الفصل الخامس

وبينما بدأ الجو يهدأ بينهما، قاطعهم صوت امرأة.

"ليام، لماذا لم تنتظرني في الخارج؟"

كان صوت الكعب العالي وهو ينقر على الأرض يقترب حتى ظهر وجه إيما الجميل أمامهم.

عندما لاحظتهما، أبطأت ونظرت إلى صوفيا، وقد شعرت بالدهشة. "آنسة سيلي، لماذا أنتِ هنا أيضًا؟ هل احتجتِ شيئًا آخر؟"

وقفت بجانب ليام بشكل طبيعي وتمسكت بذراعه.

نظر إليها ليام، عابسًا قليلًا، لكنه لم يدفعها بعيدًا. سألها: "هل تعرفينها؟"

استندت إيما على ذراعه بحنان وابتسمت. "لقد التقينا للتو. حتى أنني ظننتها من معجباتي."

شعرت صوفيا وكأن صاعقة قد أصابتها عندما رأت مدى استرخائهما وحميميتهما. لم تعرف كيف تتصرف للحظة.

ارتجفت رموشها وغرزت أظافرها في راحتيها. السيد فورد..."

كان من السهل ملاحظة أن صوتها كان متقطعًا. كان الارتباك والألم واضحين في عينيها.

لسببٍ ما، شعر ليام بانزعاجٍ لا يمكن تفسيره لرؤيتها على هذه الحال.

لم تلاحظ إيما مدى غرابة تصرفات صوفيا، وواصلت تقديم ليام بابتسامة، "كما يمكنكِ التخمين، إنه خطيبي، وهو هنا لمرافقتي في فحص رعاية ما قبل الولادة ."

أصبح عقل صوفيا فارغًا على الفور.

فحص ما قبل الولادة...؟

نظرت إلى معدة إيما، غير قادرة على تمالك نفسها، وعيناها احمرتا. "طفلكِ ملك... السيد فورد؟"

"أجل." أومأت إيما برأسها بسعادة وابتسامة لطيفة. لكنها أدركت فجأةً شيئًا ما، وحدقت في صوفيا بارتباك. "أنتِ تُناديه دائمًا بالسيد فورد. هل تعرفين خطيبي؟"

وبعد أن قالت ذلك، التفتت إلى ليام بفضول كما لو كانت تريد أن تسأله أيضًا.

توجهت صوفيا بشكل انعكاسي نحو ليام.

وبعد لحظة سمعته يجيب ببرود: "أنا لا أعرفها".

"أنا لا أعرفها..."

تراجعت صوفيا خطوةً إلى الوراء. كانت زوجته. على الأقل كانت على حقٍّ حتى تلك اللحظة. لكنه ادّعى أنه لا يعرفها أمام امرأةٍ أخرى...

تنفست إيما الصعداء. "ظننتُ أنكِ كسبتِ صديقةً لا أعرف عنها شيئًا!"

بدت مازحةً وغاضبةً في آنٍ واحد، وأضافت: "لو كان الأمر صحيحًا، لأجهضتُ طفلكِ قبل ستة أشهر!"

منذ ستة أشهر؟

ارتجفت صوفيا داخليًا وهي تحدق في ليام في حالة من عدم التصديق.

لقد تزوجا منذ ستة أشهر فقط، ويبدو أن إيما كانت في الشهر الخامس أو السادس من حملها...

لم يكن لدى ليام وقتٌ للتفكير في مشاعر صوفيا. اتسعت عيناه عندما سمع إيما تُهدده بالإجهاض مجددًا، ووبخها قائلًا: "هراء!"

خافت إيما وعقدت حاجبيها على الفور. "هل تُوبّخني..."

عند سماع هذا، أصبح نظر ليام أكثر رقة وقال بنبرة مطمئنة، "لا تغضبي. إنه أمر سيئ بالنسبة للطفل".

شهقت إيما، وبدا عليها الأسى. "أردت فقط أن تُقنعيني. لو كنتُ أرغب حقًا في إجهاض الجنين، لفعلتُ ذلك قبل ستة أشهر بدلًا من الانتظار حتى الآن."

بعد أن قالت ذلك، دلّكت بطنها وتنهدت بارتياح. "الحمد لله أنني لم أكن متهورة آنذاك... ليام، لا بد أنك كنت لطيفًا معنا."

"نعم."

بدت صوفيا وكأنها دخيلة وهي تقف هناك، تراقب زوجها وهو يمارس علاقة حميمة مع امرأة أخرى علنًا.

لم تر هذا الجانب من ليام من قبل، ولم تره قط لطيفًا وصبورًا مع امرأة بهذا القدر.

كأن حفرةً حُفرت في صدرها، لم يبقَ منها إلا صفير الريح. شعرت بالبرد والألم.