Bölüm 3

"Tabii ki! Nereye gidersen, ben de oraya gideceğim, Anne!" küçük çocuk parıldayarak cevapladı, büyük gözleri hilal şeklinde kıvrıldıkça parlayan oniksler gibi görünüyordu.

Anastasia, çocuğun ne kadar güzel olduğunu düşünmeden edemedi. Onun küçük yüzüne her baktığında, içini bir rahatlık ve minnet duygusu kaplıyordu; sanki bu kadar sevimli bir çocuğu dünyaya getirmeyi nasıl başardığına sürekli hayret ediyordu.

"O halde, eşyalarımızı şimdi toplamalıyız. Yarın öğleden sonra havaalanına gidiyoruz."

"Tamam!" Küçük çocuk bir kez başıyla onayladı ve ardından seyahat için eşyalarını toplamak üzere odasına koştu.

Anastasia derin bir nefes aldı. Babası onu beş yıl önce evden attığından beri yurtdışında yaşıyordu. Eve dönmek istemediği için değil, orada yeri olmadığı için gitmek istemiyordu.

Yurtdışında çocuğunu doğurduğunda babasına bile haber vermemişti ve şimdi iş ve kariyeri için memleketine dönerken, yaşlı adamı görmeye karar vermişti. Nihayetinde o hâlâ babasıydı.Üç gün sonra, Anastasia bagaj arabasını ileri doğru iterek uluslararası havaalanında akşam saatlerinde bulunuyordu. Oğlunu büyük valizin üstünde oturmuş, etrafa hayretle bakarken gördü. Anastasia'nın memleketine dair her şey çocuğun ilgisini çekiyor gibiydi ve gözlerinde merak dolu bir parıltı vardı.

Anastasia, varış salonundan yeni çıkmıştı ki, iki takım elbiseli adam yanına yaklaştı ve nazikçe selam verdiler: "Bayan Tillman, sizi dışarıda bekleyen bir araç için burada Old Madam Presgrave tarafından gönderildik."

Gözlerini onlara dikerek çok nazik bir şekilde, "Presgrave ailesinin nazik jestini takdir ediyorum ama araca ihtiyacım yok, teşekkür ederim." dedi.

"Bayan Presgrave, yaşlı hanım gerçekten sizi görmek istiyor," dedi orta yaşlı adam saygılı bir şekilde.Anastasia, Old Madam Presgrave'in kötü niyetli olmadığını biliyordu ama yaşlı kadının nazik teklifini kabul etmeye niyeti yoktu. "Lütfen Old Madam Presgrave'e söyleyin ki, annemin görevi başkalarını kurtarmaktı ve bu iyiliğin karşılığını ödemesine gerek yok; en azından bana değil." Bununla birlikte, iki adamın yanından geçmeye çalıştı ve arabayı çıkışa doğru itti.

Adamların biri telefonunu çıkararak görev bilinciyle, "Genç Efendi Elliot, Bayan Tillman bizi onu almak için gelen teklifimizi reddetti," diye bildirdi.

Şu anda havaalanı girişinde, içeri bakmayı engelleyen koyu camlı üç parlak siyah Rolls-Royce park halindeydi. Filonun ortasındaki Rolls-Royce'un arka koltuğunda oturan bir adam, havaalanı kapılarına bakıyordu ve tam o sırada kadının arabasını iterek içeri girdiğini gördü. Kadın beyaz bir bluz ve sade kot pantolon giymişti. Saçları ensesinde toplanmıştı ve zarif ve güzel bir yüzü ortaya çıkıyordu. Derisi alabastra rengindeydi ve arabayı kullanırken tavrı oldukça rahat görünüyordu. Şüphesiz ki, kalabalık içinde varlığı göz alıcıydı.

Tam o sırada Elliot'un dikkati bir şeye, daha doğrusu birine—kadının arabasından fırlayan küçük çocuğa—takıldı. Çocuk dört veya beş yaşlarında görünüyordu ve gri bir kazak ile eşofman giymişti; kalın ve yumuşak saçları alnına dökülüyordu. Genç olmasına rağmen yüz hatları oldukça belirgindi ve bu onu daha da sevimli kılıyordu.

O anda Anastasia çömeldi ve küçük çocuğun kıyafetlerini düzeltmesine yardım etti; gözlerinde nazik ve şefkatli bir ifade vardı.

Bu çocuk kim? Anastasia evli mi? Eğer öyleyse, o zaman büyükannenin isteklerini yerine getirmek için onunla evlenmeme gerek kalmayacak. Bu düşüncelerle Elliot, Anastasia ve sözde çocuğunun bindiği taksinin hareket ettiğini izledi. Çok geçmeden kendi filosu da hareket etti.Henüz fazla mesafe kat etmemişlerdi ki telefon çaldı. Arayan numaraya baktı ve selam verdi: "Merhaba, Hayley."

"Elliot, ne zaman beni görmeye geleceksin? Seni özledim," Hayley'in cilveli sesi telefonda mızmızlandı.

"Son zamanlarda biraz meşguldüm ama serbest olduğumda seni göreceğim," diye yanıtladı, sesindeki bas ton belirginleşerek.

"Söz mü?" Hayley cilveli bir şekilde sordu.

"Evet," diye yanıtladı zorla sabrederek.

Bu arada, Presgrave Malikanesi'nde gümüş saçlı yaşlı bir kadın kanepede oturmuş çayını yudumlarken astlarının son bulgularını duydu. Şaşkınlıkla başını kaldırarak talep etti: "Ne? Anastasia'nın bir çocuğu mu var? Evli mi?"

"Araştırmamıza göre, çocuğun babası hiç ortada yok; bu yüzden onun evlilik dışı bir çocuk sahibi olduğunu varsayıyoruz."

"Ah, zavallı kızcağız. Bu kadar genç yaşta tek anne olmak..." Harriet Presgrave, daha çok Old Madam Presgrave olarak bilinen kadın iç çekti. Yıllar önce Elliot'u tehdit eden serserinin bıçak darbeleriyle hayatını kaybeden cesur kadın polis memurunu düşündüğünde içini bir suçluluk duygusu kapladı. On sekiz ölümcül bıçak darbesi almıştı...

Henüz bu konuda düşünürken şık ve uzun boylu bir figür salona girdi. Elliot'tu; havaalanından dönmüştü. "Buraya gel, Elliot," dedi Harriet torununu çağırarak.

Elliot hemen yanına oturdu ve "Büyükanne, Anastasia teklifimizi sürekli reddetti; belki ben..." demeye başladı.

"Bayan Tillman'ın evlilik dışı bir çocuk sahibi olduğunu yeni öğrendim. Zavallı anne ve oğulun bakımını üstlenmelisin, Elliot. Bu senin görevin."

Elliot yaşlı kadına donakalmış bir şekilde bakarak önerisi karşısında şaşkınlıkla kaldı. Konuyu bırakacağını düşünmüştü ama tam tersine daha da kararlı hale gelmişti.

"Büyükanne, onunla evlenmeme gerek yok. Annesinin nazik iyiliklerini başka yollarla da ödeyebiliriz," diye sakin bir şekilde karşılık verdi; umuyordu ki büyükannesi mantıklı düşünür.

Ancak Harriet bunu duyduğunda ona soğuk bir bakış fırlatarak, "Hayır, bu olmaz. Anastasia ile evlenmeli ve onu koruyup hayatının geri kalanında ona bakmalısın," dedi.Elliot kaşlarını çatmıştı. Sevgisiz bir evlilikten hayır gelmeyeceğini düşünüyordu ama büyükannesinin önerisini reddetmeye cesaret edemiyordu çünkü o yıllar önce Anastasia'nın annesinin yaptığı fedakarlığın karşılığını ödemek konusunda kararlıydı.

"Amelia Chapman'ın seni korumak için ne kadar bıçak darbesi aldığını hayal bile edemezsin. Kan miktarı... Suçun korkunç doğası..."

Harriet bu sözleri söylerken gözleri hüzünle dolmuştu. Sonra başını kaldırarak torununa sert bir bakış attı ve "Onun kızına bakmak yapabileceğin en az şeydir. Anastasia'ya sonsuza dek baksan bile o polisin özverili eylemini asla ödeyemezsin," diye belirtti.

Elliot sessizce başını salladı. "Tamam o zaman, onu eşim olarak alacağım."

Ama bırakması gereken başka bir kadın vardı; ona da telafi etmesi gerekiyordu. Yine de bu durumu Harriet'e henüz söylemeyi düşünmüyordu ve söylese bile onun Anastasia ile evlenmesini zorlamaktan vazgeçmeyeceğini biliyordu.

"Anastasia'nın bir çocuğu var," dedi.Bu ona ters geldi çünkü Harriet bu habere oldukça sevindi gibi görünüyordu. "Evet! Küçük bir oğlan çocuğu; muhtemelen üç veya dört yaşlarında. Bazı serserilerin onları böyle bırakmasına inanamıyorum. Beni dinle, Elliot—o çocuğu asla küçümseme, anlaşıldı mı?"

Elliot buna inanmakta zorlandı. Büyükannesine bakarak düşündü: Bu bir tür al-sat kampanyası mı?

Bourgeois Mücevher Atölyesi, Anastasia'nın amirinin satın aldığı eski ve tanınmış bir işletmeydi. Markayı büyütmek amacıyla Anastasia—Kraliçe'nin Gül QR Elmas Global'in baş tasarımcısı olarak—Bourgeois'un çeşitlendirilmesi için memleketine geri dönmüştü.

Bourgeois'un düzenlemeleri sayesinde Anastasia'ya bir daire tahsis edilmişti. Oğlunun uyuduğu sırada yeni evini dekore etmeye ve düzenlemeye başladı ve iki saat içinde daire anne-oğul ikilisi için mükemmel bir sıcak yuva haline geldi.

Yorgundu ama günün sonuna gelmek istemiyordu; oğlunun sevimli uyku profilini izliyordu.

Beş yıl önce bu şehirde olan her şey hâlâ aklını kurcalıyor ve midesini bulandırıyordu. En iyi arkadaşının ihanetinin, üvey kardeşinin kötülüğünün ve babasının onu sürgün etmesine neden olan son teklifin yaraları çok derindi; iyileşmeleri imkansızdı.

Geçen beş yıl boyunca hayatta kalabilmesi bile bir mucizeydi. Tek başına anne olarak oğlunu büyütmekle tasarım dersleri almak arasında denge kurmak zorundaydı ve beş yılın sonlarına doğru yavaş yavaş merdiveni tırmanarak baş tasarımcı oldu. Herkesten daha fazla çalışmıştı ve gökyüzü ona bugün bulunduğu yere ulaşması için gereken şansı vermiş olmalıydı.

Şu anda sahip olduğu tek şey tasarruflarıydı; oğlu ve ona özgürlük sağlayan bir işiydi.

Telefonunu aldı ve babasının numarasına baktı. Onu aramayı düşündüğü birkaç kez olmuştu ama içinden bir şey onu durduruyordu. Beş yıl geçti. Hâlâ bana kızgın mı?

Sonra derin bir nefes aldı. Unut gitsin.