الفصل الأول
سألتها الممرضة مرارًا وتكرارًا: "الآنسة لوسي جويل، أين أفراد عائلتك؟"، لكن لوسي لم تعرف كيف تجيب. خفضت رأسها لترى هاتفها المحمول، لكن المكالمة لم تنته بعد.
وقع حادث تصادم ضخم عند جسر ريفيرا سيتي روت 3. انقلبت حافلة وسقطت في النهر. تم نقل العشرات من المدنيين المصابين إلى المستشفى. وصل أفراد عائلات الجرحى، باستثناء لوسي، إلى المستشفى بأعداد كبيرة.
ورغم أن الخوف من الحادث المروع ظل باقيًا، إلا أن ما ملأ قلبها الآن كان خيبة الأمل. "إذا مت في الحادث اليوم، هل سيعلم أحد؟"
"سيدة جويل؟" عادت لوسي إلى وعيها. كانت بقع الدم تبرز وجهها الشاحب. كان صوتها أجشًا ومضطربًا بعض الشيء، لكنها لم تفقد رباطة جأشها. "آسفة، ربما يكون مشغولاً. هل يمكنني التوقيع بدلاً منه؟"
"أنا آسف، ولكن إذا لم نحصل على توقيع من عائلتك، فإنني أوصيك بشدة بالبقاء في المستشفى لمزيد من المراقبة. يمكن أن تختلف شدة الارتجاج، ومن مسؤوليتنا التأكد من أنك تحظى برعاية جيدة."
ضمت لوسي شفتيها وقالت: "حسنًا، دعيني أحاول مرة أخرى".
غادرت الجناح وهي تحمل هاتفها في يدها ومررت بممرضتين تدفعان عربة. وعندما تحركت إلى الجانب، سمعتهما تسألان: "من في الجناح 16؟"
"من؟" سألت الممرضة الأخرى.
"إميلي يونج! النجمة الخارقة! التي كانت في تلك الدراما الشهيرة، بطلة مسلسل "الحبيبة السرية"!" هتفت الممرضة الأولى.
"يا إلهي! هل أصيبت بجروح خطيرة؟" سألت الممرضة الأخرى.
"لقد أصيب مرفقها بجرح بسيط. لو أنها جاءت متأخرة قليلاً، لكان قد شُفي. إنها مشهورة، لذا فهي تهتم بمظهرها أكثر منا نحن الأشخاص العاديين. لو كنت جميلة إلى هذا الحد، لما ترددت في التأمين على جسدي بالكامل!" أجابت الممرضة الأولى.
"أوه نعم، حتى أنني رأيت صديقها! كان هو الشخص الذي التقطت له صورة معها في فيلتها المطلة على البحيرة!"
توقفت لوسي على الفور عن مسارها.
"كان طويل القامة ووسيمًا. بناءً على ملابسه، يجب أن يكون ثريًا جدًا. والأهم من ذلك، أنه كان لطيفًا للغاية مع إيميلي. لقد هرع إلى هنا بعد وقت قصير من الحادث وتولى بنفسه دخولها إلى المستشفى. لقد تأكد من بقائها في جناح كبار الشخصيات وظل بجانبها، يعتني بكل احتياجاتها. لا يسعني إلا أن أشعر بالحسد تجاه إيميلي لامتلاكها مثل هذا الصديق الرائع!"
تلاشى صوتهم. أمسكت لوسي هاتفها ببطء حتى تحول لون مفاصلها إلى الأبيض. خارج الجناح 16، كان ليام يتحدث إلى مدير إيميلي. على الرغم من أن لوسي لم تسمع شيئًا، إلا أنها شعرت أنه كان يوبخ المدير على إصابة إيميلي.
اتصلت لوسي بليام. توقف ليام قليلاً ونظر إلى هاتفه. كانت حاجبيه الآن مقطبتين بشكل أكثر إحكامًا. أجاب على المكالمة بفارغ الصبر. "ما الخطب؟"
"أين أنت؟" كان صوت لوسي أجشًا، ونبرتها تحمل بعض الهشاشة.
لكن ليام لم يلاحظ ذلك وقال ببرود: "في الشركة".
"هل شركة كين متورطة أيضًا في المستشفيات؟"
تجمد ليام في مكانه، وارتسمت على وجهه علامات الضيق. "هل تعقبتني؟" شعرت لوسي بالحاجة إلى الضحك قليلاً، لكن عينيها تحولتا إلى اللون الأحمر قليلاً. جعلها الازدراء في نبرته تضيق في صدرها.
"السيد كين، أنت تفكر كثيرًا في الأمر. أنا لست مملة إلى هذا الحد." توقفت قليلًا ثم قالت، "رأيت شخصًا يشبهك في الأخبار، لذا اتصلت لأسأله."
أجاب ليام: "ألا يوجد لديك شيء أفضل لتفعله؟" ثم أغلق الهاتف واستدار ليذهب إلى الجناح.
ضحكت لوسي ضحكة ساخرة من نفسها وفكرت، "نعم، ليس لدي ما أفعله أفضل من هذا. كنت أعلم أنه لن يعترف بوجوده في المستشفى. أنا غبية جدًا لأنني اتصلت به، معتقدة أنه سيخبرني بالحقيقة".
في النهاية، تم اختيار لوسي من قبل صديقتها سامانثا تومسون. لم تكن لتلجأ إلى سامانثا لو كان لديها عائلة أخرى. لم تكن تريد أن تظهر الجانب السيئ من حياتها للناس لأن سخريةهم أو شفقتهم عليها لن يؤدي إلا إلى إحراجها.
"ماذا عن ليام؟" سألت سامانثا.
"في الشركة، على ما أظن. هذا ما قاله،" أجابت لوسي.
صفعت سامانثا عجلة القيادة بقوة ولعنت، "أيها الكلب اللعين. لقد تعرضت زوجته لحادث، وما زال يرفض الحضور. هل يكسب الكثير من المال فقط لشراء نعشه الخاص؟"
ردت لوسي مازحة: "ربما يفعل ذلك أيضًا لشراء نعش لي".
حدقت سامانثا فيها وقالت: "لا يزال لديك مزاج للمزاح! الأشخاص في السيارة خلفك ماتوا بالفعل!"
"هذا صحيح،" خفضت لوسي بصرها وأطلقت تنهيدة بالكاد مسموعة. "لقد كدت أموت..."
كان لدى سامانثا بعض الأعمال العاجلة، لذا سارعت بالخروج بعد إرسال لوسي إلى المنزل. بمجرد دخول لوسي إلى المنزل، قامت بتحية إيزابيلا لين، الخادمة، وصعدت إلى الطابق العلوي.
بعد أن انتهت من الاستحمام، بدأ حادث المرور في الظهور بالفعل. ومع ذلك، كانت معظم العناوين الرئيسية تتعلق بإميلي يونغ. وبصرف النظر عن اهتمام وسائل الإعلام الحكومية بمستوى خطورة هذا الحادث، ركزت وسائل الإعلام الترفيهية بشكل كبير على صديق إيميلي الغامض.
لم تجرؤ وسائل الإعلام على تسريب هوية ليام وذكرت فقط أنه رجل ثري. كان معجبو إيميلي يساعدون إيميلي في إنكار العلاقة بينما ينشرون مخاوف بشأن إصابات إيميلي في قسم التعليقات في كل موقع إعلامي رئيسي. اعتقدت لوسي أن الأمر مضحك بعض الشيء. قالت الممرضة إن إيميلي تعاني من جروح طفيفة فقط. فكرت "ألا يثير هؤلاء الأشخاص ضجة كبيرة بشأن قضية بسيطة؟"
لكن تعبير وجهها تغير على الفور عندما نشرت إيميلي قائمة بالمتطلبات الخاصة بالحمل على وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بها. شعرت بضيق في قلبها.
منذ ستة أسابيع بالتحديد كان اليوم الذي تم فيه التقاط صورة له في الفيلا المطلة على البحيرة.
حدقت لوسي في الشاشة، مذهولة، وغرق قلبها. كانت ثلاث سنوات من الزواج مجرد قطعة من الورق. قبل أن يتزوجها ليام، كان مع إيميلي. كانت جدة ليام، كورديليا لوسون، تنظر بازدراء إلى مكانة إيميلي وخلفيتها. وبالتالي، فصلتهما بالقوة.
في نوبة غضب، اختار ليام لوسي، على الرغم من خلفيتها العائلية الأقل شهرة بين النخبة. كان هذا الزواج تحالفًا تجاريًا. كان زواجهما تحالفًا تجاريًا. أرادت عائلة جويل المساعدة من عائلة كين في عالم الأعمال، بينما رأى ليام لوسي كمرشحة مناسبة للزواج. حصل كلا الجانبين على ما يحتاجه.
لم يكن أحد يعلم أن لوسي تزوجت ليام لأنها أحبته حقًا.
لقد وقعت لوسي في حب ليام، لذا كان من المحتم أن تكون هي أيضًا من يعاني. كان وجود إميلي بمثابة شوكة في زواج لوسي وليام. بذلت لوسي جهودًا لتجاهلها، على أمل أن يتأثر ليام ذات يوم بعاطفتها الحقيقية ويحبها. ومع ذلك، عندما شاركت إميلي نتائج اختبار الحمل الخاصة بها، أدركت لوسي أن ليام لن يحبها أبدًا. لقد كانت تلعب دور المهرج، وتؤدي عرضًا من جانب واحد في زواجهما.
عندما عاد ليام، كانت الساعة تقترب من العاشرة ليلاً. كان الطابق السفلي هادئًا، ولم يكن هناك سوى إيزابيلا.
"أين هي؟" سأل ليام. أخذت إيزابيلا المعطف وقالت بهدوء، "ذهبت السيدة إلى الغرفة بمجرد عودتها. لم تخرج على الإطلاق. لم تتناول حتى عشاءها ."
عبس ليام.
"سأقوم بتسخين العصيدة مرة أخرى وأرسلها إلى الغرفة"، قالت إيزابيلا.
"لن يكون ذلك ضروريًا." كانت نبرة ليام غير مبالية. "ستنزل بنفسها عندما تشعر بالجوع."
لم تطرح إيزابيلا المزيد من الأسئلة. استحم ليام وظل في المكتب لبعض الوقت. ثم ألقى نظرة على ساعته وكان الوقت قد اقترب من الحادية عشرة. عادة، في هذا الوقت، تأتي لوسي وهي تحمل كوبًا من الحليب في يدها. إذا تشاجرا، فستسمح لإيزابيلا بإرساله.
انتظر عشر دقائق أخرى، لكن لم يكن هناك طرق على الباب. لم يعد بإمكان ليام التركيز على ملفاته لفترة أطول. مكث لبضع دقائق أخرى قبل أن ينهض ويذهب إلى غرفة النوم.
فتح الباب، ولم تكن هناك أضواء مضاءة في الغرفة. على الرغم من الظلام الدامس، إلا أنه لا يزال يرى أنها كانت مستلقية على جانب السرير. فتحت لوسي عينيها في اللحظة التي فُتح فيها الباب. لم تتحرك وشعرت بالسرير ينهار بينما استلقى ليام.
انقلبت على ظهرها ومدت يديها داخل بيجامته. شعرت بعضلاته تحت يديها متوترة. أصبح تنفس ليام ثقيلًا. عندما استمرت يداها في التحرك إلى أسفل، أسفل بطنه، أمسك بهما. انقلب على ظهره وثبتها تحته. "ماذا تفعلين؟"