الفصل الثاني

ستيلا: "ناثانيال، لا بد أن هذه كانت سنوات صعبة بالنسبة لك."

ستيلا: "أعلم أنك لا تحبها. دعنا نلتقي الليلة. أنا أفتقدك حقًا."

لم تتمكن سيسيليا من العودة إلى رشدها إلا بعد أن أظلمت الشاشة.

أوقفت سيارة أجرة وتوجهت نحو شركة ناثانيال.

في الطريق، نظرت من النافذة. بدا لها أن هطل المطر لن يتوقف أبدًا.

لم يحب ناثانيال قدوم سيسيليا لمكتبه، لذلك في كل مرة كانت تأتي لرؤيته، كانت تستخدم المصعد الخدمي في الخلف.

رأى مساعد ناثانيال الشخصي، ماسون ساندرز، سيسيليا تقترب. فحيّاها ببساطة قائلاً: "السيدة سميث:"

لم يعترف أحد من جانب ناثانيال بأنها سيدة عائلة رينسوورث.

لقد كانت وجودًا لا يمكن رؤيته في الأماكن العامة.

عندما رأى ناثانيال الهاتف الذي أحضرته سيسيليا، عبس قليلاً.

كانت هي نفسها دائمًا. سواء كان غداءً منسيًا، أو وثيقة، أو قطعة ملابس، أو مظلة، كانت تحضرها له دائمًا عندما يتركها خلفه.

"ألم أذكر لك من قبل أنه لا داع للخروج لتسليم الأشياء لي."

لقد فوجئت سيسيليا بهذا وقالت: "آسف لقد نسيت."

متى أصبحت ذاكرتي ضعيفة إلى هذا الحد؟

ربما كان مشهد الرسالة النصية من ستيلا هو الذي أخافها حقًا للحظة.

كانت خائفة من أن ناثانيال سوف يختفي فجأة.

عندما كانت على وشك المغادرة، التفتت لتنظر إلى ناثانيال. على الرغم من محاولاتها لكبح جماح نفسها، سألته أخيرًا: "ناثانيال، هل لا تزال لديك مشاعر تجاه ستيلا؟"

وجد ناثانيال سلوك سيسيليا الأخير غريبًا جدًا.

لم تكن تنسى فقط، بل كانت لديها أيضًا ميول لطرح أسئلة غريبة.

كيف يمكن أن تكون جديرة بأن تكون زوجته؟

فأجاب بفارغ الصبر: "إذا كان لديك الكثير من الوقت الفراغ، فابحث عن شيء تفعله".

في النهاية، لم تحصل سيسيليا على الإجابة التي تريدها.

كانت قد حاولت في السابق العثور على عمل، لكن جهودها أحبطت في النهاية على يد كبار عائلة راينسوورث. وزعموا أن ظهورها العلني كان يسبب إحراجًا للعائلة.

ذات مرة، وجهت إلينا جريفثس، والدة ناثانيال، سؤالاً صريحاً إلى ابنها: "هل تريد أن يعرف العالم أجمع أن ناثانيال تزوج من امرأة معاقة تعاني من إعاقة سمعية؟"

عند عودتها إلى المنزل، حاولت سيسيليا إبقاء نفسها مشغولة قدر الإمكان.

على الرغم من أنها قامت بتنظيف المنزل حتى أصبح نظيفًا تمامًا، إلا أنها لم تتوقف.

بهذه الطريقة فقط يمكنها الكشف عن آخر قطعة من قيمتها.

وفي فترة بعد الظهر، لم تتلق رسالة نصية من ناثانيال.

وعادةً، في مثل هذه الحالة، يعني ذلك إما أنه كان منزعجًا، أو أنه كان مشغولًا للغاية ببساطة.

وكان الليل مظلمًا للغاية.

حاولت سيسيليا أن تنام بصعوبة.

في تلك اللحظة، رن هاتفها الموجود على طاولة السرير.

لقد لاحظت ذلك متأخرًا ومدت يدها إلى هاتفها.

لقد كانت مكالمة من رقم غير معروف.

كان الصوت الذي تردد صداه حلوًا، لكنه كان دائمًا يجعل سيسيليا تشعر بالخوف.

لقد كانت ستيلا.

"سيسي، هل هذا أنت؟ ناثانيال في حالة سُكر. هل يمكنك أن تأتي وتأخذيه؟"

في نادي النخبة، كان ناثانيال يجلس على رأس الطاولة، يشرب دون وعي.

كانت ستيلا، التي كانت تجلس بجانبه، تتلقى تشجيعًا من مجموعة من الشباب. كانوا يصرون على أن تغني أغنية.

"ستيلا، ألم تعودي لاستعادة السيد راينسوورث؟ استمري في الغناء واعترفي له بحبك."

كان جمال ستيلا وسحرها المذهلين، إلى جانب شخصيتها المحبوبة، سبباً في جعلها مفضلة بين أفراد المجتمع الراقي. إضافة إلى ذلك، كانت مكانتها كأول حب لنثانيال سبباً في زيادة حماسة الشباب للعب دور الخاطبة لها.

لم تكن ستيلا خجولة أيضاً. فقد اختارت على الفور غناء أغنية هسترية بعنوان " إلى قلبك".

"أتمنى أن يحملني نسيم المساء إلى أعماق قلبك..."

كان صوتها شجيًا وأخاذًا، مما تسبب في صمت الجميع.

عندما وصلت سيسيليا إلى مدخل الغرفة الخاصة، كانت ستيلا قد انتهت للتو من أغنية.

وفي الغرفة الخاصة، كان الناس يقدمون المشورة إلى ناثانيال، وكان صوت صديقه المقرب، زاكاري سينكلير، هو الصوت الأبرز.

"ناثانيال، لقد انتظرت ستيلا لمدة ثلاث سنوات، والآن عادت أخيرًا. يجب أن تعبر عن مشاعرك. لقد اعترفت الفتاة بالفعل بمشاعرها تجاهك أولاً."

وقفت سيسيليا متجمدة في مكانها، وهي تضغط على قبضتيها.

في تلك اللحظة، فتح رجل باب الغرفة الخاصة، وكان ينوي استخدام الحمام.

ولكن عندما رأى سيسيليا، تفاجأ.

"السيدة سميث."

وجه الجميع في الحفلة أنظارهم نحو المدخل.

وفجأة، ساد الصمت المخيف في الغرفة.

بمجرد أن رأت سيسيليا ناثانيال جالسًا على رأس الطاولة، لاحظت على الفور عينيه الصافيتين والرصينتين، دون أي علامة تشير على السُكر.

عرفت أنها خدعت من قبل ستيلا.

عند رؤية سيسيليا، ضيق ناثانيال عينيه.

شعر الجميع، بما في ذلك زاكاري الذي اقترح للتو أن يقبل ناثانيال اعتراف ستيلا بالحرج.

لا ينبغي لسيسيليا أن تأتي إلى مثل هذا المكان.

كانت ستيلا هي أول من كسر الصمت وقالت: "لا تفهمي الأمر خطأً، سيسي. زاكاري كان يمزح فقط. أنا وناثانيال مجرد صديقين جيدين."

قبل أن تتمكن سيسيليا من الرد، وقف ناثانيال بفارغ الصبر.

"لا داعي لشرح أي شيء لها."

بمجرد أن انتهى من حديثه، سار مباشرة نحو سيسيليا: "ماذا تفعلين هنا؟"

أجابت سيسيليا بصراحة: "اعتقدت أنك كنت في حالة سكر، لذلك أتيت لأخذك إلى المنزل".

سخر ناثانيال: "يبدو أنك لم تتذكر كلمة واحدة مما قلته اليوم."

خفض صوته، وطرح سؤالاً مضادًا بنبرة لا يستطيع سماعها إلا هما فقط.

"هل تعتقد أن الجميع نسوا خلال السنوات الثلاث الماضية كيف تم خداعي أنا ناثانيال؟ هل لهذا السبب أتيت إلى هنا لتذكيرهم؟"

لقد كانت سيسيليا مذهولة للحظة.

كانت نظرة ناثانيال باردة كالجليد: "لا تحاولي تأكيد وجودك عندما لا يكون ذلك ضروريًا. أنت فقط تجعلينني أحتقرك أكثر!"

بمجرد أن انتهى من حديثه، ترك سيسيليا واقفة هناك بينما استدار ومشى بعيدًا.

بينما كانت تشاهد شخصيته الطويلة تتراجع، استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تجمع سيسيليا أفكارها.

ربما كان ذلك اليوم هو اليوم الذي تحدث فيه ناثانيال معها أكثر من أي يوم آخر، لكنه كان أيضًا اليوم الذي أذاها فيه أكثر من أي يوم آخر.

وبداخل الغرفة الخاصة، كان الشباب الأثرياء يراقبون سيسيليا وهي تُترك خلفهم، ولم يكن هناك ذرة من التعاطف في أعينهم.

كان زاكاري أقل تحفظًا. قال لستيلا، التي كانت تتظاهر بالانزعاج: "ستيلا، أنت شخص جيد حقًا. ما الذي يمكن تفسيره بشأن هذا الموقف؟ إذا لم تخدع سيسيليا ناثانيال للزواج منه، لكان ناثانيال قد تزوجك. لم يكن عليك أن تسافر إلى بلد أجنبي وتعيش حياة صعبة كهذه."

كان هناك همهمة مستمرة تتردد في آذان سيسيليا، ومع ذلك كانت قادرة على سماع كل شيء بوضوح تام.

لقد فهمت ما يعنيه جيدًا.

بغض النظر عما إذا كان ناثانيال قد اختار الزواج منها أم لا، فإنه لن يتزوج ستيلا أبدًا، التي ليس لديها أي خلفية عائلية على الإطلاق.

كانت ستيلا تدرك هذه الحقيقة جيدًا، ولهذا السبب اختارت بحزم الانفصال عنه وعبور المحيط الشاسع.

ولكن كيف أصبح كل شيء خطأها؟

عادت سيسيليا إلى فيلا دالتونيا.

كما هو الحال دائمًا، كانت محاطة بظلام وصمت متواصلين.

بدا المنزل كما هو دون تغيير عندما عادت، تمامًا كما كان عندما غادرت.

ولم يعد ناثانيال.

وقفت سيسيليا، وهي تحمل المظلة في يدها، عند الباب، وهي تشعر وكأنها محاطة بالظلام.

فجأة، لم تعد تشعر بالرغبة في الدخول إلى المنزل حيث تكون وحيدة دائمًا. بدلاً من ذلك، جلست في شرفة خارجية تواجه الرياح الباردة وتراقب المطر.

وبعد مرور وقت غير محدد، ظهرت أمامها شخصية مذهلة.

لقد كانت ستيلا.

كانت ترتدي ملابس أنيقة، وترتدي زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي. اقتربت منها وجلست بجانبها.

"إنها حقًا الليلة باردة، أليس كذلك؟ كيف تشعر عندما تبحث عن ناثانيال في منتصف الليل، فقط ليسخر منك؟"

بعد سماع هذه الكلمات، لم ترد سيسيليا.

لم يبدو أن ستيلا تمانع عدم ردها.

وتابعت: "كما تعلم، في البداية، كنت أحسدك بشدة. لقد كانت لديك أسرة رائعة، وأب محب، وحياة خالية من الهموم. ولكن الآن، أشعر بالشفقة عليك حقًا. أشعر بالشفقة على الطريقة التي كنت بها تحمل مشاعر تجاه ناثانيال بصمت لأكثر من عقد من الزمان، ومع ذلك لم يُظهر لك ذرة من الحب في المقابل".