الفصل الثاني مهر العروس
استقلت لارا سيارة أجرة وعادت إلى المنزل. كانت تنوي إخبار جدتها بزواجها. لكنها خططت لإعداد بعض الطعام لجدتها قبل ذهابها إلى المستشفى.
بمجرد أن دخلت لارا إلى المنزل، رأت شون ووكر تسير نحوها بابتسامة على وجهها.
لارا، اخترتُ لكِ رجلاً اليوم. يكبركِ بتسع سنوات، أي أنه في الرابعة والثلاثين من عمره، لكنه يُجيد التعامل مع الناس. أنجبت له زوجته السابقة ابناً قبل وفاتها. لن تضطري حتى لإنجاب طفل بعد زواجكِ منه. الأهم من ذلك كله أنه مستعد لدفع 40 ألف دولار كمهر. لقد قبلتُ عرضه لكِ بالفعل. نامِي جيداً الليلة وتأنقي غداً لتناول العشاء.
ضمّت لارا قبضتيها المتدليتين على جانبيها.
منذ صغرها ، كانت والدتها تُفضّل الأولاد على البنات. كان أخوها الأصغر قد تزوج مؤخرًا، فأرادت والدتها أن تُزوّجها في أقرب وقت ممكن. بهذه الطريقة، سيكون هناك مهر يُستخدَم في زفاف أخيها.
"أمي، أنا متزوجة بالفعل." توجهت لارا مباشرة إلى الموضوع وأخرجت شهادة الزواج من حقيبتها.
نظرت سامانثا إلى وثيقة الزواج في حالة من عدم التصديق. كان غضبها شديدًا لدرجة أنها شعرت وكأنها على وشك الانفجار. "يا لكِ من حقيرة! لقد عانيتُ كثيرًا في تربيتك، كيف تجرؤين على الزواج من شخص دون إخباري؟ إذًا تعتقدين أنكِ كبرتِ الآن، أليس كذلك؟"
وبينما قالت سامانثا تلك الكلمات، رفعت يدها لتصفع لارا.
وهذا جعل لارا تتراجع بسرعة خارج الباب.
"إذهب! إغرب عن وجهتك! هذا المنزل لا يرحب بك!"
وكان كالب مشغولاً بعمله حتى المساء.
حينها رنّ هاتفه. نظر إلى هوية المتصل قبل أن يُجيب.
"أين حفيدتي؟" جاء صوت السيدة جاكوبس على الطرف الآخر من الخط.
عبس كالب. "لا أعرف."
"ألا تعرف؟ أنت متزوج ولا تعرف؟ هل طردتها؟ هل طلبت منها أن تنتقل للعيش معك؟"
عرفت السيدة جاكوبس حفيدها هذا جيدًا. بصفتها خليفةً لأغنى عائلة في
إمبفيلد، كان كالب دائمًا مهووسًا بالعمل.
لقد أرادت السيدة جاكوبس أن يكون لها حفيدًا منذ زمن طويل، لكن كالب لم يرغب أبدًا في تلبية طلبها.
بالصدفة، التقت بصديقة عزيزة قبل بضع سنوات أثناء عطلتها، وتبادلا الرسائل عبر واتساب.
تمكنت السيدة جاكوبس أيضًا من العثور على لارا على تويتر. ومن خلال حساب لارا، اكتشفت وجودها في إمبفيلد أيضًا. ليس هذا فحسب، بل كانت لارا تُواعد أشخاصًا دون علمهم عبر موقع مواعدة!
أصبحت السيدة جاكوبس متحمسة على الفور وأرادت أن يتزوج كالب من لارا.
ولكن كالب لم يستمع إليها أبدًا.
لم يكن أمام السيدة جاكوبس أي خيار سوى التظاهر بأنها مريضة لإجبار كالب على الزواج من لارا.
ولكن كالب أخذ كلام السيدة جاكوبس بشكل مختلف تمامًا.
عندما رأى لارا في الصباح، شعر أنها شخص ماكر لأنها كانت قادرة على إقناع جدته بتزويجه منها.
الآن شعر أن لارا تعرف أيضًا كيف تشكو لجدته.
أصبح وجه كالب باردًا حيث أصبح انطباعه عن لارا أسوأ.
"لا أريد أن أعيش معها."
دعني أخبرك يا كالب جاكوبس! خذ حفيدتي الآن. أو... أو... قبل أن تُنهي السيدة جاكوبس كلامها، بدأت تلهث بشدة.
بعد قليل، سمع الخدم صوتًا على الطرف الآخر من الخط. لم يكن أمام كالب خيار سوى أن يقول: "حسنًا، سأذهب لأحضرها الآن".
"أسرعي!" عادت السيدة جاكوبس إلى وضعها الطبيعي على الفور.
بعد إغلاق الهاتف، أراد كالب الاتصال بلارا، ولكن عندما كان على وشك الاتصال برقمها، أدرك أنه لم يحفظ رقمها.
ثم تردد قليلاً، ثم اتصل بالسيدة جاكوبس مرة أخرى ليطلب رقم لارا. وبالطبع، وبخته السيدة جاكوبس مرة أخرى.
عندما حصل كالب على رقم لارا، اتصل بها على الفور، لكن لم يجيب أحد.
لا يُمكن أن يكون هذا خطئي. اتصلتُ بها، لكنها لم تُجب، فكّر كالب.
لم يكن كالب يغادر عمله إلا بعد الساعة الحادية عشرة ليلًا .
لم يكن هناك الكثير من السيارات على الطرق في هذه الساعة.
وفجأة، رأى كالب شخصية مألوفة تمشي على الرصيف على مسافة ليست بعيدة.
"إنها هي،" فكر كالب مع عبوس.
"أوقف السيارة." تذكر كالب ما قالته له السيدة جاكوبس، فأعطى مساعده الذي كان يقود السيارة الأمر.
عندما توقفت السيارة، نزل كالب من سيارة مايباخ وطارد لارا.
كانت خطواته أكبر بكثير من خطوات لارا وكان سرعته كذلك.
كان أواخر الخريف. عندما طُردت لارا من المنزل، كانت لا تزال ترتدي ملابس الصباح، والتي كانت رقيقة بعض الشيء ليلًا.
رفعت وجهها الصغير ونظرت إلى السماء. كان القمر صافيًا ومشرقًا.
"ماذا تفعل بالخارج في هذا الوقت المتأخر؟"
استعادت لارا وعيها عندما سمعت صوتًا يتردد في أذنيها. لم تكن تعلم أن هناك من يقف بجانبها.
"كالب، ماذا تفعل هنا؟" كانت لارا مندهشة قليلاً عندما رأت كالب.
"لقد خرجت للتو من العمل."
أدركت لارا ما كان يحدث.
ذكر ملف كالب أنه يعمل في شركة صغيرة. يبدو أن الشركة لديها الكثير من العمل، ولهذا السبب غادر العمل في وقت متأخر من الليل.
"هل أنت ذاهب إلى المنزل سيرًا على الأقدام؟" نظرت لارا حولها ورأت سيارة مايباخ سوداء تمر بجانبهما وتنطلق بعيدًا في المسافة.
تحركت شفتا كالب ثم أومأ برأسه. "نعم."
لم يكن يعلم لماذا أصبحت لارا على علاقة جيدة مع جدته وأقنعت جدته بتزويجه منها، لذلك لم يكن يريد أن يخبر لارا كثيرًا عن نفسه.
كنت مشغولاً جداً اليوم، لذلك نسيت أن أخبرك بمكان إقامتي. حاولت الاتصال بك في المساء، لكنك لم تجب.
لم أسمع رنين هاتفي. أخرجت لارا هاتفها من حقيبتها وأدركت أن بطاريته قد نفدت. ثم ابتسمت لكالب معتذرةً. "أنا آسفة، رن هاتفي بسبب نفاد بطاريته."