Bölüm 7

Neah

"Kardeşim seni gerçekten seviyor." Raven, ağzına bir krumpet atarken bana gülümsüyor.

Kahvaltı masasında gözlerim onun gözlerine kayıyor. Alpha Dane’in bahsettiği işlerle meşgul olduğu için onu bebek bakıcılığına atamışlardı. Açıkça, yalnız kalma konusundaki yorumum onu yeniden düşünmeye sevk etmişti.

Nereye gittiğini bana söylememişti ve ben de sormadım. Bunu yapmanın yerim olmadığını düşündüm.

"Son kızdan daha güzelsin." Raven, düşüncelerimden beni uzaklaştırarak mırıldanıyor.

"Son kız mı?" Sıkılmış olduğum meyve suyunu neredeyse boğazımda takılıyorum.

"Sen onun sözleşmeli eşi değilsin, değil mi?"

Başımı sallıyorum.

"Gerçekten ilk olduğunu mu düşündün?"

Bu, aklımdan geçmemişti. Alpha Dane’in bana ne yapacağıyla daha çok ilgileniyordum. Uyuduğumuz süre boyunca beni kendisine yaslamaktan başka bir şey yapmamıştı. Bacaklarımın arasına elini sokmaya çalışmamıştı. Beni çıplak uyumaya zorlamamıştı, hiçbir şey. Ve bu durumu daha da kötüleştiriyordu. Bilinmeyeni beklemek. Bekleyecek biri gibi görünmüyordu.

"Umarım, sen de kalırsın." Diye ekliyor, başka bir krumpet almak için uzanarak.

"Kalacağım mı?" Bu ifadeler ve bana bu kadar rahat bir şekilde hitap etmesi alışık olduğum bir şey değildi. Emirler ve kötü muamele, benim alıştığım şeylerdi.

"Bunu sana söyleyen ben olmamalıyım ama hazırlıklı olman senin için daha iyi." Derin bir nefes alıyor. "Kardeşim uzun zamandır eşini arıyor. Yirmi sekiz yaşında. Henüz bir varisi yok. Diğerleri, birkaç haftadan fazla kalmıyor, bazıları kaçıyor. Bazıları öldürülüyor." Bunu normal bir şeymiş gibi omuz silkip söylüyor.

"Çünkü ona bir varis vermiyorlar mı?"

Başını sallıyor. "Çünkü ilgisini kaybediyor."

"Neden bunu bana söylüyorsun?" Fısıldıyorum. Eğer öldürüleceksem bunu bilmek istemezdim.

"Sende bir şey var. Sana farklı bakıyor. Hastanede bunu gördüm."

Sözleri beni pek iyi hissettirmiyor. Herkes bana farklı bakıyordu. Hep öyle olmuştu, garip kokum yüzünden.

"En büyük endişen, eğer gerçek eşini bulursa olacak." Mırıldanıyor.

Beta Kyle benim gerçek eşimdi ve on sekizime girdiğim an beni reddetmişti. Gece yarısı bodrum katına dalıp reddini haykırmıştı bana. Reddini kabul etmem için beni morartana kadar dövmüştü.

"Senin de bir eşin var, değil mi? Gözlerin aniden parladı."

"Vardı." Fısıldıyorum. "Beni reddetti." Hissettiğim acıyı hatırlıyorum, sadece dayak yüzünden değil. Kalbimin göğsümden söküldüğünü hissetmiştim. Ve bağı hissettiğim için, kardeşim beni ikinci kez bağladı. İşte o zaman herkes gibi iyileşemez hale geldim.

"Bunun neye benzediğini biliyorum. Benimki de beni reddetti." İç çekerken söylüyor. "Hangi paketten geldiğimi ve kardeşimin kim olduğunu öğrendiği an, benimle hiçbir ilgisi kalmadı. Neyse ki, dediğim gibi, kardeşim seni diğer kadınlardan daha çok seviyor gibi görünüyor."

Bu beni mutlu mu etmeliydi? Diğerlerinden biraz daha uzun süre dayanabileceğimi bilmek mi? Onu sevdiği için beni değerli bir eşya gibi tutabilir mi?

Raven beni hastaneye götürüyor. Çalışması gerekiyordu ve görünüşe göre Alpha Dane ona beni gözünden ayırmamasını söylemişti, yalnızca tuvalete gitmem için izin vermişti. Belki de benim diğer gelinlerinden biri gibi kaçacağımı düşünmüştü. Sanki bunu yapacak enerjim varmış gibi.

Hastaneye kimse gelmiyor. Raven çoğu zaman envanter yapıyor. Bir paket hastanesinin olması neredeyse anlamsız görünüyordu. Kimseye ihtiyaç yoktu, herkes iyileşebiliyordu.

"Hey." Yanıma gelirken gülümsüyor. "Bir süre burada olacağım, bu yüzden sana okuyacak birkaç dergi getirdim."

Raven, gülümseyerek dergileri önümdeki masaya bırakıyor; ben sadece onlara bakakalıyorum. Fotoğraflardaki insanların kim olduğunu bilmiyordum, hakkında yazılanları da anlamıyordum.

"Senin tarzın değil mi?" Merakla soruyor.

Başımı sallıyorum, gerçeği kabul etmek istemiyorum.

Tezgahın diğer tarafından bana bakıyor, gözleri yavaşça yarıklar haline geliyor. "Okuyamıyorsun, değil mi?"

Bunu nasıl bildi? Başımı sallıyorum, yanaklarımın alev aldığını hissediyorum.

"Okula gitmediğini tahmin ediyorum?"

"Hayır." Bunu kabul etmek çok utanç vericiydi. Yirmi iki yaşında kim okuma yazma bilmez ki?

"Kardeşim biliyor mu?"

"Hayır."

"En azından şimdi saymaktan başka yapacak bir şeyim var." Bana gülümseyerek yanımda bir sandalyeye oturuyor.

Saatler geçiyor ve hâlâ anlamaya çalışmıyorum. Ama o sabırlı ve denemeye devam ediyor. Aniden kağıtları alıp hepsini bir yığın haline getiriyor ve bir çekmeceye itiyor.

"Kardeşim geri döndü."

"Bunu nasıl biliyorsun?"

"Bir paket meselesi."

Birkaç saniye sonra kapılar açılıyor. Alpha Dane bize doğru ilerliyor. Kızgın görünüyordu. Kızıl gözleri alışılmıştan daha koyuydu. Kaşları çatılmıştı ve tüm dikkati üzerimdeydi.

"Eşimle konuşmam lazım!" Raven’a bağırıyor.

"Tabii." Diye mırıldanıyor ve hızla kaçıyor, beni onunla yalnız bırakıyor.

Raven’ın gözden kaybolmasını bekliyor ve yüzümü dönüyor. Gözlerim yere düşerken sesi hastanede yankılanıyor: "Trey nereye gitti?"

"Hı?"

"Kendimi tekrar etmem mi gerekiyor?"

Anlamadığımı söylemek için ağzımı açıyorum.

"Orada kimse yoktu, Neah. Kimse." Gözlerinin üzerimdeki sert bakışını hissediyorum.

Bu mantıklı gelmiyor. Nasıl kimse yok olabilir ki?

"Evin boş. Paket evi boş. Nereye gittiler, Neah?"

Başımı sallıyorum, kafam karışık halde. "Sen... kardeşimi görmek için mi gittin?" Fısıldıyorum, gözlerinin içine bakmamayı reddederek.

"Bu tamamen bir yalan mıydı?" Bana işaret ediyor. "Beni kötülemek için bir tuzak mı kurdun?" O kadar öfkeli ki. "Trey ne istiyor?"

Gözlerimi her zamanki gibi kapatıyorum. Dayağın geleceğini görmemek daha kolaydı.

"NEAH!" Eli çenemi tutuyor. "Sana asla benden korkmaman gerektiğini söyledim ama o zaman seni koruyacağımı düşündüğümdeydi. Gözlerini aç ve bana bak!"

Kapalı gözlerimden yaşlar sızıyor. Raven yanılmıştı, bu benim sonum olacaktı.

Gözlerimi açtığımda, onun kızıl gözleri bana bakıyordu. Yavaşça yüzü yumuşamaya başlıyor. "Ne hakkında konuştuğumu bilmiyorsun, değil mi?"

"Hayır." Diye mırıldanıyorum.

Çenemi bırakıyor, "Paket boş!"

"Terk edilmiş mi?" Fısıldıyorum.

"Hayır, hiçbir şey gitmedi; her şey hâlâ burada ama hiçbir insan yoktu ortada. Sanki bir anda kayboldular ve güven bana, aradık." "Paket koşuları yapmadıklarını söyledin ama açıkça bir şeyler yapıyorlar."

"Bilmiyorum." Yutkunuyorum. "Dünye kadar paketten hiç ayrılmadım; bahçeden daha ileri gitmedim." Kaşlarımı çatarak ekliyorum: "Ama bazen ev boş olurdu; eğer kilitli tutulmasaydım biraz yiyecek çalardım."

"Ne sıklıkla?" Diye soruyor.

"Her birkaç ayda bir, sanırım."

Ev boş olduğu zamanlar olmasaydı ve yiyecek çalmama izin vermeseydi, muhtemelen yıllar önce açlıktan ölmüştüm.

"Kimse bunun hakkında konuşmuyor mu?"

Başımı sallıyorum.

"Emin misin, Neah?"

"Bunu yapabilirler ama ben yanlarında olmadığımda."

Aniden bana elini uzatıyor, "Gel, eve gidiyoruz."

Büyük eli küçük elimle birleşirken beni sandalyemden kaldırıp göğsüne çekiyor. Kolları etrafımda sıkıca sarılıyor ve ciğerlerimden havayı sıkarak alıyor.

"Bana yalan söylemediğinden emin olmalısın, Neah; yalancılara tahammülüm yok."

"Söz veriyorum." Fısıldıyorum, yaramdaki acıyı görmezden gelmeye çalışarak ve bakışımı kaçırmak yerine ona bakmaktan kendimi alamıyorum. Şu anda Kurtum olmadan bile onun gücünü hissedebiliyordum ve bu aşırı derecede sarhoş ediciydi.