الفصل 3

نيكولاس كان غاضبًا لدرجة أنه قطع المكالمة فورًا.

اضطررت لأن أصادف الشخص الوحيد الذي أردت رؤيته عندما أدخلت هاتفي مرة أخرى إلى حقيبتي.

كانت ماريا هادسون.

الوحيدة ماريا التي كان يحبها نيكولاس بكل قلبه.

وبينما واجهنا بعضنا البعض، قدمت لها ابتسامة صغيرة وبدأت في التجول حولها عندما نادت فجأة بصوت هادئ، "السيدة فورجر، أفترض؟"

توقفت على الفور عن المشي ونظرت إليها من حاجب عيني. "هل هناك مشكلة؟"

"هل تشعرين بالراحة بكونك السيدة فورجر؟"

كانت ماريا تثيرني بوضوح. الآن وأنا أنظر إليها عن كثب، لاحظت مدى هشاشة وجهها المرتب بخفة.

شفتيها، ومع ذلك، كانت مصبوغة بلون أحمر زاهي. لحماية جسدها الرفيع الأنيق من الشتاء البارد، كانت ترتدي فستانًا بنفسجيًا رفيعًا وطويلاً مع معطف أبيض من الخارج.

اضطررت للاعتراف بأنها كانت جميلة للنظر إليها. لم يكن من المستغرب أن يعجب نيكولاس بها.

كانت عيناي تتحولان إلى اللون الأخضر بينما كنت أنظر إلى منافستي في الحب.

كنت أنوي تجاهلها في البداية، لكنها أضافت بسخرية، "كيف تشعرين بالراحة في المنصب الذي انتزعتيه مني؟ هل يحبك نيكولاس؟ هل يهمس لك بكلمات حب؟ هل يطبخ لك؟ هل يقدم لك هدايا في المناسبات؟ لا، نيكولاس لا يفعل أي من هذه الأمور معك! رينيه، أنتِ تستخدمين سلطتك كرئيسة لعائلة فيليكس لتسرقي منصبي كسيدة فورجر المستحقة!"

كان قلبي ينكسر مع كل كلمة تقولها. كنت أعلم أن ماريا ونيكولاس قد فعلوا كل ما ذكرته. سيكون من الكذب أن أقول إنني لم أشعر بالغيرة، لكن ما فائدة الغيرة البسيطة الآن؟

لم أتمكن حتى من الحفاظ على مكاني في عائلة فورجر.

"وماذا عنك؟" ابتسمت بلا اكتراث وتجاهلت سؤالها.

"أعطيتك فرصتك قبل ثلاث سنوات. لا يهم إذا كنت راضية عن كيف أصبحت الأمور اليوم، ولكنني هي التي تحمل قانونيًا موقع السيدة فورجر الآن. وأنتِ على حق. أنا استخدم سلطتي كرئيسة لإجبار نيكولاس على البقاء في هذا الزواج. أما أنتِ.."

لم أكن أبدًا شخصًا يسمح للآخرين بالتنمر عليّ.

لن أسعى لإلحاق الأذى بأي شخص، لكنني لن أكون سهلة عندما أنتقم.

كان من الرائع بغباء كيف سمحت لشخص مثلي بأن يدوسني بقدميه لثلاث سنوات طويلة.

واصلت بمرارة، "لدي المال لأعطيه لعائلة لفورجر، ولكن ماذا عنكِ؟ ليس لديكِ شيء. ليس لديكِ سلطة، فهل تعتقدين حقًا أنكِ تستطيعين تحمل كونكِ السيدة فورجر؟"

تحول وجه ماريا إلى الشاحب عندما سمعت كلماتي المحتقرة. بدت بائسة للغاية بعينيها المائية لدرجة أن أي رجل يمكن أن يسقط بسهولة في فخها.

"توقفي عن التظاهر بالعجز والبؤس. قد يقع نيكولاس في فخك، ولكن هذا لا يعمل عليّ!" سخرت.

فور أن قلت ذلك، تقدم شخص فجأة وكأنه يحمي ماريا مني.

كان نيكولاس يرتدي معطفاً أسود جعل مظهره يبدو أكثر برودة مما هو عليه بالفعل. كان يقف حالياً بثبات أمام ماريا ليحميها بجسده الكبير والقوي.

كانت عيناه الثاقبتان تركزان مباشرة عليّ.

كان لديه أيضاً عبوس على وجهه وهو يقف في وضع دفاعي. لابد أنه كان قلقاً من أنني قد أفعل شيئاً لها.

كنت متأكدة أنه سمع كل ما قلته لماريا. ومع ذلك، كمن لا يفقد هدوءه نادراً، أرخى عينيه وسأل بصوت خالٍ من المشاعر، "ماذا تفعلين هنا؟"

"كنت في موعد مع صديقة. لماذا تسأل؟" ثم نظرت إلى المرأة خلفه قبل أن أسأله بوضوح، "نيكولاس، هل تلتقي بحبيبتك السابقة من وراء ظهري؟"

تغير تعبيره فوراً عندما سمعني أنادي ماريا بحبيبته السابقة، وأعطى تعليماته فقط، "عودي وانتظري لي في الفيلا. سأكون في المنزل الليلة."

كلامه لم يبدو مقنعًا بالنسبة لي. بدا وكأنه يقوم بتقديم خدمة كبيرة لي بحضوره في المنزل.

هل صرت حقًا شخصًا بائسًا له بهذا الحد؟

وليس هذا فقط، كان عليه أن يقول ذلك أمام سابقته.

وأثناءما كنت أضحك ساخرة على نفسي، قلت له، "بالطبع سأعود إلى المنزل، ولكن دعني أذكرك بشيء - قد لا يهمني وجودها، ولكن لا تنسى ما يفكر به والدك فيها."

ظل نيكولاس صامتًا بعد ذلك، لكن ماريا اقتربت وأمسكت بمعصمي وهي تحاول استدراج الشفقة.

"من فضلك، لا تفهمينا بشكل خاطئ، الآنسة فيليكس.."

لم أكن مرتاحة بأن يلمسني الآخرون، لذا بشكل تلقائي سحبت يدي بعيدًا. أما نيكولاس، على النقيض، يبدو أنه اعتقد أنني سأضرب ماريا.

سحبها على الفور بعيدًا عني وسقطت في حضنه.

كان قويًا لدرجة أنني وقعت بشكل غير متوقع على الأرض بسبب الاختراق، وتآكلت خدي عندما سقطت على الأرض الباردة.

كنت مندهشة وأنا أرفع رأسي لأراه يقوم برفق بمسح رأسها بيده بينما يطمئنها برعاية، "كل شيء على ما يرام، ماريا."

هل هي بخير، ماريا؟ بالطبع ستكون بخير! ماذا كان يظن أنه قد يحدث لها؟!

وضعت يدي على خدي المحترق وبدأت أضحك بصوت عالٍ. لم يكن هناك شيء آخر يمكنني فعله سوى السخرية من مدى سذاجتي وتوهمي.

عندما سمع نيكولاس ضحكي، صرخ ببرود، "لماذا تضحكين؟"

"نيكولاس،" نطقت بكل كلمة بوضوح، "أنا مصابة."

بدت عليه الدهشة في البداية بسبب نعومة صوتي، لكنه سرعان ما حول نظره إلى المساعد الذي كان يقف بجانبه.

بعد أن أمر المساعد بإيصالي إلى المستشفى، غادر نيكولاس وماريا.

لمحت ابتسامة الرضا على وجه ماريا قبل أن يتوجها في طريقهما.

ثم ساعدني مساعد نيكولاس على النهوض لأتوجه إلى المستشفى، لكنني رفضت ذلك وقررت القيادة إلى الفيلا بنفسي. ملأت حوض الاستحمام بالماء الساخن جداً لأغمر نفسي فيه.

كان الألم في وجهي ينبض الآن، لكن يبدو أنني لم أستطع الشعور بأي شيء في صدري. بدأت حتى بخدش إصابتي بأظافري الحادة.

كلما كان تعامله معها أفضل، كلما بدوت أكثر بؤسًا.

كنت أغمض عيني طوال الوقت بينما أستمتع بواقعي المليء بالأسى. في النهاية، قمت وكتبت اتفاقية الطلاق ووقعت عليها بجدية في أسفل الورقة قبل أن أضعها في درج.

بعد أن فكرت في الأمر، قررت التوجه إلى المطبخ لتحضير بعض الطعام. ثم ذهبت إلى غرفة المعيشة لأنتظره بعد أن أنهيت تنظيف المكان.

قال لي نيكولاس إنه سيكون في المنزل الليلة، وثقته لم تكن في محلها. لم يكن من النوع الذي يخل بمواعيده.

***

كان الوقت حوالي الثالثة صباحًا عندما سمعت صوتًا قادمًا من الخارج. عندما نظرت ببطء إلى مدخل الفيلا، رأيت نيكولاس يبحث عن مفتاح الضوء قبل أن يشعل الأضواء في غرفة المعيشة.

بدا متفاجئًا عندما رآني جالسة على الأريكة. "ألا زلتِ مستيقظة؟" سأل. لم يكن من عادته أن يتحدث إليّ أولاً.

ذهبت لأحضر معطفه، ولاحظت على الفور رقائق الثلج الناعمة ورائحة عطر ماريا التي ما زالت عالقة به.

"لم أتناول العشاء، نيكولاس،" أخبرته بهدوء بينما كنت أعلق المعطف بهدوء بجانب الباب.

لم أفقد أعصابي معه أبداً. لم يكن يهمني مدى سوء تصرفه أو إهاناته لي، لأنني في نهاية اليوم، كنت دائماً أناديه بأقصى قدر من اللطف الذي يمكنني تحصيله. لم أكن أملك قلباً لأقول أي شيء جارح لنيكولاس الذي كان طيباً معي.

حتى وإن لم يكن هو الشخص الذي أحببته، لم أستطع أبداً أن أفعل ذلك له.

تجمد للحظة، ثم دفعني قبل أن ينظر إليّ بعينيه الحادتين. "رينيه،" قال، "لقد كنتِ تتصرفين بغرابة منذ الأمس!"

"لدي شيء أريد أن أخبرك به، نيكولاس."