الفصل الأول
بدأ المطر الغزير يهطل بلا هوادة عند مدخل المستشفى.
كانت سيسيليا سميث تقف عند مدخل المستشفى، وهي تمسك بتقرير اختبار الحمل في يدها الرقيقة الهزيلة. وكانت النتيجة واضحة: ليست حاملاً.
"مرت ثلاث سنوات على زواجك ولم تحمل بعد؟"
"أنت عديمة الفائدة تمامًا. إذا لم تحملي قريبًا، فسوف تطردك عائلة راينسوورث. ماذا سيحدث لعائلة سميث إذن؟"
أشارت باولا إسكوبار، والدة سيسيليا، إليها وهي ترتدي ملابس أنيقة للغاية وتتمايل بكعبها العالي، وكانت نظراتها توحي بخيبة الأمل.
كانت عينا سيسيليا خاويتين. كانت الكلمات التي كانت تتوق إلى قولها عالقة في قلبها، ثم تكثفت في النهاية في جملة واحدة.
"أنا آسف."
"لا أريدك أن تعتذري، ما أريده هو أن تنجبي طفلاً من ناثانيال، هل تفهمين؟"
شعرت سيسيليا بجفاف في حلقها، ولم تعرف كيف تجيب.
لقد كانا متزوجين منذ ثلاث سنوات، ولكن زوجها، ناثانيال رينسوورث، لم يلمسها مطلقًا.
كيف يمكن أن يكون هناك طفل؟
عندما رأت باولا عجزها، شعرت أنها عديمة الفائدة.
"إذا لم تتمكني حقًا من إدارة الأمر، فساعدي ناثانيال في العثور على امرأة آخري. سيتذكر لطفك بالتأكيد."
حدقت سيسيليا بعدم التصديق في شخصية والدتها المنسحبة، غير قادرة على فهم ما حدث للتو.
ومن المثير للدهشة أن والدتها البيولوجية طلبت منها أن تبحث عن امرأة أخرى لزوجها.
تجمد قلبها على الفور حتى النخاع.
وبينما جلست سيسيليا في السيارة متوجهة إلى المنزل، ترددت كلمات باولا الأخيرة في ذهنها، مصحوبة بهدير مفاجئ متقطع في أذنيها.
عرفت أن مرضها قد تفاقم.
وفي تلك اللحظة تلقت رسالة نصية.
جاءت الرسالة من ناثانيال، كما كانت دائمًا على مدار السنوات الثلاث الماضية. وجاء فيها: " لن أعود إلى المنزل الليلة."
طوال سنوات زواجهما الثلاث، لم يقض ناثانيال ليلة واحدة في المنزل، ولم يلمسها أبدًا.
لا تزال سيسيليا تتذكر ليلة زفافهما منذ ثلاث سنوات.
لقد قال: "بما أن عائلة سميث تجرؤ على خداعي للزواج، إذن كن مستعدًا لمواجهة حياة كاملة من العزلة."
قبل ثلاث سنوات، شكلت عائلتا سميث وراينسوورث تحالفًا تجاريًا من خلال الزواج.
كان الوعد قد تم بالفعل، وكانت هناك منفعة متبادلة مشتركة بين الطرفين.
ومع ذلك، في يوم الزفاف، غيرت عائلة سميث رأيها بشكل غير متوقع. لقد نقلوا جميع أصولهم، بما في ذلك المليارات العديدة التي أعطيت لنثانيال مقابل زواجه من سيسيليا، إلى مكان آخر.
أدمعت عيون سيسيليا، لكنها ردت على رسالة ناثانيال بـ "حسنًا" كالمعتاد.
دون أن تدرك ذلك، قامت بسحق تقرير اختبار الحمل في يدها بغضب.
عندما عادت إلى المنزل، ألقته في سلة المهملات.
كل شهر، في هذا الوقت بالتحديد، كانت تشعر بالإرهاق بشكل خاص.
لم تقم بإعداد أي عشاء وقضت بعض الوقت متكئة على الأريكة، تتنقل بين حالة تشبه الحلم واليقظة.
كانت تسمع باستمرار ضجيجًا قويًا في أذنيها.
كان هذا أيضًا أحد الأسباب التي جعلت ناثانيال يحتقرها. كانت تعاني من ضعف السمع، وهو ما كان أشبه بالإعاقة في المجتمع الراقي.
كيف يمكن لنثانيال أن يسمح لها بإنجاب طفل في مثل هذه الحالة؟
أصدرت ساعة الحائط صوتًا باهتًا. كانت الساعة تشير إلى الخامسة صباحًا. في غضون ساعة أخرى، سيعود ناثانيال. فقط بعد شروق الشمس أدركت سيسيليا أنها قضت الليل بأكمله نائمة على الأريكة دون علمها.
نهضت مسرعة لتعد الفطور لنثانيال، خائفة من التأخير ولو للحظة.
كان نثانيال دقيقًا في عمله، ويراعي الوقت بشكل صارم. ذات مرة، كان على سيسيليا أن تحضر جنازة والدها ونسيت العودة في الوقت المحدد لتعد له فطوره.
وبعد ذلك لم يرسل لها رسالة واحدة ولم يتكلم معها بكلمة لمدة شهر كامل.
في الساعة السادسة عاد ناثانيال في الموعد المحدد.
كان يرتدي بدلة أنيقة، وكان قوامه الطويل النحيف ينضح بأناقة مقيدة. كانت ملامحه الوسيمة لافتة للنظر، لكنها لم تفتقر إلى سحر ذكوري معين.
ولكن في عيون سيسيليا، لم يكن انعكاسه إلا باردًا ومنفصلًا.
حتى دون أن ينظر إلى سيسيليا، أخرج كرسيًا وجلس عليه: "لا داعي لتحضير وجبة الإفطار لي بعد الآن."
فوجئت سيسيليا بسماع ذلك.
لم تكن متأكدة ما إذا كان رد فعلها غريزة أم شيئًا آخر، لكن الكلمات التي نطقتها عكست تواضعًا لم تدركه هي نفسها.
هل فعلت شيئا خاطئا؟
رفع ناثانيال عينيه، والتقت عيناه بوجه سيسيليا، الذي ظل بلا مبالاة طيلة السنوات الثلاث الماضية. ثم انفتحت شفتاه قليلاً. وقال
"ما أريده هو زوجة، وليس مدبرة منزل".
لمدة ثلاث سنوات، كانت سيسيليا ترتدي دائمًا نفس الملابس ذات اللون الرمادي الفاتح. وحتى عند الرد على الرسائل النصية، كانت تستخدم نفس الكلمة "حسنًا".
لو لم يكن هناك تحالف تجاري وخداع عائلة سميث، لما تزوج ناثانيال من مثل هذه المرأة.
فهي ليست مناسبة له على الإطلاق.
ما أريده هو زوجة، وليس مدبرة منزل. أصبح رنين أذني سيسيليا أعلى. تشكلت كتلة في حلقها، ومع ذلك، نطقت بالكلمة التي أكرهها ناثانيال أكثر من غيرها.
"حسنًا."
فجأة، وجد ناثانيال نفسه متقلب المزاج بشكل خاص، حتى أن وجبة الإفطار المفضلة لديه على الطاولة بدت بلا طعم على نحو غير عادي.
نهض، وسحب الكرسي إلى الخلف بانزعاج، مستعدًا للمغادرة.
ولدهشته، جمعت سيسيليا شجاعتها وأمسكت بيده.
"ناثانيال، هل هناك شخص تحبه؟"
تسبب هذا السؤال المفاجئ في إغماض عيني ناثانيال: "ماذا تقصد؟"
نظرت سيسيليا إلى الشخص الواقف أمامها.
لم يكن ناثانيال زوجها لمدة ثلاث سنوات فحسب، بل كان أيضًا الرجل الذي طاردته وأحبته لمدة اثني عشر عامًا.
ابتلعت سيسيليا المرارة في حلقها، وفكرت في كلمات باولا وقالت: "ناثانيال، إذا كان هناك شخص تحبه، يمكنك أن تكون معه-" قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها قطعها ناثانيال بالفعل وقال لها: "أنت مجنونة".
في النهاية، الحياة كلها تتعلق بالتخلي المستمر.
بعد أن غادر ناثانيال، وجدت سيسيليا نفسها بمفردها على الشرفة، تنظر بهدوء إلى المطر في الخارج.
كان عليها أن تعترف أنه حتى بعد اثني عشر عامًا من حب ناثانيال، إلا أنها ما زالت لا تفهمه.
وكان صوت المطر أحيانًا واضحًا وأحيانًا أخرى مكتومًا.
قبل شهر، قال الطبيب: "السيدة سميث، إن أعصابك السمعية والجهاز العصبي المركزي لديك خضعا لتغيرات مرضية، مما أدى بالتالي إلى مزيد من التراجع في سمعك".
"هل هناك طريقة لعلاجه؟"
هز الطبيب رأسه وقال: "لا يستجيب فقدان السمع العصبي الحسي طويل الأمد للعلاج بالأدوية. نصيحتي هي الاستمرار في استخدام المعينة السمعية لإعادة التأهيل السمعي".
لقد فهمت سيسيليا ما يعنيه الطبيب، فلم يكن هناك علاج متاح.
لقد أزالت سماعة الأذن الخاصة بها.
في عالم سيسيليا، بدأ كل شيء يستقر في الهدوء.
لم تكن معتادة على مثل هذا العالم الهادئ. عند دخولها غرفة المعيشة، قامت بتشغيل التلفزيون.
تم رفع مستوى الصوت إلى الحد الأقصى، وعندها فقط يمكنها سماع صوت خافت بالكاد.
وكان التلفزيون يبث مقابلة مع ستيلا روس، ملكة أغاني الحب المشهورة دوليا، بعد عودتها إلى البلاد.
ارتجفت يد سيسيليا التي تحمل جهاز التحكم عن بعد.
وكان السبب هو أن ستيلا كانت ذات يوم حب ناثانيال الأول.
بعد سنوات عديدة من الانفصال، لا تزال ستيلا جميلة كما كانت دائما.
واجهت الكاميرا بسهولة وثقة، ولم تعد تلك السندريلا الخجولة التي كانت تطلب الدعم المالي من عائلة سميث في السابق.
وعندما سأل الصحافيون ستيلا عن سبب عودتها، أجابت بجرأة: "عدت لاستعادة حبي الأول".
سقط جهاز التحكم عن بعد في يد سيسيليا على الأرض.
وفي نفس اللحظة، غرق قلبها.
يبدو أن المطر في الخارج قد اشتد.
كانت سيسيليا خائفة، فقد كانت تخشى أن تسرق ستيلا ناثانيال منها.
في ذلك الوقت، كانت الابنة العزيزة لعائلة سميث، ولكنها لم تتمكن من التفوق على ستيلا، التي لم يكن لديها أي خلفية على الإطلاق.
الآن، أصبحت ستيلا مغنية أغاني حب مشهورة عالميًا، تنضح بالثقة والإيجابية. بطبيعة الحال، لم تكن ندًا لها.
أصيبت سيسيليا بالذعر وأغلقت التلفاز بسرعة، ثم شرعت في تنظيف طاولة الإفطار الذي لم يمسسه أحد
عندما وصلت إلى المطبخ، أدركت أن ناثانيال قد نسي هاتفه خلفه.
التقطت الهاتف، وفتحته عن طريق الخطأ، ووقعت عيناها على رسالة نصية غير مقروءة معروضة على الشاشة.