الفصل الثالث

وكأنها شعرت بنظرة صوفيا، توقفت المرأة.

وهي تمسك هاتفها بيد واحدة، بحاجبين رقيقين وبريق وجه مدلل، ألقت نظرة سريعة على صوفيا قبل أن تتحدث بهدوء على الهاتف، قائلة: "سأنتظرك في المستشفى".

ثم أغلقت الهاتف ومدت يدها إلى صوفيا، مبتسمة وقالت، "مرحباً، أنا إيما".

صُدمت صوفيا. مدّت يدها من فرط ارتباكها وقالت: "مرحبًا، أنا صوفيا..."

أمسكت إيما بيد صوفيا قليلاً قبل أن تبتعد عنها، عابسة قليلاً. بعد أن رأت كيف بدت صوفيا بريئة، ارتسمت على شفتيها ابتسامة. "يبدو أنني أسأت الفهم. عندما كنتِ تحدقين بي للتو، ظننتُ أنكِ معجبة تعرفت عليّ وأرادت توقيعي."

عند سماعها هذا، شعرت صوفيا بحرقة في يدها التي صافحت إيما للتو. احمرّ وجهها أيضًا. "أنا آسفة... لم أكن أحدّق فيكِ عمدًا."

ضمّت شفتيها قبل أن تقول الحقيقة. "سمعتك تتحدثين على الهاتف وسمعتُ اسمًا مألوفًا... أنا آسفة لإزعاجك."

ابتسمت إيما بسخاء وقالت إنها لا تمانع. "إنه مجرد سوء فهم إذًا. كنت أتحدث مع خطيبي. ليس لديه الكثير من الصديقات، وأنا أعرفهن جميعًا، لذا فهو على الأرجح ليس شخصًا تعرفينه. لا بد أنك أخطأت في الفهم."

أومأت صوفيا برأسها موافقةً على ذلك. لمعت عيناها وهي تنظر إلى بطن إيما البارز قليلاً. "لا بد أنني سمعتُ خطأً."

كانت إيما تمسك نظارتها الشمسية بيدها، ولاحظت نظرة صوفيا. داعبت بطنها وابتسمت. "ربما خمنتِ ذلك، أليس كذلك؟ أنا حامل. أعتقد أنكِ ستسمعين الإعلان الرسمي عن خبري السعيد قريبًا."

"مبروك، السيدة كوهين."

"شكرًا لكِ... ولكن هل يمكنكِ إبقاء هذا سرًا بالنسبة لي الآن؟" بدت إيما مضطربة ونظرت إليها بترقب.

ردّت صوفيا بصوتٍ متقطع: "لن أخبر أحدًا".

وبينما كانت صوفيا تراقب إيما وهي تغادر، أطلقت تنهيدة هادئة.

كانت تعرف إيما. لكونها مشهورة بجمالها، كانت تتمتع بخلفية عائلية ممتازة، وإنجازات أكاديمية، ومظهر أنيق. كانت أيضًا حبيبة ليام السابقة وحبه الأول.

ربما لم يكن ليام على علم بذلك، لكن صوفيا كانت تذهب إلى نفس المدرسة التي ذهب إليها، على الرغم من أن دوائرهم الاجتماعية كانت متعارضة تمامًا.

لم يكن بإمكانها سوى مراقبته من بعيد، ولم تتخيل أبدًا أنها ستتزوجه يومًا ما .

تذكرت صوفيا فجأةً كيف بدأت علاقتها بليام...

قبل بضعة أشهر، كانت في المستشفى برفقة دانيال لتلقي العلاج الكيميائي. وبينما كانت قلقة بشأن رسوم المستشفى، رأت رجلاً في الممر يبدو وكأنه في الخارج يلتقط أنفاسه.

لقد أرادت فقط أن تجد مكانًا منعزلًا للبكاء قليلًا، لكن نظراتها التقت بنظرات ليام في اللحظة التي رفعت فيها رأسها.

كان يدخن سيجارة. تلألأت شرارات على أطراف أصابعه، وأثار الدخان الأبيض المتصاعد حيرة عينيه الداكنتين. كانتا كبحر هادئ بلا أمواج.

شعرت صوفيا أنها لن تنسى ذلك المنظر أبدًا. في تلك اللحظة، نسيت حتى البكاء.

عندما رآها ليام، أطفأ سيجارته وذهب إليها فجأة.

عندما كان ظله يلوح في الأفق فوقها، سألها بصوت عميق، "هل تتزوجيني؟ أستطيع أن أعطيك ما تريدينه."

وكأنها مسحورة، أومأت برأسها.

ربما كان ذلك بسبب إعجابها به، لكنها لم تسأله قط عن سبب رغبته في الزواج منها.

كانت تخشى أنه إذا سألت هذا السؤال، فإن هذا الحلم الذي لم ينتمي إليها أبدًا سوف يتحطم على الفور.

داخل الجناح، بدا دانيال ضعيفًا لكنه كان في حالة معنوية جيدة.

كانت صوفيا جالسة بجانب سريره تقشر له تفاحة. وعندما كادت السكين أن تقطع إصبعها، سألها دانيال أخيرًا: "يا أختي، هل تشاجرتِ مع صهركِ؟ تبدين شاردة الذهن..."

كان على وشك أن يمد يده عندما رأى ظلًا مألوفًا يمر بجانب جناحه. هتف بسعادة: "صهري!"

لقد صدمت صوفيا وسقطت قشرة التفاحة على الأرض.