الفصل الثاني الاعتذار ل

إيما

بسلوك هادئ ومركّز، شرحت صوفيا الموقف لليام، وكان صوتها واضحًا. "كان المستودع يحتوي على كاميرات مراقبة. ورغم أن الحريق ربما دمر الكاميرات، فلا بد من وجود نسخ احتياطية مخزنة في مكان ما".

"كفى!" ضاقت عينا ليام وهو ينظر إلى صوفيا، وكان صوته باردًا ومشوبًا بالغضب. "الآن أنت تبحثين عن أعذار للخروج من هذا. يمكن التلاعب بلقطات كاميرات المراقبة. لا يمكنني أن أثق في كلمة واحدة منك، أيتها المرأة المخادعة!"

التقت صوفيا بعيني ليام.

ظل تعبير وجهه ثابتًا، لكن نظراته كانت حادة وثابتة. كلما نظر إلى شخص ما، بدا الأمر كما لو أنه يخترقه مباشرة.

لمدة تزيد عن عقد من الزمان، ظلت صوفيا متمسكة بالأمل الساذج في أن تتمكن من إذابة جليد قلبه. لكنها لم تتوقع قط أن تنتهي الأمور على هذا النحو.

"اذهب واعتذر لإيما الآن!"

لقد قطع أمره الهواء مثل ريح باردة، مما جعل صوفيا تشعر وكأن دلوًا من الماء المثلج قد تم إلقاؤه عليها، وحواسها تتأرجح.

"أنا زوجتك! لماذا لا تصدقني؟"، طالبت، وكانت كلماتها تنكسر تحت وطأة ضعفها. " صوفيا ، لقد أخبرتك - اعتذري! إذا قررت إيما رفع هذا الأمر إلى المحكمة، فسوف تكونين أنت من يتركك في البكاء، متوسلة الرحمة".

لقد شعرت أن كلماته القاطعة كانت مثل سكين مسنن يخترق جدران قلبها الهشة.

لقد كان هذا الزواج، هذه السنوات العشر من ما اعتقدته أنه حب وإخلاص، كلها كانت مهزلة قاسية.

بسحب حاد من رقبتها، سحبها ليام نحو جناح إيما.

ركضت ممرضة خلفهم، وكان اليأس ينتاب صوتها. "لقد أصيبت بكسر في ضلعها. وهي بحاجة إلى الرعاية المناسبة والراحة. ما تفعلونه هو إساءة صريحة".

ومع ذلك، تجاهل ليام توسلاتها بشكل صارخ.

ترددت صوفيا، وكادت أن تتعثر عندما سحبها عبر الممرات النظيفة إلى جناح كبار الشخصيات الحصري.

كانت الغرفة تشع بهالة دافئة وهادئة. كانت إيما مستلقية على السرير بينما كانت أوليفيا، التي كانت تجلس بجانبها، تقدم لها قطعًا من الفاكهة.

عندما دخلت صوفيا، ألقت أوليفيا عليها نظرة خاطفة ثم حولت عينيها بعيدًا، متظاهرة بالجهل بوجودها.

تحول تعبير وجه هنري إلى تعبير عن الاشمئزاز. "لديك الجرأة لإظهار وجهك هنا! هل أنت على علم بحالة أختك؟"

في هذه اللحظة، شعرت صوفيا بخدر جليدي يجتاح قلبها.

التفتت إلى هنري وسألته، "أبي، هل نسيت أنني من لحمك ودمك؟ هل تتذكر عهدك بعدم الزواج مرة أخرى بعد أن تركتنا أمي؟ لقد وعدت برعايتي. هل هذه هي الطريقة التي تفعل بها ذلك؟"

ولم يكن والدها مستعدًا حتى لمنحها الفرصة لتوضيح نفسها أو الدفاع عن نفسها.

ارتجف تعبير وجه هنري للحظة، وعقد حاجبيه في انزعاج وهو يوجه نظرة حادة إلى صوفيا. "أنت من أفسدت الأمر! لماذا تجرني إلى هذا؟ لقد أصبحت جريئة للغاية، أليس كذلك؟ من المدهش أنك الآن ستقفين في وجهي!"

على سرير المستشفى، بدت إيما قوية على الرغم من ضعفها المزعوم.

بإشارة مبالغ فيها، ضغطت يديها على صدرها وكأنها طغت عليها فقدان مفاجئ للتنفس. "هل تريدين أن يكبر أبي ويعيش بقية حياته وحيدًا تمامًا، صوفيا؟ هل فكرتِ في مدى الوحدة التي سيشعر بها بمجرد زواجك؟ الجلوس وحيدًا في ذلك المنزل الضخم، دون أن يهتم به أحد عندما يمرض أو حتى يسكب له كوبًا من الماء؟"

بعد ذلك، التفتت إيما إلى ليام. "ليام، هل تعتقد حقًا أنني سأشعل حريقًا فقط لإنهاء حياتي؟"

ظل ليام صامتًا، مستوعبًا ثقل المحادثة. كان وجهه يغمق مع كل ثانية تمر، مما يعكس عاصفة متنامية في داخله.

ألقى نظرة باردة لا ترحم على صوفيا وأمرها بصرامة، "صوفيا، ارقدي على ركبتيك واطلبي المغفرة من إيما!"

استدارت صوفيا لتواجه ليام، وكان تعبير وجهها متحديًا. لماذا تفعل ذلك؟

فجأة، قفزت أوليفيا من مقعدها وهرعت نحوها. وبدون تردد للحظة، تأرجحت يدها في الهواء، ووجهت صفعة قوية إلى خد صوفيا.

صُدمت صوفيا، وبالكاد استطاعت تسجيل الهجوم المفاجئ قبل أن تنهار أوليفيا في كومة من الأعصاب الخام والدموع.

أشارت أوليفيا بإصبعها إلى صوفيا وصرخت: "صوفيا! لقد حاولت قتل ابنتي! كيف يمكنك الوقوف هناك، دون اعتذار واتهامها بدلاً من ذلك؟ يا لها من فتاة مسكينة! أنا المسؤولة عن كل شيء. لم يكن ينبغي لي أبدًا أن أصبح زوجة أب لطفل آخر. كل هذا عليّ! لقد منعتك من الرجل الذي ينتمي إليه قلبك وجررتك إلى الخطر. لا يمكنني أن أغفر لنفسي هذا!"

شعر هنري بألم حاد في صدره بسبب عذاب أوليفيا.

مدفوعًا بطفرة من الغضب، اقترب من صوفيا ووجه لها صفعة قوية أيضًا.

أدى التأثير إلى تأرجحها إلى الخلف، حيث اصطدم جسدها بالحائط وهي تكافح للحفاظ على توازنها.

في حالة ذهول، وقفت صوفيا مقابل الحائط، وعقلها يدور بالأفكار بينما كانت الدموع تطمس رؤيتها.

لقد ثبتت نظرتها على ليام، وكان هناك بريق من الأمل لا يزال يتردد في قلبها.

لقد توسلت إليه بصمت للدفاع عنها، حتى يقدم جملة واحدة لصالحها.

لكن رد ليام حطم آخر أمل لها عندما قال لها بصرامة: "اعتذري الآن! وإلا فسأضطر إلى الاتصال بالشرطة. أنت تواجهين تهمة الشروع في القتل، صوفيا. وهذا قد يعني السجن مدى الحياة".