الفصل 1965

بعد التوصل إلى اتفاق مع ماغنوس، استعدت دينيس للذهاب إلى العمل. "إذا شعرت بالجوع عند الظهر، فقط اطبخ بعض المعكرونة. أنت تعرف كيف تفعل ذلك، أليس كذلك؟" أومأ ماغنوس برأسه، بشيء من الارتباك. إنها مجرد معكرونة. بالطبع أعرفها. اعتقدت دينيس أنها مهمة بسيطة بما فيه الكفاية، لذلك لم تلح أكثر. علقت حقيبتها على كتفها وأضافت: "وظيفتي بدوام جزئي توفر عادةً العشاء. سأحضر بعضاً لك لاحقاً." "حسناً،" قال ماغنوس بإيماءة صغيرة. استغرقت لحظة لشرح أساسيات الشقة، ثم لفتت انتباهها إلى ملابسه. الغسالة في الحمام. ضعي ملابسكِ واغسليها بسرعة. في ظل هذا الطقس، يجب أن تجف بسرعة بعد دورة غسيل. من فضلكِ، نظفيها وارتديها قبل أن أعود إلى المنزل. " فهمتُ"، وافق ماغنوس مجددًا، مرددًا كل تعليماته بلطف. لو رأته سيسيليا في تلك اللحظة، لَصُدمت من التغيير الذي طرأ عليه. غادرت دينيس بعد قليل دون أن تترك لماغنوس مفتاحًا احتياطيًا، تحسبًا لظهوره كشخصٍ مزعج. بعد أن غادرت، عاد ماغنوس إلى السرير واستلقى بثقل.

كان جسده كله يؤلمه. كان الإرهاق عميقًا كالصخر. كانت الأيام القليلة الماضية جحيمًا. كان يعيش حياةً أسوأ من حيوانٍ ضال، هاربًا باستمرار من محصلي الديون. الآن، أخيرًا، أصبح لديه سقفٌ فوق رأسه. شعر وكأن الأمر لا يُصدق. لا تزال إصاباته تنبض، دون علاج، ومؤلمة. لكنها كانت سطحية، لحسن الحظ. أغمض عينيه بسرعة وغرق في النوم. بحلول الظهر، أيقظه الجوع. لم يُشبعه طبق معكرونة واحد في الصباح. ما زال ماغنوس نائمًا، فخرج إلى الشرفة حيث موقد الحث الصغير. أخذ علبة معكرونة من الثلاجة، ثم حدق في الموقد كأنه قطعة أثرية غريبة. "كيف تُشغّل هذا الشيء أصلًا؟" نقر على الأزرار، مُحدّقًا في الرموز غير المألوفة. بعد بضع دقائق من التجربة والخطأ، نجح أخيرًا في تشغيله. "أوه،" قال وهو يرمش. "إذن كان الأمر بهذه البساطة." واثقًا الآن، وضع قدرًا على الموقد، وملأه بماء بارد من الصنبور مباشرةً، وألقى فيه حفنة من المعكرونة الجافة. ثم توقف. "انتظر... هذا لن يكفي."

فألقى ببقية العلبة. لم يطبخ ماغنوس وجبةً قط، لذا لم يكن يعلم أنه يجب عليه غلي الماء أولاً أو إضافة الزيت أو الملح. ما انتهى به الأمر كان فوضى لزجة نشوية التصقت بجوانب القدر وتكتلت كعجين مبلل. بالكاد كان لها أي نكهة سوى قمح باهت مطهو أكثر من اللازم. "طعمها سيء للغاية. لماذا تختلف هذه النكهة عن ما أعدته دينيس؟" عبس ماغنوس وهو يبتلع لقمة أخرى، لكن المعكرونة كانت لزجة وباهتة لدرجة أنها أزعجت معدته. ربما لم يكن جائعًا كما في اليوم السابق، لكنه لم يستطع إنهاءها. تنهد، وألقى بالباقي في سلة المهملات. عندها تذكر أن دينيس طلبت منه غسل الملابس. نظر إلى ملابسه. كانت متسخة، ملطخة، وتفوح منها رائحة كريهة. خلع معطفه ودفعه في الغسالة. دون حتى إضافة مسحوق غسيل، ضغط على زر التشغيل. "دارت الآلة، وانتظر ماغنوس. استغرق الأمر وقتًا طويلًا.