Capitolul 1 Înșelarea ei

— M-am dat ţie. De ce nu te despărţi de Janet? întrebă femeia cu o voce seducătoare, fără suflare. Era pe jumătate goală și plutea deasupra unui bărbat.

— Nu-i spune numele când ne facem. Bărbatul era atât de emoționat, încât a strâns sânii femeii și a gemut de plăcere.

Femeia părea nemulțumită pentru că nu a primit răspunsul pe care și-l dorea. "Nici un caz! Ea este o fiică adoptivă -- chiar și câinele nostru deține o poziție mai importantă în familia noastră decât ea. Ce este atât de bun la ea?"

Bărbatul nu a spus nimic. A prins talia femeii și a împins mai tare, ceea ce a făcut-o să țipe și să geme numele lui.

Janet Lind stătea în fața ușii, ascultând tot ce se afla în cameră. Ochii ei obosiți s-au înghețat când a înțeles ce se întâmplă.

Tocmai se întorsese de la spital.

Hannah, care a crescut-o pe Janet încă de când era mică, a fost diagnosticată cu ciroză hepatică avansată în urmă cu trei luni. Femeia avea nevoie imediat de un transplant de ficat. Janet a trebuit să adune banii pentru a plăti cheltuielile medicale.

Pentru a-și înrăutăți situația, sora ei mai mică s-a conectat cu iubitul ei. Janet a simțit că viața ei se prăbușește.

"M-ai auzit? Trebuie să-mi spui decizia ta în seara asta. Sunt ori ea, ori eu. Alegerea este a ta." Jocelyn Lind lovi cu putere în pieptul lui Steve Carter, disperată să-i audă răspunsul.

Janet deschise ușa cu piciorul și aruncă o privire asupra cuplului. "Lasa-ma sa te scutesc de probleme. El este doar un barbat. Il poti avea daca vrei."

Deși Janet părea nonșalantă, inima i s-a frânt pentru a-l vedea pe iubitul ei înșelând-o cu sora ei.

Steve a fost colegul de clasă al lui Janet. Era un bărbat frumos dintr-o familie bogată. O urmărise pe Janet timp de trei ani.

Îi mărturisise din nou dragostea lui chiar înainte de absolvire.

Era pe terenul de joacă al colegiului lor. Mulți oameni erau prin preajmă și aproape toți studenții fuseseră martori la scena romantică. Mulțimea a aplaudat, iar Janet a acceptat în cele din urmă să fie iubita lui.

Durerea trădării a zdrobit-o. Privind la cei doi oameni din fața ei, Janet și-a strâns pumnii, cu unghiile înfundate în carne.

Steve o împinse în grabă pe Jocelyn, își puse pantalonii și se dădu jos din pat.

Jocelyn aproape că a căzut. Cuvintele lui Janet i-au aprins furia.

Ea depuse mult efort să se cupleze cu un bărbat bogat și frumos ca Steve.

Janet îi cucerise inima fără să facă nimic, ceea ce o înfuria pe Jocelyn.

La urma urmei, Janet era doar o fiică adoptivă.

"Ce naiba vrei să spui? Sună de parcă l-ai lăsat pe Steve. Steve e cel care te-a părăsit, cățea!" Jocelyn rânji în timp ce trăgea pilota mai aproape de corp. Apoi, s-a uitat la Steve și l-a întrebat: "Steve, ce mi-ai spus acum? Spune-i asta lui Janet!"

Steve se culcase cu Jocelyn doar din impuls. Femeia îl sedusese și el și-a pierdut controlul.

A îngenuncheat și a apucat încheietura mâinii lui Janet. — Janet, te rog să mă ierți. Nu știam la ce mă gândesc.

Deși ochii îi umplură lacrimi, Janet îl privi cu dezgust. Odată ce Janet și-a pus mintea la ceva, nimeni nu se putea schimba.

Ea și-a retras mâna din mâna lui Steve. "Îmi pare rău, Steve. Nu vreau nimic care să fie contaminat de Jocelyn. Voi doi sunteți o potrivire perfectă. Să ne despărțim."

Jocelyn a fost surprinsă. Steve era în pragul unei căderi, dar nu era nici măcar o urmă de tristețe pe chipul lui Janet. Furia i-a năvălit prin vene pentru că nu a realizat ceea ce și-a dorit.

Janet nu a avut timp să vorbească cu ei. Jocelyn a concurat mereu cu ea încă de când erau copii și îi plăcea să ia tot ce îi aparținea Janet. Obișnuia să smulgă jucăriile lui Janet. Acum că crescuseră, ea și-a smuls și iubitul.

Janet era obișnuită cu asta. Acum era îngrijorată doar de cheltuielile medicale ale lui Hannah.

Tocmai când era pe punctul de a pleca, auzi zgomot de pași de pe coridor.

„E noaptea târziu. Ce-i cu

tot zgomotul?"

Părinții adoptivi ai lui Janet, Bernie Lind și Fiona Duncan, s-au repezit după ce au auzit zarva.

Bernie a intrat primul în cameră. Ochii i s-au marit de groază când și-a văzut fiica așezată pe pat fără nimic îmbrăcat -- cu excepția plapumei înfășurate în jurul ei. "Ce naiba faci? Ai de gând să te căsătorești în curând. Ce faci cu alt bărbat?" urlă el.

Jocelyn s-a îmbrățișat și s-a uitat la Bernie cu ochii injectați de sânge. Strânse din dinți pentru a-și înăbuși furia.

Familia Lester și familia Lind au avut un acord pentru a-și căsători copiii când vor fi mari. Logodnicul ei era un copil nelegitim, iar familia Lester îl alungase din casă cu mult timp în urmă. Era sărac și nici măcar nu avea un loc de muncă decent. Era doar un leneș care își pierdea timpul fără să facă nimic. Jocelyn nu a vrut să se căsătorească cu el.

Simțea că merită pe cineva mai bun decât el.

„Sunt însărcinată!” spuse Jocelyn, arătând spre Steve. "Sunt însărcinată cu copilul lui. Așa că nu mă pot căsători cu nimeni altcineva. Mai bine anulați nunta."

Steve era uluit. Se culcase cu Jocelyn doar de câteva ori. Cum a putut să rămână însărcinată?

"Ce prostie! Trebuie să te căsătorești în familia Lester!" Bernie fugea de furie. A vrut să o plesnească pe Jocelyn pentru că s-a purtat prost.

La urma urmei, nunta era o chestiune de prestigiu. Ce le-ar putea spune familiei Lester dacă ar întreba motivul pentru anularea nunții?

Fiona stătea protectoare în fața fiicei ei. Era protectoare cu Jocelyn și o certa rareori. Soțul ei era înnebunit și nu-l putea privi strigând la Jocelyn.

— Bernie, de ce ești supărat pe Jocelyn? a plâns Fiona. "Janet este și o fiică a familiei Lind. Se poate căsători și cu familia Lester."

Bernie și Fiona nu au avut niciun copil în primii câțiva ani după ce s-au căsătorit. Din cauza presiunii bătrânilor familiei Lind, au fost nevoiți să o adopte pe Janet. Ani mai târziu, Fiona a rămas în sfârșit însărcinată și a născut-o pe Jocelyn.

Toată chestia a făcut-o să o urască și mai mult pe Janet. Existența lui Janet era dovada infertilității ei. Simpla vedere a fiicei ei adoptive a enervat-o pe Fiona.

După ce a născut-o pe Jocelyn, Fiona a devenit parțială față de fiica ei și a disprețuit-o pe Janet.

Mai târziu, odată cu trecerea timpului, Janet a crescut pentru a fi o femeie mai bună decât fiica ei din toate punctele de vedere. Asta părea să-i intensifice și mai mult ura pentru Janet.

Cuvintele Fionei au înfuriat-o pe Janet. — Ați fost de acord să o măriți pe Jocelyn în familia Lester, nu pe mine, urlă ea. "De ce ai de gând să mă căsătorești doar pentru că dulcea ta fiică a bătut cu cineva?"

"Te-am crescut în toți acești ani. E timpul să ne răsplătești bunătatea, Janet", spuse Fiona cu voce joasă, cu ochii sclipind de viclenie . — Nu vrei ca servitoarea aia să fie operată? Vom plăti cheltuielile medicale atâta timp cât te căsătorești cu familia Lester în locul lui Jocelyn.

Pe chipul lui Jocelyn a apărut un zâmbet mulțumit. Simțea că Janet și fiul nelegitim al familiei Lester vor fi perfecti unul pentru celălalt.

Janet strânse din dinți când cuvintele Fionei o înfuriau. Cu toate acestea, cuvintele doctorului i-au fulgerat în minte. Hannah nu mai avea mult timp.

Janet tocmai absolvise și nu își permitea să plătească pentru tratamentul lui Hannah.

Deși Bernie și Fiona au adoptat-o pe Janet, nu le-a păsat niciodată de ea. Hannah, servitoarea familiei Lind, a crescut-o pe Janet. Hannah era ca bunica Janet niciodată. Nu putea să o lase singură.

Observând ezitarea ei, Fiona se apropie de Janet. "Va trebui să te căsătorești cu cineva în viitor. De ce nu ne ajuți căsătorindu-te cu fiul familiei Lester? Îți voi da banii de îndată ce te vei căsători."

Picioarele lui Janet tremurau în timp ce toți cei din cameră se uitau la ea. Avea nevoie de bani pentru a plăti taxa medicală a lui Hannah.

Lacrimile îi curgeau în cele din urmă pe obraji. Ea a lăsat capul în jos și a răspuns cu voce joasă. — Bine, mă voi căsători cu el.