الفصل الأول حفلة عيد ميلاد بريان
وجهة نظر تيسا
"تيسا، أين الكاتشب؟"
"تيسا، سوف نحتاج إلى المزيد من المشروبات!"
"تيسا، احصلي على المزيد من المناديل!"
مسحت العرق من على جبيني ومشيت وسط التجمع الصاخب من الناس.
"حسنًا، أعطني دقيقة واحدة فقط"، صرخت فوق الموسيقى.
كان هذا حفل عيد ميلاد صديقي براين.
لقد وقعت في حب براين أثناء السنة الأولى من دراستنا، لقد كان حبي الأول.
لقد كان شابًا جاء من عائلة ثرية، وأنا كنت الفتاة التي نشأت في الريف وعملت في مزرعة والدي.
لقد شعرت بالنقص عندما تعلق الأمر ببراين وأصدقائه. لقد نشأوا جميعًا في حياة ثرية ولم أكن أندمج معهم أبدًا.
ومع ذلك، فقد عوضت ذلك من خلال محاولتي أن أكون أفضل صديقة يمكنني أن أكونها:
وشمل ذلك إقامة أفضل الحفلات له، مثل هذه الحفلة.
على الرغم من اختلافاتنا عندما يتعلق الأمر بالثروة والأناقة، كنت أعتقد دائمًا أن بريان وأنا سوف نصل إلى النهاية.
ولهذا السبب حاولت جاهدا أن أجعل علاقتنا تنجح.
كانت صديقتي المقربة روبي تتكئ على المنضدة عندما دخلت المطبخ، وكانت تطوي ذراعيها على صدرها.
كنت أعرف بالفعل ما ستقوله قبل أن تتحدث.
وأشارت إلى أن "برايان كان يتحدث مع أماندا طوال الليل".
استطعت أن أشعر بعينيها على وجهي بينما كنت أخرج علب الصودا والبيرة من الثلاجة.
"إنه حفل عيد ميلاده"، قلت في المقابل. "يمكنه التحدث مع من يريد التحدث معه".
"إنه صديقك أيضًا. يجب أن يتحدث معك طوال الليل، وليس معها."
"إنها أفضل صديقته، روبي."
"أنت صديقته، تيسا."
"من فضلك، اترك الأمر وشأنه. لا أريد أي مشاكل الليلة. خاصة مع كل أصدقائه هنا."
لقد حكموا علي بما فيه الكفاية.
قالت روبي وهي تلتقط الكاتشب من على المنضدة وتتابعني عندما دخلت غرفة المعيشة: "إنك تعمل بجدية شديدة". بدأت في وضع المناديل على الطاولات التي جهزتها للطعام والمشروبات، "إنهم يعاملونك وكأنك عبدهم، وهذا ما يفعلونه دائمًا. كم عدد الحواجز التي ستجتازها من أجلهم؟"
"بقدر ما هو ضروري للوصول إلى جانبهم الجيد،" أجبت. "أنا أفعل هذا من أجل بريان، وليس من أجلهم."
"يجب عليك أن تستريحي وتستمتعي ببعض الحفلة."
"أريد فقط أن يكون كل شيء مثاليًا"، قلت لها مبتسمًا.
لقد دارت عينيها عند ردي.
"هل يجب عليك أن تكون دائمًا متفوقًا؟"
لم أجيبها.
كان بريان هو صديقي الأول. لم أكن أعرف شيئًا عن الأشخاص الآخرين، لكنني اعتدت على بذل قصارى جهدي من أجل أولئك الذين أحبهم.
"على صعيد جديد، غدًا هو أول يوم دراسي لنا هذا الفصل الدراسي. هل سمعتم بمن سيأتي إلى مدرستنا؟" غيرت روبي الموضوع عندما أدركت أنني لا أملك إجابة على سؤالها.
"لا، لم أفعل ذلك."
"جوزيف إيفرجرين. ذلك الروائي الخيالي الذي تحبه كثيرًا!""انتظر بجدية؟" سألت وأنا أرفع حاجبي. "هل سيأتي إلى مدرستنا؟!"
كان جوزيف إيفرجرين كاتبًا رائعًا ومصدر إلهام لكتاباتي الخاصة، لكنه كان غامضًا للغاية.
حلمي أن أصبح كاتبة مشهورة في مجال الخيال العلمي. ولكن حتى الآن، لم يساعدني عملي الجاد كثيرًا في تحقيق هذا الحلم.
"إنه سيأتي إلى مدرستنا لتدريس دورة خاصة في الكتابة. يجب أن نسجل في هذه الدورة معًا!"
"أحب هذه الفكرة"، وافقت. "سنذهب أول شيء في الصباح للتسجيل. أنا أحب جوزيف إيفرجرين كثيرًا. إنه يذكرني كثيرًا بمثلي الأعلى في الكتابة، كريستوفر مور".
لم أستطع إلا أن أشعر بالإثارة.
"ربما يكونان نفس الشخص" قالت روبي مازحة.
"كان كريستوفر مور على قيد الحياة منذ مئات السنين. لا بد أنه كان مصاص دماء خالدًا أو شيء من هذا القبيل"، ردًا على ذلك.
لقد ضحكنا مرة أخرى.
وسرعان ما تغير سلوك روبي في لحظة ورأيتها تنظر إلى شخص ما في الماضي.
شعرت بذراعين قويتين تلتف حول خصري من خلفي وعرفت على الفور من كان. كان بإمكاني أن أقول إن روبي كانت تحاول جاهدة ألا تدير عينيها.
إنها لم تحب براين أبدًا، وقد جعلت هذا الأمر واضحًا للغاية.
"مرحبًا يا جميلة،" قال بريان وهو يقبل مؤخرة رقبتي.
ضحكت، واستدرت لأحتضنه.
"برايان، ليس أمام الجميع"، قلت وأنا أنظر إليه.
"لماذا كنتما تضحكان؟" سألني وهو يقبل قمة رأسي.
"سيقوم جوزيف إيفرجرين بتدريس دورة خاصة في الكتابة في مدرستنا في الفصل الدراسي القادم. كنت أنا وروبي نفكر في التسجيل."
"دورة في الكتابة؟" سأل براين، وهو يضيق عينيه في وجهي، ويرفع يديه عن خصري. "هل تعتقد أنه من الحكمة تخصيص دورة كاملة لهواية؟"
"حسنًا، إنها ليست مجرد هواية بالنسبة لي-"
"الكتابة ليست مهنة، تيسا. لقد تحدثنا عن هذا الأمر."
"أرجو أن أختلف معك. جوزيف إيفرجرين ناجح جدًا-"
"حسنًا، واحد من كل مليون شخص ينجحون في أن يصبحوا كتابًا حقيقيين"، قال بريان، قاطعًا كلامي كما كان يفعل دائمًا. "اعتقدت أننا ناقشنا أخذ دورة تدريبية في إدارة الأعمال في الفصل الدراسي الأخير حتى تكون مستعدًا عندما تتدرب في شركة والدي".
سقط قلبي في معدتي.
لم أخبره أنني اخترت عدم الالتحاق بدورة تدريبية في إدارة الأعمال. والأهم من ذلك أنني قررت أنني لا أريد التدريب في شركة والده.
لم أكن متأكدًا من كيفية إخباره، ولم أرغب بالتأكيد في فعل ذلك خلال حفل عيد ميلاده.
"أعلم ذلك"، قلت وأنا أخفض نظري. "لكن هذا هو الفصل الدراسي الأخير وأردت أن أدرس شيئًا أستمتع به حقًا".
"إذا كنت تريد أن تكون ناجحًا، فأنت بحاجة إلى البدء في التفكير في مستقبلك والكتابة ليست مهنة معقولة"، قال وهو يهز رأسه وقد ارتسمت على وجهه علامات الفزع. "إنها ليست أكثر من مجرد هواية".
"لقد تعلمت الكثير خلال هذه الدورة، بريان..."
"انس الأمر"، تمتم وهو يبتعد عني. "افعل ما تريد".
لقد اختفى من بين حشد الناس، وتركني أتطلع إليه.
قالت روبي وهي تطوي ذراعيها على صدرها: "إنه أحمق متغطرس حقًا. لماذا تسمحين له بالسيطرة عليك بهذه الطريقة؟"
"إنه ليس سيئًا إلى هذا الحد..." قلت لها،
ولكن حتى أنا لم أصدق تلك الكلمات.
"سأعود في الحال" قلت لها.
لقد مررت عبر الحشد وفي الاتجاه الذي ذهب إليه بريان. لم أكن أرغب في إنهاء المحادثة على هذا النحو.
عندما وجدته، رأيت أنه عاد للتحدث إلى أماندا. كانا في الزاوية الخلفية، وكانت تتكئ على الحائط وتحدق فيه.
"إنها لا تهتم بأي شيء أريده. إنها متمسكة بطريقتها. قد تكون جميلة، لكنها قد تكون غبية بشكل لا يصدق في بعض الأحيان."
جاءت هذه الكلمات القاسية من برايان. وقفت متجمدة بقلب مثقل بينما كنت أستمع إلى صديقي وهو يتحدث عني مع أفضل أصدقائه.
"لقد قلت هذا مرات لا تحصى من قبل، إنها ليست جيدة بما فيه الكفاية بالنسبة لك"، قالت أماندا، ووضعت يدها على ذراعه وانحنت نحوه.
توسعت عيني.
لقد كانوا يقبلون.
ولم تكن قبلة أختية صغيرة أيضًا.
كانت تلك هي اللحظة التي أدركت فيها أنني ربما كنت الشخص الوحيد الذي يحاول إنجاح هذه العلاقة.
"يا أيها الأوغاد!" عندما كنت على وشك الخروج، فعلتها روبي قبلي.
ابتعد بريان عنها بسرعة.
"تيسا... الأمر ليس كما يبدو!"
بدأ بريان بالسير نحوي.
"أستطيع أن أشرح-"
"لقد انتهى الأمر!" قلت وقد بدأت عيناي تخونني. "لقد فعلت ما يكفي من أجلك لإنجاح هذه العلاقة، برايان."
"لكنني لن أحاول الغش أبدًا"، قلتها كلمة بكلمة، محاولًا تثبيت صوتي.
"إنه لا يستحق ذلك"، تمتمت روبي، ووضعت ذراعها حولي، وسحبتني بعيدًا عن الحفلة.
لقد تبعنا بريان حتى وصلنا إلى الباب، ثم توقف وسمح لنا بالمغادرة.
عندما نظرت إلى شخصيته للمرة الأخيرة، حاولت جاهدا ألا أبكي لأن الدموع سقطت من عيني.
ولكنني فوجئت بأنني شعرت بالارتياح في نفس الوقت.
ربما لم أكن بحاجة إلى بذل الكثير من الجهد في كل شيء في حياتي، وخاصة لشخص مثل براين.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" سألت روبي.
"سوف ترى" قالت مع ابتسامة.
سافرنا لمدة 30 دقيقة تقريبًا حتى وصلنا إلى وسط المدينة، ثم أوقفت السيارة.
"سنذهب إلى أحد الحانات"، أعلنت أخيرًا. "عليك أن تسترخي وتنسى أمر هذا الخاسر".
تنهدت وخرجت من السيارة، وتبعتها في الشوارع حتى ظهر البار، المضاء بأضواء النيون.
وبينما كنا نواصل السير، مررت بجانب شخص غريب طويل القامة ووسيم بشكل لا يصدق.
تشكلت قشعريرة على بشرتي على الفور.
توقفت ونظرت إليه من فوق كتفي وعندها لاحظت أنه لم يعد يمشي.
لقد كان ينظر بنظرة شرهة في عينيه.
لقد شعرت وكأنني كنت في قائمته.
مشاعر غريبة.