الفصل 3

استدارت إليزابيث حول نفسها، وجهها الجاد تحول فوراً إلى ابتسامة لطيفة بينما تقدمت نحو فيرونيكا. "أنت فيرونيكا؟"

كانت فيرونيكا لا تحب ماثيو، ولم تشعر بأي شيء تجاه إليزابيث. ومع ذلك، سألت من باب المجاملة: "ماذا يمكنني أن أفعل لك يا سيدتي؟"

تحولت ابتسامة إليزابيث إلى ابتسامة مشرقة عند سماعها كلمة "سيدتي".

"مظهرك عادي، ولكن لديك لسان ناعم جداً."

ولدت فيرونيكا ببشرة فاتحة، لذا بذلت جهدًا خاصًا لتظلم بشرتها وتكثف حاجبيها بالمكياج وتضيف الكثير من النمش إلى وجهها. نتيجة لذلك، بدت عادية إلى حد ما في النظرة الأولى.

أخذت إليزابيث يد فيرونيكا بحنان، قائلة: "فتاة صغيرة، أنا كبيرة في السن، وأرغب فقط في أن يكون لدي حفيد رائع. قمت بالتحقيق في خلفيتك، لذا أعلم أن والديك يرقدان في المستشفى. أنت طفلة لطيفة تعمل بدوام جزئي بعد العمل لكسب المال ودعم عائلتك. طالما أنك مستعدة لحمل طفل لعائلتنا، فسأوافق على أي شروط ترغبين فيها."

توسعت عينا فيرونيكا؛ هزت يدها عن إليزابيث كما لو كانت قد تلقت صدمة كهربائية. "لا، لا، لا، سيدتي. أعلم أنك ترغبين في الحصول على حفيد، ولكن هذه مسألة عائلية بالنسبة لكم. ليس لي أي علاقة بهذا الأمر تمامًا."

هل تمزحين؟ هذا يبدو مبالغًا فيه قليلاً. لا تخبريني أنه يجب أن أنجب طفلاً لعائلة كينغز فقط لأنني نمت مع ماثيو. ماذا يعني ذلك بالنسبة لي؟

في الوقت نفسه، وصلت تيفاني إلى مطعم هيلتون، لكنه لم يظهر ماثيو إلا بعد نصف ساعة من وصولها.

"آسف لأنني جعلتك تنتظر."

دخل ماثيو، مرتديا قميصا أسودا مع بدلة مخططة باللونين الفضي الرمادي والأبيض. مع ملامحه الوسيمة التي لا مثيل لها، كان ينبعث منه سحر جذاب بلمسة خفيفة فقط على شفتيه الرفيعتين، مما جعل قلب تيفاني ينبض بشكل سريع وعينيها تتلألأ قليلا.

رأت تيفاني ماثيو على التلفاز من قبل.

في هذه اللحظة الحالية، شعرت ولكن بأن الرجل ذو الكتفين العريضين والجسم النحيل الذي يقف أمامها ينبعث من كل مسامته الهواء الملكي لأمير نبيل، بينما ينشر نوعًا من البرودة التي تُبعد أي غريب.

على الرغم من ارتجاف قلبها، ضبطت نفسها وقامت بإيماءة خفيفة من الاحترام.

"لا بأس، السيد الشاب ماثيو. أنت دقيق في المواعيد؛ أنا التي وصلت مبكرًا."

جالسًا على الجانب المقابل للطاولة أمام تيفاني، ألقى ماثيو نظرة على وجهها قبل أن يحجبها.

"ماذا تحبين أن تتناولي؟" تيفاني كانت ترتدي ماكياجًا خفيفًا اليوم وكانت ترتدي أحدث فستان من ديور، مع أقراط وقلادة بتصميم محدود من غوتشي.

بدت جميلة جدًا، ولكن ماثيو، الذي اعتاد رؤية العديد من النساء الجميلات، وجد جمالها "ماديًا" مبتذلاً.

"اطلب ما تشاء، السيد الشاب ماثيو. أنا راضية عن أي شيء."

"أها." ثم ضغط ماثيو على زر الاستدعاء على الطاولة.

دخل نادل الغرفة الخاصة على الفور، حينها طلب ماثيو طلبًا من طبق الغداء الأغلى في المطعم وزجاجة من النبيذ الأحمر.

وجلس ورجليه متقاطعتين مع ظهره مستندًا إلى الكرسي، وثبت نظره الحاد على تيفاني، يسأل:

"بما أنك ابنة مالك مجموعة فلوش، لماذا كنتِ في الضواحي ذلك اليوم؟"

كان قد قام بالتحقق من خلفية تيفاني وتعرف على خلفيتها العائلية بعد العودة إلى مكتبه.

انقبض قلب تيفاني على الفور. وبابتسامة مريرة وهي تضم جفونها بتوتر، أجابت: "لأقول لك الحقيقة، كنت أقوم بتوصيل الطعام لأن والدي أراد مني أن أرى العالم. أراد أن يرى ما إذا كنت قادرة على تحمل الصعاب ليقرر ما إذا كنت قادرة على الاستيلاء على شركته أم لا."

لقد كانت لديها هذه الكلمات محفوظة منذ وقت طويل. في الوقت الذي طلب فيه ماثيو أن يلتقي بها بعد أسبوع، قامت بإخبار والديها عن الوضع بأكمله.

متوقعة أن يسأل ماثيو مثل هذا السؤال، بذلوا جهودًا إضافية لمعرفة مكان وقوع حادث السيارة وما قامت فيرونيكا بفعله عندما قامت بإرسال ماثيو إلى المستشفى في اليوم السابق.

ولتجنب إثارة الشك في الرجل، قامت تيفاني حقًا بتوصيل الطعام لمدة أسبوع، ناهيك عن العديد من الشكاوى التي تعرضت لها خلال تلك الفترة.

كان ماثيو موافقًا تمامًا مع نهج فلوش لارسون.

"فكرة والدك جيدة جدًا. إنه شيء جيد أن ترى العالم."

"نعم، أعتقد أن ما فعله والدي رائع أيضًا."

"أعطني رقم حسابك البنكي. سأطلب من إدارة التمويل تحويل 100 مليون لك غدًا."

لم تفهم تيفاني ماذا يعني ماثيو بالحديث عن المال فجأة. "ماذا؟"

"لقد خاطرت بحياتك لإنقاذي ذلك اليوم. المال هو التعويض الخاص بك."