الفصل الرابع لأنني قلت ذلك
نظرت بيلا وريموند إلى بعضهما في نفس الوقت.
كان الرجل يقترب ويحمل نفسه بسهولة وسحر بدا وكأنه يملأ المكان من حوله.
"السيد توماس،" قال رايموند باحترام.
بعد أن أومأ دانييل توماس برأسه لريموند، استدار لينظر إلى بيلا. "بيليني، هيا بنا. لقد حان الوقت للانضمام إلى العم صموئيل والبقية. عرابك ينتظرك."
"حسنًا،" ردت بيلا، وسرعان ما وقفت بجانب دانيال.
عندما ابتعدت بيلا، كان تعبير وجه رايموند يعكس دهشته.
سارع بالعودة إلى ليام والآخرين، وهو بالكاد يستطيع احتواء حماسه. "هل رأيتم ذلك؟ تلك المرأة هي ابنة صموئيل توماس الروحية! والسيد توماس أطلق عليها للتو اسم... بيليني أو شيء من هذا القبيل. على أي حال، يبدو اسمها أنيقًا!"
بعد سماع ما قاله رايموند، ضيق ليام عينيه قليلاً.
"لقد كان فينسنت جيمس، الذي كان صامتًا في وقت سابق، قد تدخل قائلاً: "لم ينجب صموئيل وزوجته أطفالًا قط. وعلى الرغم من محاولات الأقارب لتبني أطفالهم، فقد رفضوا كل عرض. ولم يمضِ سوى ثلاث سنوات حتى أعلنا علنًا عن ابنة روحية في تشيكسدون، التي يعشقانها. لطالما افترضت أنها من هناك، ولكن الآن اتضح أنها من بلدنا". انفجر رايموند ضاحكًا فجأة، وكان حماسه واضحًا. "كنت مترددًا بشأن المهمة التي كلفتني بها أمي، ولكن الآن، أنا ملتزم تمامًا!"
كانت والدة رايموند تأمل أن يتمكن رايموند من إقامة علاقة جيدة مع ابنة صموئيل الروحية.
"لا يمكنك ملاحقتها. إنها ليست خيارًا،" قاطع ليام بصوت منخفض وأجش، قاطعًا الثرثرة.
عند سماع ذلك، بدا ريموند وفايوليت مذهولين بشكل واضح. استدارا لينظرا إلى ليام.
"لماذا لا؟" سأل رايموند، وكان الارتباك في صوته.
كان وجه ليام خاليًا من أي تعبير، ونظرته ثابتة على رايموند. "لأنني قلت ذلك."
كان صوته يحمل لهجة آمرة، وكانت ملامحه المذهلة لا تكشف عن أي عاطفة.
تغيرت التعابير على وجوه رايموند وفايوليت.
نظرت فيوليت إلى ليام وفتحت فمها على وشك التحدث. ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، نهض ليام فجأة من الأريكة وخرج من الغرفة.
شاهدته فيوليت وهو يغادر، وكانت يداها تتجمعان في قبضة من الإحباط.
لقد كانت غارقة في التفكير. لماذا اعترض ليام على ملاحقة رايموند لتلك المرأة؟
خرجت بيلا من الحمام، وقامت بتعديل فستانها، استعدادًا للعودة إلى القاعة.
توقفت فجأة عندما لاحظت رجلاً طويل القامة ووسيمًا يتكئ بشكل عرضي على الحائط القريب.
ألقى ليام نظرة على بيلا، والتقت أعينهما لفترة وجيزة.
أبقت بيلا نظراتها عليه لثانية واحدة قبل أن تنظر بعيدًا وتمشي بجانبه.
تظاهرت وكأنها لا تعرف ليام على الإطلاق، متجاهلة وجوده تمامًا.
"انتظر، توقف." صدى صوت ليام البارد.
توقفت بيلا واستدارت، وتقابلت عيناها مع ليام. ابتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها وقالت، "هل يمكنني مساعدتك في أي شيء، سيدي؟"
كان صوتها هادئًا، مثل لحن ناعم.
اعتقدت بيلا أن ثلاث سنوات سوف تساعدها على نسيان الرجل الذي جلب الكثير من الألم إلى حياتها.
ومع ذلك، عندما رأت ليام الآن، أدركت أن صورته كانت محفورة بالفعل في ذاكرتها.
لكنها استطاعت أن تظل هادئة أمام ليام الآن.
ضحك ليام ببرود عند سماع كلماتها، ونظر إليها بحدة. كانت ابتسامته الساخرة مشبعة بالسخرية عندما قال، "بيلا، هل تتظاهرين بأنك مصابة بفقدان الذاكرة الآن؟"
لقد أصيبت بيلا بالذهول للحظة. هل تعرف عليها ليام بالفعل؟
لمعت عيناها بلمحة من المفاجأة عندما سألت، "ماذا تريد مني يا سيد كلارك؟"
"لم تعد تتظاهر الآن، أليس كذلك؟" قال ليام بحدة.
بابتسامة خفيفة، ردت بيلا، "بما أنك تعرفتني، يبدو أنه لا يوجد جدوى من الاستمرار في هذه المهزلة."
سار ليام ليقف أمام بيلا. "بيلا، هل كنت تعتقدين أنه بما أنك هربت منذ ثلاث سنوات، فيمكنك تجنب طلاقنا؟"