الفصل الثاني
أخذت إيلينا نفسا حادا من الألم.
نظرت إلى الأسفل ورفعت فستانها الملطخ بالدماء، ثم رأت طفلين.
لقد كانوا مغطون بالدماء، وكانوا يضغطون على قبضاتهم وهم ينتحبون.
لقد كانا ابنائها، توأمان.
قبل أن تتمكن إيلينا من الفرح، توقفوا فجأة عن البكاء.
تحولت وجوههم إلى اللون الأسود والأزرق.
"لا تخافي، أمي هنا..."
انقبض قلبها وهي تزحف نحوه. مدت يدها نحو أطفالها لتجمعهم، لكن فيكتوريا داست على ظهر يدها.
"أنتِ مذهلة يا إيلينا. لا أصدق أنك أنجبت توأمًا."
حدقت فيكتوريا في الأطفال ببرود. "لكن لسوء الحظ، لم يتمكن أطفالكم من العيش طويلاً. لقد نجوا لبضع ثوانٍ فقط."
"اصمت! اطفالي لم يموتوا!"
تألم قلب إيلينا عندما رأت المشهد أمامها. مدت يدها مرة أخرى لاحتضان طفليها، ولمست وجهيهما، وربتت على مؤخراتهما. ولكن قبل أن تتمكن من لمس جسديهما الناعمين، اقتربت منها خادمة وأمسكت بالطفلين من على الأرض بتعبير غير مبالٍ على وجهها.
"آنسة فيكتوريا، ماذا يُفترض أن أفعل بالطفلين الميتين؟"
لم تهتم فيكتوريا ببقاء الطفلين على قيد الحياة. إذا ماتا، فسوف ترى وجه إيلينا مطليًا بالحزن، مما سيمنحها الكثير من الفرح. ولكن حتى لو نجا الطفلان، فسيكون الأمر جيدًا بنفس القدر. لن تتمكن إيلينا أبدًا من الصعود إلى السلطة مرة أخرى إذا كان عليها رعاية طفلين جيدين.
سقطت نظرة فيكتوريا على الطفلين، وتجمدت في مكانها.
كان التوأمان متشابهين تمامًا. ولأن والدتهما كانت تعاني من سوء التغذية، كانت وجوههما نحيلة وأجسادهما نحيلة، لكن خطوط وجهيهما كانت واضحة.
ذكّرتها وجوههم الصغيرة بـماكسيميليان وينترز، الشيطان الذي كان بإمكانه أن يفعل ما يريد في مدينة البحر.
ثم تذكرت شيئًا. في اليوم التالي لتجهيزها لإيلينا، بدأت عائلة وينترز في البحث عن امرأة في جميع أنحاء المدينة.
هل من الممكن أن تكون إيلينا قد أقامت علاقة ليلة واحدة مع ماكسيميليان وينترز؟
يا إلاهي...
اتسعت عينا فيكتوريا من الصدمة، ولم تستطع أن تنطق بكلمة واحدة لفترة.
"فيكتوريا، نحن شقيقتان. من فضلك أرسليهما إلى المستشفى. إنهما لم يموتا بعد. إنهما على قيد الحياة... سينقذهما الطبيب بالتأكيد!" أمسكت إيلينا بحاشية فستان فيكتوريا وتوسلت إليها لإنقاذ أطفالها. "سأفعل ما تريدينه. طالما أنك تنقذين أطفالي، فسأعطيك الأسهم ولن أقاتلك من أجل وضع وريثة عائلة دوجيرتي..."
استيقظت فيكتوريا من أفكارها، ورفعت ساقها وركلت إيلينا بعيدًا.
"لقد مات أبنائك، لا يمكن لأي مستشفى أن يعيد إحياء الموتى"، قالت ببرود. "أخرجوهم وادفنوهم في مكان ما".
"لا!"
غمر الذعر عقل إيلينا، وزحفت إلى الخادمة.
لكن فيكتوريا ركلتها بعيدًا مرة أخرى. "إيلينا، لقد أنجبت للتو توأمين، لذا يجب أن ترتاحي. انظري إلى نفسك، ما زلت تنزفين. لن يرسلك أبي إلى المستشفى إذا فقدت الكثير من الدم. اعتني بنفسك."
وبعد أن قالت ذلك، غادرت فيكتوريا المستودع مع الخادمة وأغلقت الباب خلفها.
"لا! فيكتوريا! فيكتوريا دوجيرتي، لا تفعلي هذا! أعيدي لي أطفالي!"
أمسكت إيلينا بقضبان الباب المعدنية وصرخت بغضب.
كانت عيناها المحمرتان مليئتين بالحزن. ثم، ارتفعت الكراهية في عينيها الباردتين كما لم تشعر من قبل.
إذا مات أطفالها، فستكون فيكتوريا هي قاتلتهم!
كانت نظرتها شرسة لدرجة أن فيكتوريا ارتجفت عندما رأت ذلك.
كانت الحيوانات التي فقدت أشبالها تنتقم دائمًا. لذا، إذا نجت إيلينا، فسوف تضطر فيكتوريا إلى مواجهة عدو قوي...
لا تزال إيلينا تملك أسهم شركة دوجيرتي في يديها، بعد كل شيء.
وقد ينتهي بها الأمر أيضًا بالعمل مع ماكسيميليان وينترز، مما قد يفسد جميع خطط فيكتوريا...
التفتت فيكتوريا إلى الحارس ببرود وقالت: "السيد جرينجر، سوف نستقبل ضيفًا مهمًا في غضون أيام قليلة. فقط قم بخدمة الضيوف. لا يوجد سبب لإضاعة الوقت في الوقوف كحارس هنا بعد الآن".
'هاه!
"لقد مات أطفالك بعد ولادتهم مباشرة، لذا فإن جسدك الآن ضعيف بسبب الولادة وعقلك ضعيف بسبب الضربة النفسية القوية. ومن المحتمل أن تمري بخسارة كبيرة أخرى من الدم بسبب ذلك.
وهناك نتيجة واحدة فقط لأولئك الذين يفقدون الكثير من الدم، وهي الموت!
"لم أكن أريد قتلك يا إيلينا، لكن كان عليك فقط أن تنامي مع أقوى رجل في مدينة البحر...
يجب أن أقتلك الآن."
التقطت فيكتوريا القفل وأغلقت الباب المعدني.
عندما بدأت في الابتعاد، عادت الخادمة. "سيدة فيكتوريا، الفتاتان لم تمتا بعد. إنهما تبكيان مرة أخرى! هل يجب أن ندفنهما؟"
تجمدت فيكتوريا.
"إن أطفالها عنيدون حقًا. أنا مندهش من أنهم ما زالوا على قيد الحياة..."
"ولكن إذا كانوا أبناء ماكسيميليان وينترز، فإنهم الأحفاد الوحيدون لعائلة وينترز..."
"وباعتبارها أمهم، إيلينا هي المرأة الأكثر أهمية في مدينة البحر..."
"لا، لا يمكن السماح لإيلينا بالعيش! يجب أن أفعل شيئًا!"
أخذت فيكتوريا التوأمين المحتضرين وقالت ببرود: "لا تخبرا أحداً بما حدث الليلة".
أومأت الخادمة برأسها.
وفي هذه الأثناء، أصبحت رائحة الدم في المستودع أقوى...