Bölüm 1

Hastanenin girişinde şiddetli bir yağmur durmadan yağmaya başladı.

Hastane girişinde duran Cecilia Smith, gebelik testi raporunu narin, zayıf elinde sıkıyordu. Sonuç açıkça ortadaydı: hamile değildi.

"Üç yıldır evlisiniz ve hâlâ hamile kalmadınız mı?"

"Çok işe yaramazsın. Yakında hamile kalmazsan, Rainsworth ailesi seni evden kovacak. O zaman Smith ailesine ne olacak?"

Son derece şık giyinmiş, yüksek topuklu ayakkabılarıyla sallanan Cecilia'nın annesi Paula Escobar, yüzünde hayal kırıklığı maskesiyle ona işaret etti.

Cecilia'nın gözleri boştu. Konuşmayı özlediği kelimeler yüreğine saplanmış, sonunda tek bir cümleye dönüşmüştü.

"Üzgünüm."

"Özür dilemeni istemiyorum. İstediğim şey Nathaniel'le bir çocuğun olması. Anlıyor musun?"

Cecilia'nın boğazı kurumuştu. Ona nasıl cevap vereceğinden emin değildi.

Üç yıldır evliydiler, ama kocası Nathaniel Rainsworth ona hiç el sürmemişti.

Çocuk nasıl olabilir ki?

Çaresizliğini gösteren Paula, kendisinin hiç de kendisi gibi olmadığını hissetti.

"Gerçekten beceremiyorsan, Nathaniel'in dışarıda bir kadın bulmasına yardım et. Nezaketini kesinlikle hatırlayacaktır."

Cecilia, annesinin uzaklaşan siluetine inanamayarak baktı, az önce neler olduğunu kavrayamadı.

Biyolojik annesi ise şaşırtıcı bir şekilde kendisinden kocasına başka bir kadın bulmasını istemişti.

Bir anda yüreğini derin bir ürperti kapladı.

Cecilia arabada eve doğru giderken, Paula'nın son sözleri zihninde yankılanıyordu, kulaklarında ise ani, aralıklı bir uğultu vardı.

Hastalığının kötüleştiğini biliyordu.

Tam o sırada bir mesaj geldi.

Mesaj Nathaniel'den geldi, son üç yıldır her zamanki gibi tutarlıydı. Şöyle yazıyordu: / bu gece eve gelmeyeceğim.

Nathaniel, üç yıllık evlilikleri boyunca evde tek bir gece bile geçirmemiş, ona hiç dokunmamıştı.

Cecilia, üç yıl önceki düğün gecelerini hâlâ hatırlıyordu.

"Smith ailesinden olan sen beni kandırıp evlenmeye cesaret ettiğine göre, o zaman ömür boyu yalnızlığa hazır ol." demişti.

Üç yıl önce Smith ve Rainsworth aileleri evlilik yoluyla bir iş birliği kurmuştu.

Söz çoktan verilmişti, her iki taraf arasında paylaşılan karşılıklı bir fayda.

Ancak, düğün günü Smith ailesi beklenmedik bir şekilde fikirlerini değiştirdiler. Nathaniel'e Cecilia ile evlenmesi için verilen birkaç milyar dolar da dahil olmak üzere tüm varlıklarını başka yere transfer ettiler.

Cecilia'nın gözlerinde bir gölge belirdi ama Nathaniel'in mesajına her zamanki gibi basit bir "tamam" ile cevap verdi.

Farkında olmadan elindeki gebelik testi raporunu buruşturup buruşturmuştu.

Eve gelince onu çöp kutusuna attı.

Her ay, tam bu dönemde kendini çok bitkin hissederdi.

Akşam yemeği yapmadı ve bir süre kanepeye yaslanarak, düşsel bir duruma girip çıkarak vakit geçirdi.

Kulaklarında sürekli bir uğultu sesi duyuyordu.

Nathaniel'in onu hor görmesinin bir nedeni de buydu. Duyma engelliydi, bu da yüksek sosyetede bir engelliliğe eşdeğerdi.

Nathaniel, onun bu haldeyken nasıl çocuk sahibi olmasına izin verebilirdi?

Duvar saati donuk bir ses çıkardı. Sabahın beşiydi. Bir saat sonra Nathaniel geri dönecekti. Cecilia, farkında olmadan bütün geceyi kanepede uyuyarak geçirdiğini ancak şafak vakti fark etti.

Nathaniel için kahvaltı hazırlamak üzere aceleyle kalktı, bir an bile gecikmekten korkuyordu.

Nathaniel işinde titizdi, zamana karşı katı bir saygısı vardı. Bir keresinde, Cecilia babasının cenazesine katılmak zorunda kaldı ve kahvaltısını hazırlamak için zamanında geri dönmeyi unuttu.

Daha sonra bir ay boyunca ona ne bir mesaj attı ne de tek bir kelime konuştu.

Nathaniel saat altıda tam vaktinde geri döndü.

Kusursuz bir şekilde takım elbise giymişti, uzun ve ince yapısı ölçülü bir zarafet yayıyordu. Yakışıklı yüz hatları dikkat çekiciydi, ancak belli bir erkeksi çekicilikten yoksun değildi.

Ama Cecilia'nın gözünde, yansıması soğuk ve mesafeliydi.

Cecilia'ya bile bakmadan bir sandalye çekip oturdu. "Artık bana kahvaltı hazırlamana gerek yok."

Cecilia şaşırmıştı.

Bunun içgüdü mü yoksa başka bir şey mi olduğundan emin değildi ama söylediği sözler, kendisinin bile farkında olmadığı bir tevazuyu yansıtıyordu.

"Bir yanlış mı yaptım?"

Nathaniel yukarı baktı, gözleri Cecilia'nın son üç yıldır duygusuz kalmış yüzüyle buluştu. Dudakları hafifçe aralandı.

"Benim istediğim bir eş, bir ev hanımı değil."

Cecilia üç yıldır hep aynı açık gri kıyafeti giyerken görülüyordu. Mesajlara cevap verirken bile aynı tek kelimeyi kullanıyordu, "tamam."

Smith ailesinin iş birliği ve aldatmacası olmasaydı Nathaniel böyle bir kadınla evlenmezdi.

O kesinlikle onun dengi değildi.

İstediğim bir eş, bir ev hanımı değil. Cecilia'nın kulaklarındaki çınlama daha da yükseldi. Boğazında bir yumru oluştu ve yine de Nathaniel'in en sevmediği kelimeyi söyledi.

"Tamam aşkım."

Nathaniel aniden kendini çok huysuz hissetmeye başladı, masadaki en sevdiği kahvaltı bile alışılmadık derecede tatsız ve tatsız görünüyordu.

Ayağa kalktı, sinirle sandalyeyi geri çekti, gitmeye hazırlandı.

Cecilia, adamın şaşkınlığına rağmen cesaretini toplayıp elini tuttu.

"Nathaniel, hoşlandığın biri var mı?"

Bu ani soru Nathaniel'in gözlerinin kararmasına neden oldu. "Ne demek istiyorsun?"

Cecilia karşısında duran kişiye baktı.

Nathaniel sadece üç yıllık kocası değildi, aynı zamanda on iki yıldır peşinde koştuğu ve sevdiği adamdı.

Cecilia boğazındaki acıyı yutarak Paula'nın sözlerini düşündü ve şöyle dedi: "Nathaniel, eğer hoşlandığın biri varsa, onunla birlikte olabilirsin-" Cümlesini bitiremeden,

Nathaniel çoktan onun sözünü kesmişti. "Sen delisin."

Sonuçta hayat sürekli bırakmaktan ibarettir.

Nathaniel gittikten sonra Cecilia kendini balkonda yalnız buldu, dışarıdaki yağmura boş boş bakıyordu.

Nathaniel'a on iki yıldır hayran olmasına rağmen onu hâlâ anlayamadığını itiraf etmeliydi.

Yağmurun sesi bazen net, bazen de boğuk geliyordu.

Bir ay önce doktor, "Bayan Smith, işitme sinirleriniz ve merkezi sinir sisteminizde patolojik değişiklikler meydana geldi ve bu da işitmenizde daha fazla azalmaya yol açtı." demişti.

"Bunun bir tedavisi yok mu?"

Doktor başını iki yana salladı. "Uzun vadeli sensörinöral işitme kaybı ilaca iyi yanıt vermez. Benim tavsiyem, işitsel rehabilitasyon için işitme cihazını kullanmaya devam etmenizdir."

Cecilia doktorun ne demek istediğini anlamıştı; bir tedavi yöntemi yoktu.

İşitme cihazını çıkardı.

Cecilia'nın dünyasında her şey sakinleşmeye başlıyordu.

Böylesine sessiz bir dünyaya alışkın değildi. Oturma odasına girince televizyonu açtı.

Ses sonuna kadar açılmıştı ve ancak o zaman hafif bir ses zar zor duyulabiliyordu.

Televizyon, aşk şarkılarının uluslararası üne sahip kraliçesi Stella Ross'un ülkeye dönüşünde yaptığı röportajı yayınlıyordu.

Cecilia'nın kumandayı tutan eli titriyordu.

Başka bir sebepten değil, Stella'nın bir zamanlar Nathaniel'in ilk aşkı olmasından kaynaklanıyordu.

Uzun yıllar ayrı kalmasına rağmen Stella her zamanki kadar güzeldi.

Artık Smith ailesinden maddi destek arayan utangaç ve içine kapanık Sindirella değildi, kameranın karşısına rahatlıkla ve güvenle çıkıyordu.

Muhabirler Stella'ya neden geri döndüğünü sorduğunda, cesurca "İlk aşkımı geri almak için geri döndüm" cevabını verdi.

Cecilia'nın elindeki uzaktan kumanda yere düştü.

Aynı anda yüreği sızladı.

Dışarıdaki yağmur daha da şiddetlenmiş gibiydi.

Cecilia korkmuştu. Stella'nın Nathaniel'i ondan çalacağından korkuyordu.

O zamanlar Smith ailesinin gözde kızıydı ama hiçbir geçmişi olmayan Stella'yı gölgede bırakamamıştı.

Artık Stella, kendine güven ve pozitiflik saçan uluslararası üne sahip bir aşk şarkısı şarkıcısı olmuştu. Doğal olarak, onun dengi değildi.

Cecilia panikledi ve hızla televizyonu kapattı, ardından dokunulmamış kahvaltıyı temizlemeye koyuldu.

Mutfağa vardığında Nathaniel'in telefonunu evde unuttuğunu fark etti.

Telefonu eline aldığında yanlışlıkla kilidini açtı ve ekranda görüntülenen okunmamış bir mesaja gözü takıldı.