الفصل 1 لقد عاد

لم أكن أعلم أن شخصًا سعيد الحظ ومرحًا مثل يوليوس كيتون سوف ينزعج عندما يكتشف، في ليلة زفافنا، أنني لست عذراء.

لأكون صادقًا، لقد أذهلتني لحظة الذنب حينها. لو كنت أعلم أن هذا سيكون أمرًا كبيرًا بالنسبة له، لكنت قد حصلت على إجراء سري في المستشفى. ربما يكون قد حافظ على انسجام زواجنا.

في تلك الليلة، بدا يوليوس متقلب المزاج عندما سألني عن "الرجل". لقد حاول إخفاء مشاعره لكنه فشل فشلا ذريعا. من سيلومه؟ بعد كل شيء، لم أكن كما كان يعتقد. عندما نظرت إلى الدمار المكتوب على وجهه، لم أتمكن من إجبار نفسي على نطق الاسم المدفون في أعماق قلبي. وهكذا، اعتذرت بخنوع بدلا من ذلك.

ربما كانت هذه الحادثة هي التي تسببت في تصدعات لا رجعة فيها في زواجنا المرتب. ومع ذلك، لم أكن أعلم أن أزمة أكثر خطورة ستحل بزواجنا المضطرب بالفعل.

كنت كاتبا هزليا. بعبارات أكثر فظاظة، كنت أعمل بشكل مستقل في هذه الصناعة لسنوات عديدة. وعلى الرغم من أنني لم أحقق إنجازًا كبيرًا على الإطلاق، إلا أنني كسبت ما يكفي لدفع الفواتير.

ومع ذلك، فإن مكالمة هاتفية من المحرر شانون هاربر غيرت حياتي إلى الأبد.

أخبرتني أن عملي الأول، 1 Only Want to Be With You، قد لفت انتباه الرئيس التنفيذي لشركة Galaxy Entertainment. لقد كانوا مهتمين بشراء حقوق كتابي الهزلي لصنع فيلم.

ثم طلبت مني أن أترك كل شيء على الفور وسحبت نفسي إلى غرفة كبار الشخصيات في الطابق الخامس من مطعم Feuilles للمناقشة.

وغني عن القول أن أي كاتب حصل على الثناء على عمله سيكون بطبيعة الحال سعيدًا... إلا أنني لم أكن كذلك.

لم أكن أشعر بسعادة غامرة فحسب، بل كنت في حيرة أيضًا من اهتمامهم. لماذا يجب أن يكون هذا العمل بالذات؟ بتردد، توجهت مسرعًا نحو الغرفة المخصصة، محاولًا التوصل إلى طرق لرفض العرض الذي لن ينتهي بخنق شانون لي. وبعد سنوات من العمل معًا، أصبحت بمثابة صديقة لي أكثر من كونها محررة لي. لقد سمحت لنفسي بالتفكير في الأمر للحظة أطول قبل | دفعت لفتح الباب.

أول ما لفت انتباهي مجموعة من النوافذ الضخمة الممتدة من الأرض حتى السقف، وكان يجلس أمام النوافذ رجل على كرسي متحرك. مع ظهره إلي، بدا وكأنه ينظر إلى المشهد خلف النافذة بتركيز متوتر. ومع ذلك، كان شديد التركيز.

أنه لم يلاحظ وصولي.

لم أستطع أن أشرح السبب، لكن صورته الظلية بدت مألوفة بالنسبة لي على نحو غريب. في الواقع، كان الأمر مألوفًا بعض الشيء. هذا غريب... هل التقيت به من قبل؟

وبحذر، اقتربت منه من الخلف وتوقفت عندما كنت على مسافة محترمة منه. "مرحبًا. هل أنت الشخص المهتم بالحصول على حقوق كتابي الهزلي؟"

تجمد عند سماع صوتي. وبالتدريج، استدار لمواجهتي.

تجمدت الابتسامة الحذرة على وجهي عندما رأيت من هو. شعرت بالدم يتدفق إلى دماغي عبر عروقي، مما أعطاني إحساسًا بالخدر.

ولماذا لا أفعل ذلك، عندما كان عالمي كله على وشك أن ينقلب رأسًا على عقب؟

"ما مشكلة تعبيرك؟ هل نسيت صديقًا قديمًا؟ دعني أقدم نفسي مرة أخرى، مرحبًا، أنا دومينيك هارتنيل، وقد عدت."

دومينيك هارتنيل. الاسم الذي كان يكمن في أعماق قلبي، وهو نفس الاسم الذي لم أستطع أن أقوله لجوليوس في ليلة زفافنا. كان من المستحيل أن أتخيل أنه سيعاود الظهور أمامي بهذه الطريقة بعد خمس سنوات.

حدقت فيه، متجمدًا مثل التمثال، ويبدو أنني فقدت القدرة على الكلام. ثم انتقلت نظري من تلقاء نفسها إلى الجزء السفلي من جسده. استغرق الأمر جهدا جبارا. لكنني تمكنت من النجاة. "ساقيك I..."

ظهرت ابتسامة غير مبالية على وجهه وهو يربت على ساقيه. "لا بأس. لا شيء أكثر من الجلوس على كرسي متحرك." وكانت لا مبالاته تناقضًا صارخًا مع سلوكه غير الطموح قبل خمس سنوات.

ومع ذلك، لم أستطع السيطرة على الحزن الذي تسلل إلى كياني. اقتربت منه قبل أن أسأله باكية: "ماذا حدث؟"

حدق في وجهي مرة أخرى في حالة ذهول. قبل أن أتمكن من الرد، مدت ذراعيه لسحبني إلى عناق. وصل صوت الباريتون الغني والمغناطيسي إلى أذني، مما أدى إلى دخولي في نشوة.

"هذا... ليس عليك أن تعرف شيئًا عن هذا. كل ما تحتاج إلى معرفته هو أن حياتك على وشك التغيير الآن بعد عودتي."