الفصل السابع حصل على الشهادة
كانت شهية سيندي ضئيلة وشعرت بالشبع بعد تناول طبق من عصيدة الدخن. جلست على المقعد ووجهها الجميل متجعد، ووضعت يدها على بطنها، وبدت عاجزة بعض الشيء.
"عمي، هل يمكنني استخدام حمامك؟"
"حسنًا، اتجه يسارًا بعد الخروج من المطعم."
وقفت سيندي على الفور وذهبت إلى الحمام.
ربما كان قلقًا حقًا، لذلك انحنى ومشى على أطراف أصابعه، مثل البطريق الصغير المتمايل، لطيفًا جدًا.
مرحاض.
غسلت سيندي يديها أمام الحوض بعد استخدام المرحاض.
نظر إلى المرآة وتوقف تعبير وجهه.
وجهي في المرآة منتفخ جدًا...
بعد أن أفاقت من سكرها، ومع وجود أليكس دائمًا بجانبها، لم يكن لدى سيندي وقت للتفكير فيما حدث بالأمس.
الآن عندما رأيت نفسي بهذا الشكل في المرآة، تومض تعبيرات هنري الغاضبة ووجه ليلي الاستفزازي والكاذب في ذهني.
هناك ساحة صغيرة خارج الحمام.
عندما كانت سيندي تجلس القرفصاء في زاوية الحمام وتبكي بهدوء، قاطعت رائحة الورق المحترق حزن سيندي.
وعلى الجانب الآخر من الجدار، بدت الجدة لام وكأنها تحرق النقود الورقية وتتحدث إلى نفسها بصوت يبكي.
" سيدتي، لقد مرت أكثر من عشر سنوات. يجب أن يكون لديك حياة جديدة في العالم الآخر، أليس كذلك؟ في اليوم السابق لأمس، في ذكرى وفاتك، وقف السيد الشاب أمام شاهد قبرك طوال الليل. لا بد أنه قال لك الكثير، أليس كذلك؟ لكن السيد الشاب لديه شخصية قوية ولا يشكو أبدًا. لا بد أنه أخبرك أنه يعيش حياة جيدة."
" آه، ما الجيد في ذلك؟ أنا في الثلاثين من عمري بالفعل، ولا يوجد أحد حولي يفهمني."
"لكن لا تقلقي سيدتي، السيد الشاب لم يعد وحيدًا أخيرًا، فقد عاد بفتاة جميلة جدًا، وسوف يكون لديه شخص يرافقه في المستقبل، لقد أصبح لديه منزل أخيرًا..."
-
بحلول الوقت الذي عادت فيه سيندي إلى غرفة المعيشة من الحمام، كان أليكس ممتلئًا بالفعل.
جالسًا على الأريكة، أقرأ آخر أخبار الأعمال على جهاز iPad.
عندما رأى أليكس سيندي، وضع جهاز الآيباد الخاص به ولوح إلى سيندي.
سيندي رأسها وسارت نحو أليكس بطاعة.
مد أليكس يده وسحب سيندي لتجلس بجانبه، والتقط كيس الثلج بجانبه، ووضعه بشكل طبيعي على الاحمرار والتورم على خد سيندي.
لقد جلب الشعور البارد راحة إلى خدودي الساخنة المتورمة.
إن شعور سيندي بوجود شخص يهتم بها جعل دموعها، التي كانت قد هدأت للتو، تتجمع مرة أخرى. شعرت بألم في أنفها وسقطت دمعة ساخنة على ظهر يد أليكس .
"ما الأمر؟ هل يؤلمك؟" تحرك أليكس بلطف.
شمتت سيندي وهزت رأسها بقوة.
"عمي... لماذا أنت لطيف معي هكذا؟ لقد التقينا للتو الليلة الماضية، وأنت لا تعرف حتى اسمي."
كان أنف سيندي أحمرًا وبدا عليها الحزن.
ضحك أليكس بجدية، ولم يستطع إلا أن يقرص أنف سيندي. "لا يوجد سبب. علاوة على ذلك، أعرف اسمك، كما أنني أخذت زمام المبادرة للتحقيق في هويتك."
سيندي وفتحت فمها، لكنها لم تعرف ماذا تقول.
" اسمي أليكس ، والآن أصبحنا نعرف بعضنا رسميًا." تابع أليكس ، "لا تبكي، وإلا فلن تبدو جيدًا في الصور لاحقًا."
"التقطي صورة؟" مسحت سيندي دموعها. "ما هي الصور التي تريدين التقاطها؟"
"صورتين شخصيتين لكليكما بحجم بوصتين لشهادة الزواج."
"الزواج؟!"
حسنًا، لقد طلبت مني أن أعطيك منزلًا، فلماذا تنوي التراجع عن كلمتك بعد أن تصحو من غيبوبة السكر؟
كان من غير المعقول أن تتزوج بشكل عرضي من رجل التقته للتو بالأمس. كانت سيندي تكافح وتتردد.
تذكرت سيندي فجأة ما سمعته من جدتها لام في الحمام.
لقد توفت والدة أليكس، وكان أليكس يعيش بمفرده لسنوات عديدة.
لم يعد لديها منزل. على الرغم من أن أليكس لديه منزل، إلا أنه ليس لديه عائلة تحبه وترافقه.
ترددت سيندي لفترة طويلة قبل أن تنظر إلى أليكس بعيون واضحة وقلقة إلى حد ما .
عمي إذا تزوجتك هل ستتخلى عني في المستقبل؟
"لا، الزواج هو شيء مدى الحياة."
لا تزال سيندي مترددة، فالزواج في النهاية هو أمر يؤثر على حياة الإنسان بأكملها.
عندما رأى أليكس تردد سيندي، تابع: "يمكننا أن ننمي علاقتنا ببطء بعد الزواج. قبل أن توافقي، لن أفعل أي شيء غير لائق معك".
أومأت سيندي برأسها أخيرا.
*
انطلقت السيارة الفاخرة ذات المظهر البسيط ببطء من مكتب الشؤون المدنية إلى كلية هواجين للفنون.
جلست سيندي في السيارة، وهي تحدق في الكتاب الأحمر في يدها، مذهولة.
تم تسليم سيندي صندوقًا مخمليًا صغيرًا.
"عيد ميلاد سعيد العشرين، السيدة جونسون ." اليوم هو عيد ميلاد سيندي العشرين.
تحولت عيون سيندي إلى اللون الأحمر واستدارت لتنظر إلى أليكس : "شكرًا لك يا عمي."
"لقد حان الوقت لتغيير كلماتك." فتح أليكس صندوق المخمل، وأخرج القلادة الموجودة بداخله، ومد يده لمساعدة سيندي في ارتدائها.
كانت أحجار الراين على العقد باردة. وعندما وضعته سيندي على رقبتها، تراجعت إلى الخلف خوفًا.
ربما لأنها كانت في مزاج أفضل، تلاشى القلق على جبين سيندي قليلاً، واستعادت سطوع الشباب الذي يجب أن تتمتع به الفتاة.
كان أليكس على وشك سحب يديه بعيدًا عندما أمسكت به سيندي بكلتا يديه.
يدان صغيرتان ناعمتان ودافئتان ملفوفتان حول يدي أليكس الكبيرتين.
قالت سيندي بخجل وخجل: "عمي، أشكرك لأنك أعطيتني منزلاً". ما زالت سيندي تشعر بالخجل من تغيير كلماتها. ضحك أليكس بجدية، ولم يبالي باستمرار سيندي في مناداته بعمه. وجذب سيندي بين ذراعيه وفرك شفتي سيندي بأطراف أصابعه: "شكرًا لك ، السيدة جونسون، على إعطائي منزلاً".
تحول وجه سيندي إلى اللون الأحمر على الفور، واستدارت بخجل، ولم تجرؤ على النظر في عيني أليكس.
ولكن كان من السهل على أليكس أن يرفع ذقنه ويدير وجهه إلى الخلف.
"لقد أعطيت سيندي هدية عيد ميلاد، فهل لا ينبغي لها أن تعطيني هدية زفاف؟"
من أين حصلت على الهدية لأليكس؟ تم التخلي عنها في القصر الليلة الماضية، ولم يترك لها السائق سوى مظلة.
كان لديها ملابس لتغييرها اليوم، وطلبت أليكس من شخص ما أن يذهب إلى عائلة جونز ليحضرها لها.
ومع ذلك، سيكون من غير المعقول عدم إرجاع الهدية بعد قبول القلادة من أليكس .
ترددت سيندي لبضع ثوان، وهي تنظر إلى عيون أليكس المبتسمة ثم إلى شفتيه الرقيقتين.
بما أننا حصلنا على شهادة الزواج، ماذا عن إعطاء بعضنا البعض قبلة؟
على الرغم من أنها كانت خجولة للغاية، أغمضت سيندي عينيها، وتسلقت على كتفي أليكس بأيدٍ مرتجفة، وأعطت أليكس قبلة سريعة.
تجمد أليكس.
كانت دفء شفتيه عابرًا، لكن أليكس ما زال يبتسم بارتياح.
"أحب هذه الهدية كثيرًا. أرسل لي رسالة عندما تخرج من المدرسة في المساء وسأقوم باستقبالك، حسنًا؟"
دفنت سيندي وجهها بخجل بين ذراعي أليكس وأومأت برأسها بقوة.
ابتسم أليكس وفرك الجزء الخلفي من رأس سيندي بيده الكبيرة.