الفصل 5

في غرفة المعيشة في مقر كينغز، حاولت فيرونيكا، التي تم إحضارها هنا بالقوة، إيجاد عذر للمغادرة.

قالت: "أصبح الوقت متأخرًا، سيدتي. يجب أن أذهب إلى المستشفى لتوصيل وجبات طعام لوالدي."

ومع ذلك، ردت إليزابيث بلطف: "لقد أرسلت شخصًا لنقل والديك إلى المستشفى الخاص بعائلة كينغز. سيتم رعايتهم من قبل محترفين، لذا يمكنك أن تطمئني."

عند سماع كلماتها، قفزت فيرونيكا من مكانها بتجاعيد عميقة على جبينها. سألت: "سيدتي، بتحويل والدي إلى مستشفى آخر بدون إذني، هل تحاولين استخدام الإكراه ضدي؟"

"ما هذه الأفكار السخيفة التي تخطر على بالك، يا سيدة صغيرة؟" بدلاً من أن تغضب من سؤال فيرونيكا، ضحكت إليزابيث.

"ومن جانب آخر، إنه القدر الذي جمعك بحفيدي. أنتِ أيضًا تعلمين أن ماثيو - هذا النذل - لم يكن يحظى بحضور امرأة برفقته على الرغم من سنه. لذلك، كان عليَّ أن ألجأ إلى وسائل غير مبالية من خلال تخديره. في البداية، أردت أن أجمع بينه وبين ابنة عائلة سبنسر، ولكن من كان يعلم أنه سينتهي به الأمر بالنوم معكِ بدلاً من ذلك؟ لحسن الحظ، أنتِ أيضًا لستِ سيئة."

بعد سماع كلماتها، أدركت فيرونيكا أخيرًا لماذا تم تخدير ماثيو. يبدو أنني وقعت في هذا الفخ مع ذلك النذل بفعل لعنة القدر القاسية! "أنا-"

في اللحظة التي كانت تنوي فيها التحدث، دخل خادم ذو شعر فضي.

"السيد ماثيو هنا، السيدة العجوز."

"قولي لهذا الفتى الوقح أن يدخل."

"نعم، السيدة العجوز." ثم استدار الخادم وغادر.

دخل ماثيو مباشرة بعد ذلك. بارتداء بدلة رمادية فضية، نظر مباشرة إلى فيرونيكا قبل أن يحول نظرته إلى إليزابيث.

"جدتي."

"اعتقدت أنك لن تعود مرة أخرى"

سخرت إليزابيث بغضب. ثم، أشارت إلى فيرونيكا قائلة: "حسنًا، أنت هنا في الوقت المناسب. اسمحوا لي أن أقدم شخصًا لكم -"

قاطع ماثيو إليزابيث قبل أن تنهي جملتها. "يمكن أن ينتظر ذلك، جدتي. اسمحوا لي أن أقدم صديقتي لكم أولاً."

بدت إليزابيث مندهشة إلى حد ما. "صديقة؟"

كانت فيرونيكا أكثر مندهشة.

لا أحد يعلم كيف كانت تشعر بالألم العميق. لو كانت إليزابيث تعرف المزيد عن حفيدها، لما فقدت عفتها وعذريتها!

"تعالي"، قال ماثيو لشخص خارج الباب.

ركز الجميع فورًا نظراتهم على الخارج قبل أن يروا امرأة ترتدي فستانًا أزرق فاتح ذو خصر مثنى مكسور تدخل على كعب عالٍ مع رأسها منخفضًا. لماذا يبدو قوام هذه المرأة مألوفًا جدًا؟ فكرت فيرونيكا.

"هذه هي صديقتي، تيفاني"، قال ماثيو مقدمًا تيفاني لإليزابيث.

عند سماع اسم تيفاني، صدمت فيرونيكا على الفور.

بينما كانت فيرونيكا تحدق في تيفاني، نظرت الأخيرة أيضًا إليها. وعندما تلاقت نظراتهما، لم يتمكنا الأختان من إخفاء الدهشة في عيونهما، وكان لديهما نفس الشكوك في ذهنهما. لماذا هي؟ لماذا هي هنا؟

من ناحية أخرى، كانت إليزابيث، التي كانت أكبر سنًا وبالتالي أكثر حدسًا، قد أصابت في الصميم بسؤالها:

"أليست تيفاني لارسون، ابنة عائلة لارسون الموهوبة التي تشتهر في بلومستيد بجمالها ومواهبها؟ كيف أقنعتها بأن تتظاهر بأنها صديقتك؟"

"مسرورة بلقاءك، السيدة العجوز كينغز." رحبت تيفاني بإليزابيث بلطف.

"تعرضت لحادث سيارة قبل أسبوع، وتيفاني كانت الشخص الذي أنقذني. عندما أخرجتني من السيارة، أعطيتها الخاتم الذي تم توريثه في عائلتنا. يجب أن تعرفين ماذا يعني هذا الخاتم، يا جدتي"، قال ماثيو رافعًا يده اليسرى ليظهر الخاتم الذي كان يرتديه.

نظرت فيرونيكا إلى خاتم الماس الأسود، وعلى الفور تذكرت ما حدث. لا عجب أنه كان هناك خاتم في جيبي بعد أن أنقذت ماثيو ذلك اليوم! يبدو أنه وضعه في جيبي عندما أنقذته، فكرت فيرونيكا.

ومع ذلك، اختفى الخاتم بعد ظهور تيفاني في اليوم التالي، وتساءلت في ذلك الوقت عن مكان الخاتم.

في هذه اللحظة، يبدو أن تيفاني سرقته، وهي تعلم منذ فترة طويلة أن الخاتم ينتمي إلى ماثيو!

وقفت فيرونيكا. "كان هذا الخاتم -"

"لماذا أنت هنا، فيرونيكا؟ لم أكن أتوقع أن ألتقي بك هنا." قاطعت تيفاني فيرونيكا بشكل طبيعي.

ومع كبتت الصدمة داخلها، أمسكت معصم ماثيو وقالت: "فيرونيكا، إنها الشاب الذي أخبرتك عنه - الشاب الذي خاطرت بحياتي لأنقذه."

ثم تقدمت فيرونيكا لماثيو قائلة: "ماثيو، إنها فيرونيكا، صديقة تعرفت عليها أثناء توصيل الطعام لتجربة الحياة."

كانت فيرونيكا تشعر بالاشمئزاز حقًا من أكاذيب تيفاني الوقحة.

حتى أنها كانت هناك لحظة أرادت التحدث علنًا وكشف طبيعة السيدة القبيحة والمنافقة بشكل مثير للغثيان، لكنها قررت عدم القيام بذلك بعد إعادة التفكير.

الشيء الوحيد الذي يمكن أن يثبت أن فيرونيكا قد أنقذت حياة ماثيو هو الخاتم، والاسم الذي استخدمته في المستشفى، ولقطات الفيديو المراقبة.

ومع ذلك، فإن حقيقة أن تيفاني تمكنت من سرقة الخاتم دون أن يلاحظ أحد وخداع ماثيو تعني أنها يجب أن تكون قد فحصت لقطات الفيديو المراقبة وكانت مستعدة تمامًا.

بمعنى آخر، ربما تم تدمير لقطات الفيديو المراقبة منذ فترة طويلة بواسطة عائلة لارسون.

إذا كانت ستخرج وتتهم تيفاني في هذه اللحظة، حتى لو قامت بإزالة مكياجها، ربما لن تكون لديها دليل لإثبات أنها قد أنقذت حياة ماثيو.

بدلاً من جلب المشاكل لنفسها، كان من الأفضل بالنسبة لها أن تنتظر وترى ما سيحدث.

نظر ماثيو إلى فيرونيكا بعيون ضيقة وحادة تزداد عمقًا وعمقًا. "هل حقًا؟"

قالت تيفاني: "ما هذه الصدفة، فيرونيكا! لم أكن أتوقع أن ألتقي بك هنا. هل تعرفين ماثيو أيضًا؟"

تذكرت أن ماثيو أخبرها أن عائلته رتبت له زواجًا. هل يمكن أن تكون فيرونيكا هي المرأة التي تحاول السيدة العجوز كينغز ربطها معه؟ ولكن كيف عرفت عائلة كينغز؟ كانت تيفاني في حالة من التوتر العميق.

لم تهتم فيرونيكا بالرد على تيفاني، التي كانت مدمنة على التمثيل. بدلاً من ذلك، قالت لإليزابيث:

"سيدتي، نظرًا لأن السيد ماثيو لديه بالفعل صديقة، فليس لي سبب للبقاء هنا بعد الآن. سأعود أولاً."

كانت فيرونيكا تستكشف إليزابيث للتخطيط لخطوتها التالية. كان عليها أن تكون حذرة ضد ماثيو، الذي كان قويًا وقاسيًا، وعائلة لارسون، الذين كانوا يهددونها في كل لحظة باستخدام والديها بالتبني.

رأت إليزابيث أن فيرونيكا كانت تستعد للمغادرة، وقفت وأمسكت بيدها.

"أهدأي، يا أيتها السيدة الشابة! إجلسي أولاً."

جلست فيرونيكا على الكرسي.

ثم، صاحت في وجه ماثيو: "تعال معي، أيها الشقي!"

"نعم، جدتي." مع ذلك، تبع ماثيو إليزابيث إلى الغرفة الداخلية دون أن ينسى أن يلقي نظرة ذات معنى على فيرونيكا.

طق الباب المؤدي إلى الغرفة الداخلية

بالصرير أغلق باب الغرفة الداخلية.

لم تعد تيفاني قادرة على كبت غضبها. مشت سريعًا نحو فيرونيكا وهمست في نفسها:

"فيرونيكا، أنت عاهرة -"

صفعت فيرونيكا تيفاني على أذنيها مرتين قبل أن تنهي جملتها.

"ماذا تعرفين سوى السب والشتم؟ أوه، صحيح، تعرفين كيف تكونين مثالية وتسلبين الفضل من الآخرين. أليس كذلك، أختي؟"