليها.

ثم استنشقت بعمق ونقرت بإصبعها المرتعش، وفتحت الصورة الموجودة على هاتفها الخلوي لإلقاء نظرة. كانت صورة لشون جراهام وهو يحمل امرأة ترتدي فستانًا ورديًا أنيقًا أثناء خروجه من أحد الفنادق. بدا وجه الرجل البارد والرزين عادةً رقيقًا عندما خفض رأسه نحو المرأة في الصورة.

عرفت أبيجيل من هي تلك المرأة، حب شون الأول، جوان بالمر.

بعد فترة، عادت إلى رشدها، وبحثت عن رقم شون، واتصلت به. انتظرت لفترة طويلة حتى تنتهي نغمة الاتصال المزدحمة، وتردد صوت الرجل المنعزل أخيرًا من الطرف الآخر من المكالمة. "ما المشكلة؟" "هل ستعود إلى المنزل الليلة؟" في الحقيقة. أرادت أن تسأل إذا كان يريد العودة إلى المنزل.

للأسف، كان من الواضح أن مكالمتها نفسها تسببت بالفعل في شعور شون بالانزعاج. وهكذا قال بعد بضع ثوان من الصمت بفارغ الصبر: "هل هناك قضية مهمة نحتاج إلى مناقشتها؟"

تدفقت الدموع على الفور في عينيها، وطعن صوته اللامبالي قلبها مثل سكين، لكنها أخفت حزنها بخبرة. "هل نسيت ما هو اليوم؟"

لقد تزوجا سرًا لمدة ثلاث سنوات، وباستثناء فترة الجماع الشهرية، نادرًا ما التقيا ببعضهما البعض. اليوم كان ذكرى زواجهم. اليوم الذي يجب أن يعود فيه إلى المنزل. عندما كانوا في السرير الشهر الماضي. ووعدها بأنه سيقضي معها اليوم.

لسوء الحظ، قاطعها فقط وتذمر في انزعاج: "سأعود لاحقًا. لا تقلقي".

بعد ذلك، لم تضيع أي وقت في إنهاء المكالمة. غرق قلب أبيجيل في الحفر وهي تستمع إلى نغمة الاتصال الرتيبة. ثم ألقى رأسها للخلف وضبطت نفسها عن طريق أخذ بعض الأنفاس العميقة. وأخيراً اتصلت بصديقتها المفضلة. لونا سميث. ليأتي ويلتقطها.

وبعد عشر دقائق، ترددت أصوات خطوات مسرعة من الطرف الآخر من الممر. بدت المرأة باردة وملفتة للنظر حيث كان شعرها القصير المصبوغ مصبوغًا باللون الأزرق مع خطوط من الفضة انقلبت مع حركاتها وهي تسير بخفة في الممر. بالنسبة إلى لونا، لم تعد نظرات الدهشة التي استقبلتها بها مفاجأة، ورفعت حاجبيها الكثيفين بينما كانت تتجه مباشرة إلى أبيجيل. عندما رأت أن وجه أبيجيل كان شاحبًا جدًا لدرجة أنها تستطيع منافسة شبح بهذا المعدل، شعرت بالأسف لكنها لم تستطع منع نفسها من توبيخها بصوت خافت، "إنه يعيش حياة أحلامه مع جوان. ما المغزى من ذلك؟" من أنك تأخذين حقنة التبويض؟" علقت أبيجيل رأسها دون أن تنبس ببنت شفة. لم يكن زواجها من شون سعيدًا لأنه كان جده. كولبي الذي أجبرهم معًا.

ومع ذلك، لم ترفض أبيجيل الزواج عندما عُرض عليها، بل وفرحت سرًا لأنه لم يكن أحد يعلم أنها حملت الشعلة لشون لسنوات عديدة. فقط بعد زواجهما اكتشفت أن شون كان لديه حب أول اسمه جوان بالمر. واعتقدت كولبي أنها لم تكن جيدة بما يكفي لعائلة جراهام. ولهذا السبب استخدم أبيجيل لجعلها تستسلم.

نظرًا لأن شون كان محرجًا جدًا من الاعتراف بأبيجيل كزوجته، فقد احتفظا بزواجهما عن الجمهور طوال السنوات الثلاث الماضية. ومع ذلك، لم تهتم أبيجيل بذلك واعتقدت أنها ستكون قادرة في يوم من الأيام على إذابة قلبه الجليدي. كانت تأمل أن يتمكن يومًا ما من نسيان جوان ويريد حقًا قضاء أيامه معها. والآن بعد أن عادت جوان، أدركت أبيجيل مدى سخافتها.

بمجرد وصولها إلى المنزل، أخذت حمامًا وحدقت في الملابس الداخلية التي أعدتها خصيصًا لهذه الليلة بقلب مرير. مرة أخرى، قالت لنفسها. سواء كان ذلك لي أو لشون، ستكون هذه هي اللقطة الأخيرة.

في منتصف الليل، كان زوج من أشجار النخيل الكبيرة الباردة يحمل القليل من الرطوبة يمسك أبيجيل من خصرها. كان أنفاس الرجل الساخن بجوار أذنيها مباشرة، وشعرت بجسدها يحترق من الدفء. رمشت مستيقظة ورفعت ساقيها بشكل غريزي. قبل أن تتمكن من فعل أي شيء. أمسك شون كاحليها وقام بتثبيتهما بسرعة. ثم تدحرج فوقها وتحوم فوق ساقيها بشكل وثيق.

على الرغم من أن عينيها كانتا لا تزالان مترنحتين من النوم، إلا أنها أدركت بسرعة ما كان يحدث. لذلك، ربطت ذراعيها حول رقبته قبل أن ترفع رقبتها وتقوس ظهرها للترحيب به.

اجتاحت عيون الرجل ملابسها، وارتفعت أنفاسه بضع درجات. "هل اتصلت بي مرة أخرى من أجل هذا فقط؟"

أصبحت عضلات أبيجيل متصلبة للحظة، لكنها ابتسمت في الثانية التالية. "نعم. لقد توصلت للتو إلى منصب جديد."

عندما كانوا معًا، كانت دائمًا هي التي تأخذ زمام المبادرة. حقن التبويض، المكملات الغذائية، وحتى الوضعيات الجنسية؛ وطالما كان هناك أي شيء يمكن أن يساعد في الحمل، كانت على استعداد لتجربته.

عندما تم تذكير شون بأن كل ما كانت تفعله كان فقط من أجل إنجاب طفل، فقد كل اهتمامه بالاستمرار. إذا هو

دفعها جانبًا، وأخرج قطعة من المناديل المبللة من طاولة السرير، وبدأ في تنظيف يديه ببطء، وتنظيفهما جيدًا.

كأنه لمس شيئًا قذرًا. لم يفوت أي مفاصل أو زوايا وألقى المناديل المبللة في سلة المهملات عندما انتهى. "هل أرسلت شخصًا لمتابعة جوان لهذا السبب فقط؟" سأل بوجه بارد.

أدركت أبيجيل المذهولة بعد ثوانٍ قليلة أنه كان يتحدث عن المصورين الذين نشروا صورته مع جوان. على الرغم من أنه كان يسأل سؤالا. كان اليقين في صوته واضحًا مثل النهار. لذا، فقد عاد خصيصًا لمعالجة مظالم حبيبته، كما اعتقدت. شعرت بجسدها الساخن كما لو أن دلوًا من الماء البارد قد رش فوقه للتو، وانتقلت البرد من أعلى رأسها إلى أصابع قدميها.

مرت بضع دقائق في صمت، ثم انقلبت وجلست. ثم التقطت ثوب النوم الخاص بها، ووضعته فوق رأسها

بشكل عرضي، ووضعت تعبيرًا خاليًا من المشاعر على وجهها المذهل. لقد كان هذا تناقضًا مثيرًا للإعجاب مع المبادرة والمرأة العاطفية في السرير سابقًا.

لم ترى أي فائدة من كبح كلامها عندما قالت: "نعم. ليس خطأي أنك تصر على إبقاء زواجنا سراً بينما تغازل صديقتك السابقة. أنت منافق للغاية. لا تفعل ذلك". حتى أحضر المصورين معي، والسبب الذي جعلني لم أتهمك بالزنا هو أنني أشعر بالخجل من أن أكون متزوجًا منك!

أذهله رد فعلها لأنه اعتاد على رؤيتها كشخص مطيع ومتفهم. لم يكن يعلم أبدًا أنها يمكن أن تمتلك مثل هذا اللسان الحاد أيضًا. لقد أخفت نفسها جيدًا، أليس كذلك؟ كان يعتقد.

برزت عروق صدغيه، فدفعها جانباً دون سابق إنذار. "لا تستخدم أفكارك الملتوية للحكم على جوان. إنها ليست مثلك."

في نظره، كانت أبيجيل دائمًا امرأة عديمة الضمير بينما كانت جوان بريئة ونظيفة إلى الأبد. لا يهم أنها أمضت ثلاث سنوات عليه لأنه لا شيء مقارنة بنظرة جوان.

لقد كنت أعمى وغبيًا حقًا لأنني أحببته لسنوات عديدة! عندما كانت أصغر سنا، كانت تتجاهل كل أحمق مثله، ولكن من سخرية القدر. لقد اعتبرته ككنز لا يقدر بثمن طوال الوقت.

بعد لحظة من الصمت، رفعت ذقنها، وعقد حاجبها بازدراء. "أريد الطلاق يا شون."