Hoofdstuk 7 Een geschenk afgeleverd aan de deur

De vastberaden uitdrukking op Chelsey's gezicht bleef in Jasons gedachten hangen, waardoor zijn wenkbrauwen steeds verder fronsten en zijn irritatie met de minuut toenam.

Tatiana merkte de subtiele verandering in zijn gedrag op.

Er schoot een glimp van inzicht door haar ogen, gevolgd door een licht lachje terwijl ze deed alsof ze opnieuw probeerde zijn hand te pakken.

"Wat denk je?"

Jason stak, misschien wel expres, zijn hand opzij en pakte achteloos een stapel documenten op, waarbij hij Tatiana's gebaar vakkundig ontweek.

"Niets bijzonders," antwoordde hij met gedempte stem.

Tatiana hield even op met praten, haar hand bleef even in de lucht hangen voordat ze hem sierlijk terugtrok.

Toch bleef ze haar evenwichtige voorkomen behouden, haar ogen begonnen zachtjes te knipperen terwijl ze naar Jason keek.

"Jason, mag ik hier wachten tot je klaar bent met je werk?"

Jason fronste opnieuw zijn wenkbrauwen, maar zijn gezicht werd zachter.

"Ik heb binnenkort een belangrijke vergadering. Bied je vader namens mij je excuses aan; ik kan het avondeten niet maken," zei hij.

"Maar ik hoopte dat je de sieraden kon zien die ik heb besteld." Tatiana's stem had een zweem van teleurstelling, hoewel haar uitdrukking vrolijk beheerst bleef. "Kan het project niet een paar dagen worden uitgesteld?"

Jasons reactie was koel en afstandelijk, alsof hij een transactie met Tatiana had gesloten.

"Wat de sieraden betreft, zolang ze aan uw goedkeuring voldoen, hoeft u mij alleen de factuur te sturen en ik regel de betaling."

Zijn toon was zakelijk.

Een schaduw verduisterde even Tatiana's blik, maar ze wist deze snel te verbergen met haar gebruikelijke gratie.

"Oké, Jason. We plannen het een andere keer. Maar de volgende keer moet je echt met me mee!"

Haar toon was zowel genereus als begripvol.

Jason knikte alleen maar.

"Natuurlijk."

Maar zodra ze het kantoor verliet, verdween de glimlach van Tatiana's gezicht.

Toen ze de trap afdaalde, kwam ze onverwachts Jeremy tegen.

Tatiana vroeg op een nonchalante toon: "Het leek erop dat Jason net met wat problemen bezig was. Wie houdt er toezicht op het DN-project van de andere partij?"

Jeremy, enigszins afgeleid, antwoordde zonder veel na te denken: "Dat is meneer Horace Todd van de Todd Group."

Vervolgens gaf hij nog een paar kritiekpunten over het project.

De Horace Todd?

Tatiana glimlachte flauwtjes voordat ze vertrok.

In de tussentijd...

Chelsey had vernomen dat Horace al onderweg was naar Pinecrest. Ze pakte het nieuwe contract en zette de achtervolging in.

De verantwoordelijkheid om dit probleem op te lossen rustte volledig op haar schouders, en ze was vastbesloten om de situatie te verhelpen, om ervoor te zorgen dat haar ontslag zonder problemen zou verlopen .

Chelsey was opgeklommen in de maatschappij en had ook haar strategische scherpzinnigheid. Ze zocht efficiënt contact met Horace Todd en wist hem te bereiken.

Tot haar verbazing uitte hij geen enkele boosheid en maakte hij het gesprek niet moeilijk. In plaats daarvan gaf hij haar gewoon een adres.

Chelsey voelde een zweem van argwaan, maar ze liet deze twijfels haar niet overnemen.

De Lunar Club, bekend om zijn exclusiviteit voor hooggeplaatste VIP's, was een locatie die gehuld was in geheimzinnigheid.

Het werd vaak gebruikt voor zakelijke onderhandelingen en luxe entertainment.

Chelsey had deze club al een paar keer bezocht met Jason, maar voelde zich nooit helemaal op haar gemak in de uitbundige sfeer.

Bij aankomst informeerde ze bij de receptie en werd naar de privékamer geleid waar Horace op haar wachtte.

Toen Chelsey de kamer binnenstapte, zag ze Horace op de bank liggen.

Zijn gemiddelde postuur was duidelijk te zien, met een bierbuik, en zijn gezicht werd verhuld door de kleurrijke, veranderende lichten, waardoor zijn gezichtsuitdrukkingen moeilijk te onderscheiden waren.

De manier waarop hij haar aankeek toen ze binnenkwam, bezorgde haar echter een golf van ongemak.

Ze kreeg het gevoel alsof ze door een vette slang werd achtervolgd, omdat hij haar aanstaarde.

Chelsey was hem al meerdere keren tegengekomen toen hij met Jason werkte. Horace leek altijd graag misbruik te maken van privémomenten, maar hij had er nooit naar gehandeld onder Jasons waakzame aanwezigheid.

Maar nu had ze geen bescherming meer van Jason.

Ondanks haar angst voor de ontmoeting, verzamelde Chelsey moed en liep op hem af.

"Meneer Todd."

"Chelsey? Man, man... wat een verrassing!"

Toen Horace Chelsey zag, trok er een flits van verbazing over zijn gezicht. Hij begon te lachen en stak zijn hand naar haar uit.

Ondanks haar ongemak voelde ze zich genoodzaakt beleefd met hem te praten en schudde hem de hand.

Toen ze echter haar hand wilde terugtrekken, lukte dat niet.

"Hé, waarom kijk je zo nerveus, Chelsey? Kom hier zitten. Drink een drankje met me!" zei Horace op een warme toon, terwijl hij haar dichter naar zich toe trok om naast hem te gaan zitten.

In zulke situaties was het moeilijk om niet te drinken.

Chelsey had dit voorzien en zich voorbereid. Met een stevige ruk trok ze haar hand terug en bracht het gesprek snel weer op zakelijke zaken.

"Oké, meneer Todd, het is mijn schuld dat ik het contract niet op tijd naar u heb gestuurd. Ik begin met een drankje."

Ze pakte snel een glas van tafel en dronk het in één keer leeg, om te voorkomen dat hij haar nog verder in de problemen zou brengen.

Het zwakke licht in de privé-kamer flikkerde fel en de bonkende muziek trilde pijnlijk in haar oren.

Om haar ongemak te verbergen, nam Chelsey het contract mee.

"Meneer Todd, wilt u hier alstublieft tekenen?"

In plaats van het document te accepteren, bleef Horace haar aankijken.

Zijn ogen vernauwden zich sluw en hij verhinderde haar dat ze het contract wilde overhandigen met een glas alcohol.

"Chelsey, er is geen reden om te haasten. Laten we eerst een paar drankjes drinken," stelde hij voor, zijn hand naar haar schouder kruipend.

Chelsey's hand trilde, waardoor ze haar drankje omgooide.

Horace liet een boosaardig lachje horen voordat zijn bedoelingen duidelijk ongepast werden.

"Chelsey, je bent nogal een kluns. Hier, laat me je helpen dat op te ruimen," merkte hij op, zijn hand bewoog gevaarlijk dicht bij haar borst. Chelsey reageerde snel, duwde hem weg en stond op.

"Nee, dat is niet nodig. Ik ben prima," antwoordde ze.

Haar abrupte beweging verraste Horace, maar hij herstelde zich snel met een lach.

Toen maakte hij een onaangename stap richting haar onderrug, terwijl zijn gezicht vertrok tot een meer roofzuchtige uitdrukking.

"Chelsey, wees niet verlegen. Het zijn maar kleren. Ik koop je later wel iets mooiers!"

Ze deed een stap achteruit, met een uitdrukking van afschuw op haar gezicht.

"Meneer Todd, beheers uzelf alstublieft!" riep Chelsey uit, haar stem scherp van paniek.

Toen Horace haar smeekbede hoorde, hield hij even op en barstte toen in lachen uit. "Huh? Je bent hier gekomen om mij te ontmoeten. Was je hier niet op voorbereid?"

Speelde ze gewoon moeilijk?

Met een afwijzend gebaar probeerde hij haar tegen de grond te drukken.

Chelsey probeerde zich te verzetten, maar werd overmeesterd en op de bank geduwd.

Het gevoel van zijn lichaam dat tegen het hare schuurde was weerzinwekkend, alsof er een slijmerige worm aan haar huid kleefde en een golf van misselijkheid over haar heen spoelde.

Wat bedoelde hij daarmee?

"Laat me los!" schreeuwde ze wanhopig.

Maar Horace verstevigde zijn greep alleen maar, en liet zich niet afschrikken door haar smeekbede.

In een wanhopige worsteling klauwden Chelsey's nagels over zijn gezicht, waarbij ze opvallende rode vlekken achterlieten.

Deze actie maakte Horace woedend. Hij schreeuwde en stond abrupt op, zijn gezicht vertrokken van frustratie.

"Je bent gestuurd door Jason, nietwaar? Je zou me goed moeten dienen, en toch deed je zo onschuldig en naïef. Ik tolereerde dit omdat je aantrekkelijk bent. Hoe moet ik mijn gezicht na dit laten zien?"

Zijn wrede en afwijzende woorden waren verschrikkelijk voor Chelsey.

Waarvoor stuurde Jason haar? Wat bedoelde hij?

Had Jason deze bijeenkomst georkestreerd?

Chelsey kreeg onmiddellijk tranen in haar ogen.

"Wat...? Meneer Todd, doe dit alsjeblieft niet. Anders bel ik de politie!"

Horace lachte haar dreigement alleen maar uit.

"Oh, dat zal je wel doen, hè? Gezien je geschiedenis met meneer Martin, stop met doen alsof je onschuldig bent. Je huid is wel heel zacht. Laten we wat lol maken, en dan teken ik je contract. Wat zeg je ervan?"

Terwijl hij sprak, begon zijn hand onder Chelsey's kleding te dringen.

In het nauw gedreven en wanhopig, rommelde ze wat rond en vond een fles alcohol op een nabijgelegen dressoir. Ze greep het stevig vast.

"Waag het niet om dichterbij te komen!"

"Je probeert je nog steeds als een maagd te gedragen, hè? Ik geloof niet dat je de moed hebt..."

"Klang!"

Het volgende moment klonk er een luid geluid door de kamer.