الفصل الأول
كان الطقس الحار في ويلتسبون في شهر أكتوبر قاتلاً. ومع ذلك، كانت نسمات أواخر الخريف تخفف من حدة الطقس في الصباح والمساء.
استيقظت سيرينيتي هانت في الصباح الباكر لإعداد وجبة الإفطار لأسرة أختها المكونة من ثلاثة أفراد. ثم أمسكت بشهادة ميلادها وتسللت في صمت.
"سننتقل من هولندا إلى هولندا من الآن فصاعدًا، وأنا أتحدث عن كل شيء - نفقات المعيشة، والرهن العقاري، وقروض السيارات! يجب أن تتقاسم أختك التكلفة لأنها تقيم في منزلنا. بالتأكيد، تدفع ألفي دولار شهريًا، لكن هذا المبلغ لا يكفي. إنها تستغلنا بشكل أساسي".
سمعت سيرينيتي تعليق شقيق زوجها أثناء نقاش الزوجين الليلة الماضية.
كان عليها أن تنتقل من منزل أختها.
ومع ذلك، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لتهدئة عقل أختها، وهي الزواج.
وبما أن سيرينيتي أرادت عقد قرانها في وقت قصير دون أن يكون لها صديق قط، فقد قررت قبول عرض الجدة ماي. لقد أنقذت سيرينيتي السيدة العجوز بالصدفة وعلمت أن الجدة ماي كانت تحاول تزويج حفيدها، زاكاري يورك، الذي كان يواجه صعوبة في الاستقرار.
بعد عشرين دقيقة، نزلت سيرينيتي إلى محطتها الخاصة في مبنى البلدية.
"السكينة."
لفت انتباهها صوت مألوف في اللحظة التي خرجت فيها من السيارة. كانت الجدة ماي.
" الجدة ماي."
وبينما كانت سيرينيتي تهرع نحوه، لاحظت وجود شخص ضخم وبعيد يقف بجوار جدتها ماي. لا بد أنه زاكاري، زوجها المستقبلي.
على مسافة أقرب، كانت سيرينيتي مذهولة بعد أن حصلت على وجه زاكاري.
وفقًا للجدة ماي، حفيدها الأكبر، لم يحالف زاكاري الحظ مع السيدات رغم بلوغه الثلاثين من عمره. وغني عن القول أن الجدة ماي كانت قلقة للغاية.
لقد افترضت سيرينيتي دائمًا أنه يجب أن يكون بشعًا.
بعد كل شيء، سمعت أن زاكاري كان لديه وظيفة ذات أجر مرتفع في السلم الوظيفي في مجموعة كبيرة.
الآن بعد أن التقيا وجهًا لوجه، أدركت سيرينيتي أنها أخطأت في الأمر برمته.
كان زاكاري جذابًا ويحمل نفسه بجو من العزلة. كان يقف بجانب الجدة ماي بوجه عابس، وبدا متعاليًا وأصدر إشارات للابتعاد عنه.
تاهت نظرة سيرينيتي إلى سيارة متعددة الأغراض سوداء اللون متوقفة في مكان قريب. وبالحكم على الشعار، كانت سيارة وطنية وليست مركبة بملايين الدولارات، استنتجت سيرينيتي أن الفارق الاقتصادي بينها وبين زاكاري لم يكن بعيدًا ،
لقد قامت هي وصديقة قديمة لها من المدرسة بتأسيس متجر لبيع الكتب عند مدخل مدرسة ويلتسبون.
خلال وقت فراغها، كانت سيرينيتي تحيك أيضًا بعض التحف الصغيرة لبيعها عبر الإنترنت. ولم تكن المبيعات سيئة للغاية.
في غضون شهر، كان بإمكانها أن تدر دخلاً ثابتاً قدره عشرون ألف دولار. وكان نفس المبلغ في ويلتسبون كافياً لوضعها بين ذوي الياقات البيضاء. ولهذا السبب كان بوسعها أن تمنح أختها خمسة آلاف دولار لتغطية نفقات المعيشة.
ومع ذلك، لم يكن لدى شقيق زوجها أي فكرة عن دخلها. فأخبرت سيرينيتي شقيقتها بأن تحتفظ بثلاثة آلاف دولار في جيبها ولا تكشف عن الألفين المتبقيين إلا لزوجها.
"سيرينيتي، هذا حفيدي الأكبر، زاكاري. إنه رجل يبلغ من العمر ثلاثين عامًا ولا يستطيع حتى الخروج بنفسه. على الرغم من أنه ليس الشخص الأكثر ودًا، إلا أنه منتبه ومتفهم. لقد أنقذت حياتي، وقد عرفنا بعضنا البعض منذ ثلاثة أشهر. صدقني أنني لن أوصيك برجل سيئ".
بعد أن استوعب وصف جدته له، نظر زاكاري إلى سيرينيتي بنظرة باردة وعميقة دون أن يقول كلمة واحدة.
ربما أصبح محصنًا ضد تذمراتها.
عرفت سيرينيتي أن جدتها ماي لديها ثلاثة أبناء، وأن كل واحد منهم أنجب ثلاثة أحفاد، فباركها الله بتسعة أحفاد. ولأن جدتها ماي كانت تفتقد حفيدة، فقد سعت إلى إيجاد صلة قرابة بينها وبين سيرينيتي.
على الرغم من احمرار وجهها، مدت سيرينيتي يدها اليمنى إلى زاكاري وقدمت نفسها بابتسامة، "مرحباً، السيد يورك. أنا سيرينيتي هانت".
ألقى زاكاري نظرة ثاقبة على سيرينيتي من رأسها إلى أخمص قدميها وظهرها. وبينما كانت نانا تمسح حلقها، مد يده اليمنى لمصافحتها، رغم أن صوته كان يعكس نبرة لطيفة، "زاكاري".
بعد المصافحة، رفع زاكاري يده اليسرى لينظر إلى الساعة قبل أن يخبر سيرينيتي، "أنا رجل مشغول، دعينا ننتهي من هذا الأمر".
همهمت الصفاء في الاعتراف،
قفزت الجدة ماي وقالت: "اذهبي إلى الداخل لترتيب الأوراق. سأنتظرك هنا".
"نانا، ادخلي إلى السيارة، إنه يوم حار بالخارج."
قال زاكاري وهو يساعد نانا في دخول السيارة.
من خلال أفعاله، تمكنت سيرينيتي من الموافقة على تصريح الجدة ماي بأن زاكاري قد يكون قاسي القلب، لكن قلبه كان في المكان الصحيح.
على الرغم من أنهما كانا غريبين، ذكرت الجدة ماي أن سيرينيتي يمكنها الانتقال من منزل أختها إلى شقة يمتلكها زاكاري ويدفع ثمنها بالكامل بعد الزواج. يمكن أن تطمئن أختها أن سيرينيتي في أيدٍ أمينة وتنهي الخلافات في الشقة بسببها.
لقد كان مجرد زواج مصلحة.
وبعد قليل عاد زاكاري إلى جانب سيرينيتي وقال، "لنذهب".
"بالتأكيد." تبعه سيرينيتي بهدوء إلى مبنى البلدية.
في مكتب التسجيل، حث زاكاري سيرينيتي قائلاً: "سيدة هانت، لا يزال بإمكانك تغيير رأيك إذا كنت لا ترغبين في المضي قدمًا في هذا الأمر. لا يهم ما تقوله جدتي. الزواج التزام كبير، ولا ينبغي الاستخفاف به".
كان يأمل أن تفكر سيرينيتي مرتين لأنه لم يكن لديه أي نية في الزواج من امرأة التقى بها للتو.