Rozdział 1

Nadszedł dzień ślubu Avery Tate, celebrytki z Avonsville, ale nie było widać żadnego pana młodego.

Pan młody, Elliot Foster, znajdował się w stanie wegetatywnym od wypadku samochodowego pół roku temu. Jego lekarze powiedzieli, że nie dożyje końca roku.

W akcie głębokiej żałoby matka Elliota postanowiła zaaranżować małżeństwo syna, zanim spotka go przedwczesna śmierć.

Rodzina Fosterów należała do najbogatszych w Avonsville, ale żadna normalna dama z towarzystwa nie chciałaby poślubić mężczyzny, który puka do drzwi Śmierci.

……

Avery siedziała przy toaletce ze swoją szczupłą sylwetką, wdzięcznie ubrana w białą suknię ślubną. Z jej eleganckim makijażem, który uwydatniał wykwintność jej bladej cery, wyglądała delikatnie jak pączkująca czerwona róża.

Jednak w jej migdałowych oczach widać było niepokój.

Do ceremonii pozostało tylko 20 minut, a Avery gorączkowo przesuwała palcami po ekranie telefonu, z niecierpliwością oczekując na wiadomość tekstową.

Miała chłopaka zanim została zmuszona do poślubienia Elliota i był okropnym zbiegiem okoliczności, że okazał się on siostrzeńcem Elliota, Colem Fosterem.

Jednak nigdy nie ujawnili publicznie swojego związku.

Avery wysłała wiadomość do Cole'a poprzedniej nocy, mając nadzieję, że uciekną razem z Avonsville i uciekną. Siedziała całą noc czekając, ale nigdy nie dostała odpowiedzi.

Nie mogła dłużej czekać.

Avery wstała z miejsca, zacisnęła dłoń na telefonie i wymyśliła pretekst, żeby opuścić pokój.

Pobiegła korytarzem i zamarła, gdy przechodziła obok jednego z pokoi.

Avery usłyszała przez lekko uchylone drzwi pokoju chichot swojej siostry, Cassandry.

„ Założę się, że moja głupia siostra wciąż czeka, aż do niej pójdziesz, Cole! Może powinieneś pójść i trochę ją podlizać. Co zrobimy, jeśli zmieni zdanie i zdecyduje się wycofać ze ślubu?”

„ Myślisz, że ma teraz wybór, skoro sprawy zaszły tak daleko?” powiedział Cole, trzymając Cassandrę w ramionach i muskając jej szyję swoimi cienkimi ustami. „Nawet jeśli teraz spróbuje się wycofać, strażnicy pociągną ją za szyję w dół ołtarza!”

Cassandra parsknęła złośliwie, po czym powiedziała: „Avery straci rozum, jeśli dowie się, że spędzasz ze mną każdą noc!”

Avery poczuła gwałtowne brzęczenie w głowie. Cofnęła się o krok i prawie straciła równowagę.

Zacisnęła pięści na sukni i powstrzymała łzy napływające do oczu.

Jej ojciec trafił do szpitala, gdy jego firma upadła.

Jej macocha, Wanda Tate, odwróciła się od Avery i zmusiła ją do małżeństwa z rodziną Foster, aby mogła czerpać korzyści. Sprawiała wrażenie, że małżeństwo było dla dobra rodziny Tate, ale Avery wiedziała, że w ten sposób Wanda chce się jej pozbyć!

Najmniej spodziewano się tego, że chłopak, który twierdził, że ją kocha, odwróci się od niej i ją zdradzi!

Nic dziwnego, że Cole namawiał ją do kontynuowania ślubu. Powiedział, że poślubi ją, gdy Elliot umrze, ale to wszystko było wielkim kłamstwem!

Wszystkie jej nadzieje i marzenia legły w gruzach, a ona sama ledwo mogła oddychać.

Gdy głosy w pokoju nasilały się, Avery zacisnęła pięści, a jej oczy stały się lodowate.

Przez lata znosiła nękanie ze strony macochy i przyrodniej siostry dla dobra ojca. Cierpiała z powodu wszelkiego rodzaju niesprawiedliwości dla dobra rodziny.

Była zbyt głupia i naiwna.

Teraz nie pozwoli już, żeby ją uważali za idiotkę!

Ona chciałaby odzyskać wszystko, co do niej należało!

Ceremonia ślubna rozpoczęła się wkrótce potem.

Ubrana w suknię ślubną i trzymająca w dłoniach bukiet kwiatów Avery szła do ołtarza, a w tle rozbrzmiewała delikatna, romantyczna muzyka.

Sama złożyła przysięgę małżeńską i sama założyła obrączkę ślubną.

Tłum wyglądał na zdezorientowanego, ale ona nie zwracała na nich uwagi.

Od tej chwili była panią Foster i nikt jej nie mógł dotknąć.

Jednak jej nowemu mężowi, który dotychczas trzymał Avonsville w garści, nie pozostało już wiele życia.

……

Tej nocy Avery został wysłany do rezydencji Elliota.

Budowa odbyła się w sercu zamożnej dzielnicy miasta, a jej koszt wyniósł ponad 150 milionów dolarów.

Zanim Avery zdążyła dokładnie przyjrzeć się rozkładowi rezydencji, pani Cooper zaciągnęła ją do głównej sypialni.

Jej wzrok natychmiast powędrował w stronę mężczyzny na dużym łóżku. Powoli podeszła i uważnie przyjrzała się jego twarzy.

Głęboko osadzone rysy Elliota wyróżniały się na jego wyrzeźbionej twarzy, a on sam emanował majestatyczną aurą szlachetności.

Jego skóra była niezwykle blada, ponieważ cały czas przebywał w pomieszczeniach, ale jego przystojna twarz sprawiała, że nie można było oderwać od niego wzroku.

Gdyby nie był chory, Avery nigdy nie zostałaby jego żoną.

Zanim został przykuty do łóżka po wypadku samochodowym, Elliot był potężną postacią w kraju Aryadelle. Sterling Group, której przewodził, była jedną z dziesięciu największych korporacji w kraju.

Plotki głosiły, że był bezwzględny i tyraniczny, a także prowadził legalny interes, a także zawierał układy ze światem przestępczym. Każdy, kto mu się sprzeciwił, musiał zapłacić wysoką cenę.

Avery nigdy nie sądziła, że poślubi mężczyznę takiego jak Elliot.

Drzwi sypialni otworzyły się, gdy była pogrążona w myślach.

To był Cole!

„ Przepraszam, Avery! Byłem dziś zbyt zajęty i dopiero teraz udało mi się przyjść do ciebie” – powiedział Cole, podchodząc do Avery z udawaną szczerością na twarzy.

„ Właśnie poślubiłam twojego wujka” – warknęła Avery chłodno. „Czy muszę cię uczyć, jak się do mnie zwracać?”

„Wiem, że jesteś wściekła. Nie uciekłam z tobą, bo nie chciałam, żebyś miała trudne życie. Wujek Elliot jest praktycznie martwy, więc nie musisz kiwnąć palcem, będąc z nim w związku małżeńskim. Kiedy umrze, zatrudnię dobrego prawnika i upewnię się, że dostaniesz cały jego majątek!”

Cole z zapałem chwycił Avery'ego za ręce i powiedział: „Kiedy to się stanie, wszystko, co ma, będzie nasze!”

Avery przypomniała sobie wcześniejszą scenę, której była świadkiem między Colem i Cassandrą, i poczuła przypływ obrzydzenia.

„ Puść!” krzyknęła i gwałtownie odtrąciła jego ręce.

Jej nagły krzyk zaskoczył Cole'a. Czy to był Avery, którego znał?

Avery zawsze była łagodna i miła, nigdy nie podnosiła na niego głosu.

Czy mogła się czegoś dowiedzieć?

Cole poczuł odrobinę winy i podszedł do Avery, mając nadzieję, że uda mu się jej wszystko wyjaśnić.

W następnej chwili jego oczy przesunęły się na coś za Avery. Jego oczy rozszerzyły się z niedowierzania, jakby właśnie zobaczył ducha.

„ On… On…” – wyjąkał Cole.

Elliot, który leżał nieruchomo w łóżku, zaczął powoli otwierać oczy.