الفصل السادس: ألكسندر عند الباب
وعلى الرغم من مدى تشابه ذلك الطفل معه، إلا أن ألكسندر ما زال يرفض الاعتقاد بأنه كان على صلة به.
المرة الوحيدة التي مارستُ فيها الجنس مع امرأة كانت قبل ثماني سنوات عندما خدعني سايمون. بعد سبعة أشهر ونصف، جاءتني روبي ومعها طفل، وأظهر تقرير الحمض النووي أن هذا الطفل هو ابني بالفعل. لكن هذه حالة مستقلة. نظرًا لجشع روبي، لكانت أحضرت الطفل الآخر معها لو أنجبت طفلين آنذاك. من المستحيل أن تتخلى عن الطفل الآخر.
وبناء على هذا الاستنتاج، كان ألكسندر واثقا من أن الأخبار المنشورة على تويتر لم تكن أكثر من مجرد مزحة.
لقد فحص الصورة، وبعد مرور بعض الوقت ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتيه.
قد يبدو أنه لا يوجد شيء خاطئ في هذه الصورة، لكن لا شيء يفلت من عيني.
استطاع ألكسندر أن يخبر أن هذه الصورة تم تعديلها عن طريق دمج صورته وصور الصبي بدقة كبيرة حتى تم دمج الصورتين بسلاسة.
هذا النوع من التكنولوجيا متاح فقط لبعضٍ من أفضل المخترقين الدوليين. من المستحيل أن يتمكن شخص عادي من القيام بذلك.
فجأةً، تذكر ألكسندر سبوك.
لقد طاردتُ سبوك لنصف عام. لا تقل لي إن هذا انتقام، بل هذا تصرف طفولي. بما أن هذه الصورة مُدمجة، أراهن أنني أستطيع تفريقهما مجددًا. إذا استطعتُ فعل ذلك، ستنهار هذه الكذبة من تلقاء نفسها. لستُ متأكدًا إن كانت هذه أفضل طريقة للانتقام يا سبوك. لا يمكنكَ أن تُسقطني بهذه الحيلة الخفية.
التقط ألكسندر هاتفه من على الطاولة واتصل بمساعده. "اتصل بجميع المؤسسات الإعلامية الكبرى في البلاد. ستعقد مجموعة لوثر مؤتمرًا صحفيًا غدًا. سأشرح شائعة "طفلي غير الشرعي" شخصيًا."
"السيد لوثر، ألا تعتقد أن إلقاء كلمة أمام الجمهور بنفسك سيكون مثيرا للجدل؟" سأل المساعد.
"فقط افعل كما قلت لك"، أصر ألكسندر.
لا أطيق الانتظار لأرى ما يفعله الطرف الآخر. لنرَ إن كان بإمكانكم حقًا دفعي إلى قلب العاصفة.
في غضون نصف ساعة التالية، أصبح خبر عقد ألكسندر مؤتمرا صحفيا لشرح الشائعة موضوعا شائعا للنقاش، ليحل محل كل المواضيع الساخنة السابقة.
في غرفة الدراسة بمبنى شيلبرت السكني، استلقى الطفلان على الطاولة، يخططان لخطوتهما التالية.
"يا غبي، هل جربت البث المباشر من قبل؟" نادى زاك.
عبس ماكس عند سماع الاسم.
غبي؟ لماذا يبدو هذا الاسم مناسبًا لهادو؟
"لا يا أحمق. لماذا لا تُعلّمني؟" أجاب ماكس.
ارتعش وجه زاك عند عودته. اتضح أنه ليس غبيًا كما ظننت. لماذا قال الصحفيون إنه يعاني من إعاقة ذهنية؟ علاوة على ذلك، لا يبدو لي مصابًا بالتوحد. إنه بارع في كلامه، بل ويسب أحيانًا.
عندما رأى ماكس أن سؤاله قوبل بالصمت، ظن أن زاك غاضب. لم يُرِد أن يُطرد من المنزل، فأكمل: "سأفعل أي شيء تطلبه مني إذا علمتني البث المباشر".
سخر زاك، "أنت عاقل جدًا، أليس كذلك؟ هذا منزلي، لذا إذا كنت تريد البقاء هنا مع أمي، فمن الأفضل أن تستمع إلى كل ما أقوله."
أطلق ماكس بصره حوله قبل أن يسأل، "ثم هل يمكنك إعطاء والدتك لأبي أيضًا؟"
"ماذا؟" تمتم زاك بصدمة. "هل طلبت مني للتو أن أعطي أمي لأبيك؟ مستحيل. أنت ابن عمتي، وهذا يجعل والدك عمي."
"إنها ليست أمي،" أجاب ماكس.
اتسعت عينا زاك مثل الصحون.
"واو. حسنًا. قد أكون شقيًا أحيانًا، لكن على الأقل ما زلت أعترف بأمي. ألا تعتقد أنك مبالغ فيه بعض الشيء؟ لا أصدق أنك بهذه القسوة،" علق زاك.
حدق فيه ماكس بغضب وخدوده حمراء اللون من شدة الغضب.
كنت أعلم أنه لن يُصدّقني! حتى أبي لا يُصدّق ما أقول. يظنّون دائمًا أنني أبالغ.
"مهما يكن. انسي الأمر إذن."
زم زاك شفتيه قبل أن يتابع: "حسنًا، لأكون صادقًا، لقد عدت إلى هالزباي هذه المرة لتصفية حساب قديم مع أمك. لقد جعلت أمي تمر بفترة عصيبة منذ فترة. في الحقيقة، أمك هي سبب خسارتنا... لا بأس. لن أتركها تفلت من العقاب بسهولة."
أومأ ماكس بثبات بعد سماع ذلك. "سأساعدك. لا أحد يتنمر على أمي هكذا."
لقد كان زاك في حيرة من أمره بشأن الكلمات.
هل هو غبي حقا؟
حسنًا، يكفي هذا الكلام. لنناقش البث المباشر غدًا. بما أن والدك سيعقد مؤتمرًا صحفيًا، فعلينا أن نُفاجئه بمفاجأة كبيرة.
"أنا موافق. سيكون من الأفضل لو استطعنا رمي كرة منحنية على روبي أيضًا،" أجاب ماكس على الفور.
نظر إليه زاك، وقد عقد لسانه مرة أخرى.
إنه غبي.
في هذه الأثناء، كانت بيلا تُدندن لحنًا في غرفة المعيشة وهي مستلقية على الأريكة ببيجامتها. قررت أن تدلل نفسها بقناع ذلك المساء.
ها! يا لها من حياة رائعة! كم سيكون جميلاً لو استطاع رجلٌ أن يُدفئني. لكن للأسف. لا شيء من هذا القبيل يحدث مع وجود طفلين. لا أحد يرغب بامرأةٍ لديها طفلان. أراهن أنهم سيشعرون بالإرهاق على المدى البعيد إذا حاولوا أن يكونوا آباءً.
جرس!
كان هناك شخص عند الباب.
نظرت بيلا إلى الساعة دون وعي.
الساعة الحادية عشرة بالفعل. من تكون؟ لا تقل لي إنها هي.
"زاك، أفتح الباب."
لم يرد أحد على بيلا من داخل الدراسة.
جرس!
أخيرًا لم تستطع بيلا تحمل رنين الباب المستمر، لذا نهضت وذهبت لفتح الباب وهي ترتدي بيجامتها الفضفاضة، ولا تزال ترتدي قناع وجهها.
لقد صدمت لدرجة أن ساقيها انهارت عندما رأت من كان عند الباب.
أ-ألكسندر!
أمسكتها ذراع قوية في الوقت المناسب، وسمعتُ نفس الصوت العميق والعميق من فوق رأسها. "يبدو أنكِ خائفة مني يا آنسة بيلا. هل فعلتِ شيئًا جعلكِ تشعرين بالذنب؟"
بلعت بيلا ريقها بصعوبة.
لقد فعلتُ. لقد أخطأتُ في حقك خطأً فادحًا. كنتُ أعاني من ضائقة مالية آنذاك، لذا سرقتُ ثلاثة مليارات من حسابك المصرفي، وطاردتني طوال نصف عام حول العالم. لهذا السبب قفزتُ من على جلدي.
وقع نظر ألكسندر على المرأة بين ذراعيه، ولمعت في عينيه لمحة اشمئزاز عابرة. لا أصدق أنها جاءت لتدخل الباب وهي ترتدي هذا. لا بد أن حياتها الشخصية في حالة يرثى لها.
دقيقتان. لقد كنتِ متمسكةً بي لدقيقتين الآن. ألا تعتقدين أن الوقت قد حان لتتركيني؟» سأل.
"آه! أنا آسفة. كان عقلي في مكان آخر،" أجابت بيلا بسرعة، وهي تنهض وتبتسم. "هل أنتِ هنا لتأخذي ابنكِ، صهري العزيز؟"
شقيق الزوج؟
عبس ألكسندر بخفة. لم يعترف قط بروبي كزوجته.
عندما ذهبت إليه روبي مع الطفل، لم يتقبل ألكسندر سوى ماكس. لم يذكر قط أن روبي فرد من العائلة، لذا استاء عندما سمع بيلا تخاطبه بهذه الطريقة. لكن بما أن ألكسندر معتاد على إخفاء مشاعره، لم تستطع بيلا أن تستنتج من تعبير وجهه أنه منزعج.
"هل ماكس هنا؟ لقد كان بعيدًا منذ أيام. حان وقت عودته إلى المنزل"، قال ألكسندر.