الفصل 192

كان لدى ناتالي شعور مختلط بداخلها عندما شعرت بنبض كريستوفر. على الأرجح أنه مرض خلقي. ورأت أنه كان عليه أن يتلقى علاجات متعددة على مر السنين. ومن ثم، بدا مثل أي إنسان عادي آخر من الخارج. ومع ذلك، كان هذا المرض الفطري بمثابة قنبلة موقوتة بالنسبة لكريستوفر، ولم يكن أحد يعرف متى يمكن أن ينفجر ذات يوم. "أنت... لا بد أنك عانيت كثيرًا منذ صغرك بسبب مرضك، أليس كذلك؟" سألت ناتالي دون تفكير. توقف كريستوفر عند سؤالها. ولم يعلم الكثير من الناس بمرضه. ولم تعرف حتى والدته، التي كانت أمنيتها الوحيدة أن يعيش. كانت تهتم بإنجازاته ومكانته الاجتماعية، لكنها لم تكن لديها أدنى فكرة عن المعاناة التي سببها له مرضه. "كان من الممكن أن تتأذى والدتك من شخص ما عندما كانت حاملاً بك. وأضافت ناتالي: "لهذا السبب جسمك ضعيف للغاية". "وهذا قد يكون أيضًا سبب تفاقم مرض الرئة لديك." تومض الكفر في أعماق عيون كريستوفر.

لم يتوقع أبدًا أن تكتشف المرأة كل شيء عن مرض الرئة الذي يعاني منه بمجرد الشعور بنبضه. ناهيك عن أنها خمنت أيضًا بشكل صحيح بشأن تخدير والدته. "يمكن للأعشاب الثمينة مثل فاكهة دم الثعبان وفاكهة دم التنين أن تساعد في إدارة الأعراض. ومع ذلك، فإنه لن يكون قادرا على علاج السبب الجذري. علاوة على ذلك، فإنك تستخدم هذه الطريقة منذ أكثر من عشر سنوات. من المحتمل أن يكون جسمك قد قام بالفعل ببناء مناعة بسبب تناول أنواع أخرى من الأدوية في الماضي. وتابعت ناتالي: "لهذا السبب تشعرين بألم مبرح أكثر من أي شخص آخر يعاني من حالة مماثلة. لهذا السبب أنت مصمم جدًا على الحصول على فاكهة دم الأفعى مهما حدث. وتأمل بشدة أن تتمكن من تخفيف الألم والمعاناة التي تمر بها.

ثبت كريستوفر ناتالي بنظرة حازمة قبل أن يمد يده فجأة ويمسك بحلقها. "هل تعرف حقًا كيف تعالجني؟" أومأت ناتالي برأسها بجدية، وهي تقاوم الرغبة في الاختناق. "نعم." "حقًا؟" عبس كريستوفر. "هذا المرض كان معك لفترة طويلة. يجب أن تعلم أنني لا أكذب." نظرت إليه ناتالي بنظرة مقنعة. "لكنني سأحتاج إلى بعض الوقت للعمل على الوصفة الطبية. ثلاثة أيام على الأقل." "ثلاثة ايام؟" قاطع نيكولاس. "يمكنك الهرب في غضون ثلاثة أيام. أو يمكنك الكشف عن مرض السيد كولينز للعالم. ترك كريستوفر ناتالي بينما كانت على وشك التحدث والدفاع عن نفسها. "انا اثق بها." "السيد. كولينز." "قلت: أنا أثق بها." فركت ناتالي رقبتها المحمرّة، وخرجت الصعداء من فمها. "مرضك ليس سيئا كما تظن. علاوة على ذلك، لدي مبادئي. أنا لا أعتبر مرضاي أمرا مفروغا منه. نظر كريستوفر إليها بعمق. لم تفكر كثيرًا في تلك النظرة. بدلا من ذلك، هزت رأسها فقط ردا على ذلك. "سأتوجه إلى مقر إقامة كولينز لتلقي العلاج خلال ثلاثة أيام يا سيد كولينز. من فضلك اعذرني الآن." لم يكن نيكولاس مستعدًا لإرسال ناتالي بعد، لكنه امتنع عن فعل أي شيء لإيقافها تحت نظرات كريستوفر الساهرة. "إنها المرة الأولى التي تقابل فيها تلك المرأة، سيد كولينز. هل تثق بها حقًا؟" "نيكولاس، أرسل شخصًا ليتبعها." قال كريستوفر لهجة محايدة. "إذا لم تجدني بعد ثلاثة أيام كما وعدت، فاستخدم بعض الطرق التي لا تنسى لإعلامها بعواقب العبث معي." "مفهوم".