الفصل 2

حاولت فيرونيكا، الحائزة على الحزام الأسود من الدرجة التاسعة في التايكوندو، صد ماثيو، لكنها لم تستطع أن تمسك به في هذه اللحظة بالذات.

"اتركني أيها الأحمق!"

"كيف تتجرأين على اللعب بصعوبة معي الآن بعد أن أخذتيني بالمخدرات..."

"ما هذه السخافات التي تتحدث عنها؟ أنا هنا... من أجل المال!" تصارعت فيرونيكا ضد الرجل، لكن لم يكن حتى عندما لامست أصابعه بشرتها أدركت مدى حرارته المرتفعة.

هل قال للتو "المخدرات"؟ بفضل البصر الثاقب، أدركت على الفور ما حدث، ولكن كان الأوان قد فات عندما نهضت وحاولت الهرب.

ماثيو منعها من الحركة. في النهاية، بعد أن أزعجته صرخاتها المزعجة، قام بإدخال ربطة عنقه في فمها على الفور.

"اصمتي."

تعرضت في تلك الليلة للإكراه على يد ماثيو بجنون، وتورطت معه حتى فقدت فيرونيكا الوعي واستعادته عدة مرات وهي تبكي.

لعنت فيرونيكا ماثيو في داخلها. اللعنة! هل هذا الرجل قوي جدًا، أم أن تلك اللعنة من المخدرات قوية جدًا؟...

كان وقت الظهيرة في اليوم التالي عندما استيقظت فيرونيكا من تلقاء نفسها.

تحركت قليلاً في السرير، لتجد نفسها تتألم وتشعر بآلام في جميع أنحاء جسدها كما لو أنها تعرضت لضربة شديدة للتو. وليس ذلك فحسب، بل كان جسدها ملتصقًا لدرجة أنها كادت أن تنهار.

جلست ونظرت حولها في الغرفة. كان ماثيو قد رحل منذ زمن بعيد؛ وجدت مجموعة من الملابس النظيفة موضوعة على رأس السرير.

نزلت من السرير وأخذت حمامًا سريعًا في الحمام. دون أن تتعب نفسها بإزالة المكياج، خرجت من الغرفة وهي تنوي إيجاد ماثيو وطلب تفسير منه.

ومع ذلك، عندما خرجت من الغرفة، وجدت رجلاً غريبًا جالسًا على أريكة الصالة.

"أنا توماس ريتر، السكرتير الشخصي للشاب ماثيو"، قال الرجل مقدمًا نفسه قبل أن تتحدث فيرونيكا.

غضبت فيرونيكا بشدة ونطقت بغضب: "أين ماثيو كينغز، هذا الوغد الأحمق؟ هل سينكر مسؤوليته بعد أن استغلني ومشى بعيدًا؟"

"الوغد الأحمق؟" تفاجأ توماس.

أولئك الذين لا يعرفون شيئًا لا يخافون من شيء، أليس كذلك؟ بدلاً من أن يجادل معها، أشار إلى صندوق الحبوب على الطاولة قائلاً: "قال رئيسي إنه يجب عليك أن تأخذي حبوب منع الحمل الطارئة وتخرجين من بلومستيد، أو تموتي. اختاري الخيار الأفضل بنفسك، الآنسة ميرفي."

كان يعرف بالفعل اسمي! يجب أنه قام ببعض التحقيقات الخلفية، فكرت فيرونيكا. قلبها قفز قفزة كاملة. عندما شعرت بوحشية وقسوة ماثيو، اجتاحتها الرعب.

في لحظة واحدة، اختفت كل ثقتها بنفسها. همست شفتيها، قائلة: "أود أن أرى ماثيو. لقد أنقذت حياته، تعلم؟ كيف يمكنه أن يرد كرمي بهذا الجحود؟"

عند سماعه كلماتها، سخر توماس باستهانة. "حتى أنا تعبت من الاستماع إلى كذبة سيئة مثل هذه. هل تعتقدين أن رئيسي سيصدقها؟"

"أنا أقول الحقيقة! في ذلك اليوم..."

"الآنسة ميرفي!" فقد تعب توماس من الصبر.

"تريدين أن تتعاملي بالطريقة الصعبة؟ لا تلوميني بعد ذلك علي أن أكون غير لطيف معك."

درررر! في تلك اللحظة، فُتحت أبواب المصعد.

في البداية، اعتقدت فيرونيكا أنها ماثيو، لكن لدهشتها، كانت الشخصية التي خرجت من المصعد هي امرأة عجوز ذات شعر فضي تبدو مثل الملوك ومتماسكة من الرأس إلى القدمين. ليس ذلك فقط، بل كانت مرافقة باثنين من الخدم.

انحنى توماس للمرأة العجوز. "يوم جيد، السيدة العجوز كينغز."

دخلت إليزابيث هاتشينسون وأطلقت على توماس نظرة حادة. "ما الذي تفعله هنا؟"

"أقوم فقط ببعض الشؤون الخاصة نيابة عن السيد ماثيو، السيدة العجوز كينغز"، أجاب توماس بصدق.

أشارت إليزابيث إلى صندوق حبوب منع الحمل على الطاولة. "بواسطة 'الشؤون الخاصة'، هل تقصد أنك تريد قتل حفيد عائلة كينغز العظيم؟"

صُدمت فيرونيكا.

ماذا؟ الحفيد العظيم؟ عندما تبعت نظرة إليزابيث ورأت صندوق الحبوب، لم تستطع إلا أن تتساءل إذا كان "الحفيد العظيم" الذي أشارت إليه إليزابيث هو... انتظر، هل هي تشير إلى ما تركه ذلك اللعين بداخلي أمس، أليس كذلك؟

"هذا ما أراده."

"هم!" قالت إليزابيث بغضب. "قول لهذا الصبي أن يأتي إلي إذا كان لديه أسئلة."