الفصل السابع

فأجاب المرؤوس بأدب: "نعم سيدي".

تنهد ألكسندر مستسلمًا. كان ينوي الوفاء بوعده، لكنه لم يفهم ما تعنيه صوفيا بزوج وفيّ.

شُفيت جروح صوفيا بشكل كامل بعد ثلاثة أيام.

مرّت ثلاثة أيام أيضًا منذ أن زار ألكسندر إليانور. لم تره صوفيا ولو لمرة واحدة بعدها.

لقد ساءت حالتها المزاجية، لذا قررت زيارة قاعدة التدريب لتعلم بعض مهارات الدفاع عن النفس.

برزت هيئتها الأنثوية في مكان مليء بالرجال.

ولم يكن الأمر بعيدًا، فقد ظهرت إليانور إلى جانب المساعد الخاص ليام فيغا.

عبست باستياء. "مرت ثلاثة أيام. لماذا لم يعد نيت؟"

أجاب ليام: "كان لدى الجنرال موريسون بعض الأمور المهمة التي يجب الاهتمام بها، لكنه يجب أن يعود اليوم".

لمعت عينا إليانور ببرود عندما رأت صوفيا تمارس الدفاع عن النفس. "ماذا تفعل هنا؟"

"سيدتي-" بدأ ليام.

قاطعته إليانور على الفور. "ههه، كأنها تستحق هذا اللقب. هذه المرأة حقيرة ماكرة ومستعدة لفعل أي شيء لتحقيق أهدافها. إنها فقط تجعل نيت بائسًا."

انحنت أقرب إلى ليام، واستمرت في الإساءة إلى صوفيا. "كانت مرافقة، وكانت تنام كثيرًا. علاوة على ذلك..."

في ساحة التدريب، كانت صوفيا تتعرق بغزارة، لكن التمرين رفع معنوياتها.

"شكرًا جزيلاً." أومأت صوفيا للمدرب الذي كان يساعدها. "أود أن أتعلم بعض الحركات الأخرى. هل يمكنك تعليمي إياها؟"

ابتسم المدرب بحرارة. "بالتأكيد."

في تلك اللحظة، اقترب ليام بغضب وسخر من صوفيا. "سأعلمها."

كانت صوفيا في حيرة.

لكن المدرب رحب بليام باحترام. "مرحباً، سيد فيغا."

ربت ليام على كتف المدرب وأشار له بالتنحي جانباً.

شعرت صوفيا ببعض العداء من ليام، خاصة بالنظر إلى النظرة التي كان يوجهها لها، لكنها لم تكن لديها أي فكرة عن السبب لأنها لم تكن تعرفه.

"ماذا تريد أن تعلميني، سيد فيجا؟" سألت صوفيا بأدب.

كان ليام ينوي الدفاع عن ألكسندر. أجاب ببرود: "قتالٌ مُتقارب".

لم يكن أمام صوفيا خيار سوى مواجهة درسه وجهاً لوجه.

عندها، استغل ليام الفرصة ليقذف صوفيا. شعرت صوفيا فجأةً بألمٍ يكاد يخنقها.

كان الجنود الذين يراقبون من الهامش يشعرون بالأسف عليها، لكنهم لم يتمكنوا من فعل أي شيء لمساعدتها.

بعد أن أُلقيت أرضًا مجددًا، كان جسد صوفيا يؤلمها بشدة. شدّت قبضتيها وقالت: "لقد انتهيتُ".

"بدأنا للتو". رفعها ليام وأحاط عنقها بذراعه من الخلف. "إذا أمسككِ أحدهم بقبضة خنق من الخلف، فماذا تفعلين؟"

لم تُبالِ صوفيا بالتفكير في كيفية التحرر. كل ما عرفته هو أنها تُكافح من أجل الهواء.

في تلك اللحظة، وقعت عيناها على إليانور، التي كانت واقفة بالقرب منها. رمقت إليانور صوفيا بنظرة تحدٍّ، وابتسمت لها بسخرية.

أدركت صوفيا فورًا سبب معاملة ليام لها بهذه الطريقة. وبينما كانت في حالة ذهول، سمعت ليام يقول: "عليكِ أن تدوسي على قدمي خصمكِ وتنزعي إبهامه."

اتبعت صوفيا تعليماته لكنها فشلت. سقطت أرضًا من الألم مجددًا.

شعرت بخجل شديد. شعرت وكأنها حمقاء عُرضت للعرض كقردة. عضّت شفتها وقبضت قبضتيها بغضب.

فجأة، شعرت بيد قوية تلتف حول ذراعها وتسحبها إلى الأعلى.

عادت واستقرت على رأسها. صُدمت عندما أدركت أن ألكسندر هو من ساعدها على النهوض.