Capitolul 1 Renaștere

Ethan Bai s-a trezit transpirat, confuzia umplându-i ochii mari. Avea impresia că tocmai se trezise dintr-un coșmar. Gâfâind după aer, a observat curând că ceva nu era în regulă. Brațele lui îl țineau în sus. Scena care i-a venit în ochi l-a doborât ca o pană.

A fost întâmpinat cu vederea unei camere luxoase și splendide, împodobită cu decor clasic. Nu erau lămpi sau lumini aici, dar era la fel de strălucitor ca ziua. Stătea întins într-un pat confortabil cu o pilota de mătase aurie, tul alb înconjurându-l pe toate părțile. Ethan Bai a simțit că stă întins pe un pat imperial. Prin tulul alb, Ethan Bai putea vedea o mulțime de obiecte din aur și jad pe un dulap. Își dădea seama că fiecare dintre ei valorează cel puțin un milion.

Tot ce a văzut Ethan Bai l-a prins prin surprindere, iar apoi i-a apărut brusc în cap un gând: „Unde sunt?” Ceea ce și-a amintit ultima dată a fost că era în drum spre o întâlnire. El a fost invitat de Centrul Internațional pentru Genom Animal să susțină un discurs principal. Ethan Bai, un savant tânăr și talentat în domeniul studiului genetic, s-a clasat pe primul loc printre colegii săi. Nimeni din întreaga lume nu l-a putut depăși până acum în domeniul studiului genetic. În timp ce se afla în zborul care se îndrepta spre locație, a avut loc un accident de avion chiar înainte de a leșina. Acum, se afla într-o cameră ciudată.

Era imposibil ca acesta să fie iadul. Dar dacă acesta era raiul, cum ar putea totul în jurul lui să se simtă atât de real? Nu se spunea că numai sufletul poate merge în rai când cineva moare? Sufletele nu puteau simți nimic fizic, nu? Dar simțurile lui erau atât de reale și substanțiale. Putea simți nu numai moliciunea și confortul patului, ci și căldura venită de la cineva sub pilota de lângă el.

Ethan a fost șocat să găsească pe cineva întins lângă el. Cu precauție, a deschis încet pilota, sperând să nu-și trezească însoțitorul. A fost întâmpinat cu vederea unui corp elegant de femeie. Ea stătea întinsă în brațele lui . De unde se afla Ethan, nu putea să-i vadă decât jumătate din chip. Cu toate acestea, putea să spună că fata din brațele lui avea doar vreo șaisprezece ani.

A observat-o o vreme. Era îmbrăcată într-un halat alb de noapte și purta ornamente aurii pe cap, încheieturi și picioare. Părea imperială, de parcă s-ar fi născut în poala luxului.

Ethan nu se putea abține să nu înghită nervos. Credea că este cu adevărat în rai. Altfel, cum ar fi putut ca o asemenea frumusețe să doarmă în brațele lui? Un zâmbet i s-a strecurat pe buze în timp ce se întreba ce alte beneficii va primi în rai.

Gânduri murdare i-au venit în cap. Dintr-o dată, fata a gemut slab în somn și și-a schimbat poziția. Fața ei a părăsit umărul lui Ethan în timp ce se întoarse pe cealaltă parte. Ethan încremeni când îi văzu trăsăturile. Chipul ei era ca o capodopera a lui Dumnezeu.

Fără niciun machiaj, trăsăturile ei erau la fel de delicate ca o păpușă de porțelan. Genele ei, lungi și ondulate, fluturau în timp ce respira. Avea un nas incredibil de drăguț, iar buzele din boboci de trandafir păreau dulci ca bomboane, ademenindu-l pe Ethan să guste. Deși era tânără, purta un aer încântător de feminitate matură. Își dădea seama că mii de bărbați o vor urmări când va fi mare.

— Opreşte-te pe Ethan! Nu te mai uita la ea! Este doar o fată tânără! La ce naiba te gândești la ea?" Ethan a clătinat din cap și a renunțat imediat să o privească. Fața i s-a îmbujorat în timp ce inima îi bătea cu putere. La urma urmei, era un bărbat la treizeci de ani. Încă se putea stăpâni chiar și cu o asemenea frumusețe lângă el. A încercat să se calmeze amintindu-și că ea era doar o fetiță pentru vârsta lui, iar vinovăția îi inunda pieptul.

— Dar unde sunt acum? murmură Ethan pentru sine, privind în jur. În mod logic, ar fi trebuit să moară în accidentul de avion, dar era sănătos și în siguranță chiar acum.

În timp ce era cufundat în gândurile lui, fata de lângă el s-a trezit brusc. Ochii ei rotunzi s-au deschis încet. Ethan a fost din nou uluit de ea. Nimeni din lume nu putea refuza farmecul care strălucea în ochii ei atrăgători.

"Bună! Ești treaz! Îmi poți spune unde sunt, te rog? Și de ce stăm aici împreună? Oare...? Știi, oare...?" Ethan se bâlbâi stânjenit. El a zâmbit inconștient de îndată ce a văzut-o pe fată trezindu-se.

Fata a încremenit când l-a auzit pe Ethan. Curând, ochii ei s-au umplut de îngrijorare în timp ce sprâncenele i se împleteau. Ea și-a întins mâna de fildeș și i-a pus-o pe frunte pentru a-i simți temperatura, în timp ce l-a întrebat: „Blake, ești bine? Ți-a fost rănit capul de febră mare? Despre ce vorbești? Ți-am spus că nu am nevoie să-mi iau hamaul din iaz, dar tu pur și simplu m-ai ignorat și ai insistat să o faci oricum! Și a spus că moartea te va lua mai devreme sau mai târziu.

Ceea ce a spus fata l-a nedumerit și mai mult pe Ethan. Cine a fost Blake pe care l-a menționat? A fost el? Fata părea să-l cunoască bine, dar Ethan știa sigur că nu o întâlnise în viața lui.

— Mai bine îl sun pe preotul Daniel să te verifice din nou, spuse fata când se dă jos din pat. A alergat în grabă spre uşă, fără să-şi aranjeze hainele şi părul.

"Hei! Hei!" Când Ethan a reacționat și a încercat să o oprească, fata părăsise deja camera.

S-a ridicat și el din pat. Privind prin cameră, se simțea ca într-o cameră privată a unui palat antic.

Dintr-o dată, Ethan a simțit că ceva nu era în regulă cu corpul lui. Parcă mergea pe aer. În timp ce își ridică brațul, văzu că brațul lui musculos se transformase într-unul subțire, ca o ramură subțire. Și își dădea seama că și înălțimea lui se schimbase. Avea impresia că s-a făcut mai scund!

Pentru a verifica cum se simțea, Ethan s-a dus în partea dreaptă a patului când a observat o oglindă atârnată acolo. Pe măsură ce se apropia din ce în ce mai mult, o siluetă fragilă și osoasă a apărut treptat în oglinda ovală cu diamante strălucitoare. Fața tânără, dar palidă, din oglindă arăta ca și cum moartea era asupra lui. Silueta lui era la fel de slăbită ca un copac tânăr, de parcă o rafală de vânt l-ar fi putut duce departe.

"Holy Moly! Cine naiba este acela!?" strigă Ethan când se văzu în oglindă.