الفصل 21

" فبعد كل شيء، لم يكن الشخص العادي يفكر في فكرة الزواج من ابنة أخيه، التي قام بتربيتها لمدة عشرين عامًا، من شخص غريب، في محاولة لإنقاذ والدته". شاحب وجه أندرو عند فحص وايت. "لم يكن لدي اي خيار. لا يمكنني إلقاء اللوم إلا على حظها السيئ. ثم حدق في وايت لكنه كان مترددًا في التحدث. توقف بعد ذلك، تنهد. "السيد. مالكولم، سمر فتاة لطيفة. آمل أن تتمكن من معاملتها بشكل جيد. حتى لو كنت لا تحبها، عندما تريد الانفصال، من فضلك لا تؤذيها بشدة. لقد نقل طلبه الجاد بطريقة خاضعة. عندما حملت سمر وجبة الإفطار إلى أعلى الدرج وكانت مغطاة بالعرق، كان نداء أندرو المتواضع أول ما سمعته. توقفت يدها عندما كانت على وشك فتح باب السلم، مع قدميها التي بدت وكأنها مسمرتين على الأرض. بالنسبة لها الآن، كان الباب المصنوع من المعدن الخفيف ثقيلًا بشكل لا يصدق بحيث لا يمكن دفعه لفتحه.

" ليس هذا ما يجب أن تقلق بشأنه". كان صوت وايت لا يزال باردًا. "يجب أن تصلي من أجل أن الأم، التي ترغب في إنقاذها من خلال التضحية بزواج سمر وشبابها، لن تموت مبكرًا. إذا لم يكن الأمر كذلك، فإن تضحية الصيف ستكون مضيعة ". عند سماع ذلك، تحولت يدي أندرو إلى قبضتين. في الدرج، كانت يد سمر ممسكة بإحكام بمقبض الكيس البلاستيكي. " آه! لماذا هناك شخص ما؟" وسمع صرخة عالية من الخلف. تفاجأت سمر بذلك واستدارت لتجد أن زوجين قد ظهرا خلفها دون قصد. في ذلك الوقت، كان الرجل يعلق المرأة على الحائط، وكانت أرجلها ظاهرة. وكانت المرأة التي صرخت. عندما جمعت سمر نفسها أخيرًا، استقبلتها وجوههم المصدومة. كان المشهد غير المناسب أمامها مزعجًا للغاية، فأدارت وجهها على الفور إلى الجانب، وأسرعت لمغادرة الدرج عن طريق دفع الباب. ومع ذلك، ربما كانت مهتزة جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من الاهتمام بخطواتها.

في اللحظة التالية، سُمع صوت ارتطام عالٍ عندما سقطت الشابة التي كانت تحمل في يديها حصتين من الإفطار على الأرضية الرخامية في وضع غريب. جعلت الضجة أندرو ويات يستديران في نفس الوقت. وقفت المرأة الشابة من على الأرض وبدت أشعثًا، وكانت بعض خصلات الشعر ملتصقة بفمها. وبطريقة بطيئة، فحصت كيس الإفطار في يديها قبل أن تحدق في الرجلين من بعيد بتعبير ساذج. "لحسن الحظ، الإفطار لم يفسد!" تنهد أندرو بهزيمة وأسرع ليأخذ الحقيبة منها بينما يساعد في إزالة الشعر من فمها. حتى أنه نفض الغبار عن ملابسها. "ما هو مع الخرقاء الخاصة بك؟ يوجد مصعد. لماذا ستصعد الدرج؟" وفي مواجهة سؤال زوجها، لم يكن بوسعها إلا أن تبتسم في حرج. "كنت قلقة من أن الجدة ستخرج من غرفة الطوارئ عندما أغادر. لقد كنت قلقة أيضًا من أنكما سوف تتضوران جوعًا. كان هناك الكثير من الناس ينتظرون المصعد. لم أتمكن من الدخول إلى إحداها، لذا لجأت إلى السلالم بدلاً من ذلك. إنه خمسة عشر طابقًا فقط، لذا فهو لا شيء.»