الفصل 182

لم يتخلل شعاع واحد من الضوء ظلام الغرفة المظلمة. على الرغم من أن الماء البارد الجليدي كان يصل فقط إلى خصر ماندي، إلا أن ما أرسل الرعشات إلى أعلى عمودها الفقري هو الأجسام اللزجة غير المعروفة التي شعرت أنها تسبح حول قدميها. "آه! ماذا يوجد في الماء؟ كيف يمكن أن تسبح هكذا؟ اسمحوا لي أن أخرج من هنا على الفور! " صرخت ماندي في خوف وهي تتخبط في الماء في محاولة يائسة للوصول إلى بر الأمان. أطلق بيلي النار على ماندي بنظرة باردة وهو يزمجر قائلاً: "إذن أنت الآن خائف؟ لقد آذيت شخصًا يهتم به السيد باورز بشدة! هذه مجرد بداية لما ينتظرك! وبهذا، أصدر بيلي بعض التعليمات الفظة للرجال الذين يراقبون ماندي قبل أن يستدير ويأخذ إجازته. لا تزال ماندي محاصرة في هذه الغرفة المغمورة بالمياه، ووجدت نفسها تدور بشكل عشوائي لتجنب المخلوق المجهول الذي يسبح حولها ويزعجها. في يأسها، صرخت، "لا تغادر! من فضلك لا تتركني هنا وحدي! لا يمكنك معاملتي بهذه الطريقة! أنا من عائلة واتسون على أية حال!» على الرغم من أن ماندي صرخت بشكل محموم حتى أصبحت أجش، لم يعرها أحد أي اهتمام. بعد أن أخذ إجازته في وقت سابق، عاد بيلي إلى مقر إقامة باورز وأطلع صموئيل على الوضع الحالي. قال بيلي: "سيدي، لقد تم كل شيء كما طلبت".

"ممتاز! "دعونا نترك هذه المرأة تطهو في الماء لبعض الوقت مع ثعابين الماء تلك قبل أن نسلمها إلى الشرطة"، أجاب صموئيل بينما كانت شفتاه ملتوية في ابتسامة باهتة. "مفهوم." "يمكنك أن تذهب الآن،" قال صموئيل باستخفاف. وبينما كان بيلي على وشك أن يأخذ إجازته، دخلت ناتالي إلى غرفة المكتب. "مرحبًا سيدة نيكولز،" استقبل بيلي بانحناءة رسمية. أذهلت ناتالي لفتة بيلي المفاجئة، وكانت على وشك إعادة القوس عندما شعرت فجأة أن صموئيل يعانقها بقوة من الخلف. كان لديه قبضة قوية لدرجة أن عمودها الفقري كان يضغط بقوة على صدره العضلي مع عدم وجود فجوة بينهما.

إنها حميمة للغاية! في حالة حرجه، لم يتحمل بيلي رؤية المشهد يتكشف أكثر فأخذ إجازته على عجل، وتأكد من إغلاق الباب بإحكام خلفه. "سام أويل! "أنت-" بدأت ناتالي قبل أن تقطع نفسها فجأة. لقد أرادت توبيخ صموئيل على سلوكه، لكنها عرفت أن جهودها لن تذهب سدى. علاوة على ذلك، كانت هناك أيضًا فرصة جيدة لأن كلماتها كانت ستثير غضب صموئيل أكثر، وكان عليها أن تبذل قصارى جهدها لإقناعه فقط لتهدئته. بعد صمت قصير، تحدثت ناتالي أخيرًا، "الآن وبعد أن تعافيت إلى حد كبير من مرضك، سأعود إلى المنزل لأقيم فيه بدءًا من الغد." "بالتأكيد،" أجاب صموئيل. هناك خطأ. لقد وافق على هذه الطريقة بسهولة شديدة... "هل أنت موافق على ذلك؟" سألت ناتالي في مفاجأة. عند ذلك، تجولت شفاه صموئيل بشكل مؤذ حول أذنها قبل أن تستقر أخيرًا على شحمة أذنها. لم تستطع ناتالي إلا أن تطلق شهقة ناعمة. في أعماقها، كانت تكره نفسها لأنها حساسة للغاية تجاه لمسة صموئيل. ومن مكان وقوفها، فإن رد فعلها القوي هذا ردًا على محاولاته الغزلية لم يكن أكثر من خيانة جسدها. وبينما كان تنفسه الثقيل يدغدغ أذنها، همس صموئيل: "بالطبع، طلبك يأتي مع شرط يجب عليك الوفاء به من جانبك قبل أن أوافق. عليك أن تأخذ فرانكلين وصوفيا إلى المنزل. لقد تفاجأت ناتالي مرة أخرى بهذا التطور الأخير. وبينما كانت تكافح لإخفاء فرحتها، سألت: "هل تطلب مني استعادة فرانكلين؟ هل تعبث معي يا صموئيل؟ "سأكون مشغولاً إلى حد ما بالتعامل مع بعض الأمور المهمة خلال هذه الفترة الزمنية. سأكون أيضًا بعيدًا في رحلة عمل. ليس لدي فكرة متى سأعود. بما أن فرانكلين وصوفيا معجبان بك، فمن المنطقي بالنسبة لي أن أتركهما معك. "صوفيا على وجه الخصوص، منذ أن أصبحت فقدان القدرة على الكلام لديها أفضل بكثير منذ أن بقيت معك،" أوضح صموئيل وهو يواصل حركاته الغزلية. نظرًا لأن ناتالي كانت مغرمة جدًا بفرانكلين وصوفيا، فقد شعرت بسعادة غامرة لمجرد فكرة قدرتها على اصطحابهما معها إلى المنزل والعيش معهم. لم تستطع إلا أن تتخيل مدى جمالها