Capitolul 6 Mita

Annabel se uită la Rupert confuză.

"În cazul în care ai uitat, acum ești logodit cu mine. Marcel este o celebritate. Mulți ochi sunt ațintiți asupra lui. Comportați-vă. Nu voi sta pe loc să vă văd cum vă deteriorați reputația familiei Benton", a avertizat Rupert într-un ton serios.

Abia atunci Annabel și-a dat seama că Rupert credea că îl iubește pe Marcel.

Cum a ajuns mintea lui atât de departe?

„De asemenea, trebuie să-ți reamintesc că va fi foarte greu să te căsătorești cu familia Brooks. La urma urmei, ești cu doi ani mai mare decât Marcel...”

"Suficient!" se răsti Annabel. "Lordna noastră este doar una de comoditate. Tu și cu mine știm că nu vom ajunge împreună. Acestea fiind spuse, nu este treaba ta cu cine mă întâlnesc sau cu cine vreau să mă căsătoresc. Nu-mi spune ce să fac!"

Chipul lui Rupert se întunecă. A vrut să riposteze, dar și-a mușcat limba când a văzut-o uitându-se la el. Restul călătoriei a fost tăcut.

Annabel nu negase că avea sentimente pentru Marcel. Din moment ce se comportase atât de defensiv, Rupert a presupus că a acceptat suspiciunea lui. Asta l-a enervat și mai tare.

Rupert a suferit de insomnie în acea noapte, ca de obicei.

Să stea treaz toată noaptea fusese un lucru pentru el de când a fost răpit și închis într-o cameră întunecată, când avea treisprezece ani.

De obicei avea atacuri de panică în legătură cu acea experiență înfricoșătoare. Dar în seara asta, era treaz pentru că se gândea la Annabel.

Scene din ceea ce s-a întâmplat aseară i-au trecut prin minte. Se surprinse dorind ca ea să fie din nou în brațele lui.

La gândul la asta, a devenit mai neliniștit.

"Nu are gusturi de bărbați. Ce vede la Marcel, care este doar un băiat? E oarbă?"

Cu iritare, Rupert se ridică din pat și își aprinse o țigară.

Următoarele zile au fost pașnice și fără evenimente pentru Annabel la serviciu. Cu toate acestea, ea nu s-a putut abține să rateze viața pe care a trăit-o în trecut. Fusese o călătoare. Și ori de câte ori nu lua zborul, stătea întinsă în patul ei și trăia cea mai bună viață acasă.

Ceremonia aniversară pentru Benton Group a trecut în curând. În acea seară, Annabel a fost nevoită să se coafeze și să se îmbrace într-o rochie de cocktail.

Banchetul a fost grandios. Oaspeții erau toți oameni de afaceri populari de departe și de aproape.

În calitate de CEO, Rupert a fost ocupat cu schimburi de plăcere cu mulți oaspeți. Annabel s-a săturat să întâlnească o mulțime de oameni. S-a scuzat în camera doamnelor.

După ce și-a reparat părul și machiajul, a ieșit, doar pentru a fi oprită de o femeie.

— Annabel Hewitt, nu?

După aspectul ei, Annabel a calculat că această femeie avea cam vârsta ei. Avea o rochie personalizată și bijuterii care păreau scumpe, așa că trebuie să fie dintr-o familie bogată.

— Da, cu ce te pot ajuta?

— Sunt Heather Norman, spuse femeia, apropiindu-se.

Acest nume era unul pe care Annabel îl auzise de ori fără număr de când venise la Douburgh.

Heather a crescut cu Rupert și a fost singura femeie din jurul lui timp de mulți ani.

Publicul se așteptase ca Heather și Rupert să ajungă împreună. Erau potrivirea perfectă. Dar totul s-a schimbat când a apărut Annabel.

„După cum am spus, cu ce te pot ajuta?” întrebă Annabel din nou, devenind nerăbdătoare.

Heather a scos un card bancar din poşetă şi a spus calm: „Sunt zece milioane de dolari în acest card. Vreau să anulezi logodna dintre tine şi Rupert în faţa tuturor în seara asta”.

Annabel a batjocorit și și-a dat ochii peste cap.

De ce locuitorii din Dou burg au fost atât de îndrăzneți? Era ceva în aer? Nervul lor! Deși aceasta a fost o insultă pentru Annabel, a trebuit să recunoască că Heather a fost mai generoasă decât Erica, care i-a oferit doar o sumă de cinci mii de dolari.

Sprâncenele lui Heather se încreți de enervare la răspunsul lui Annabel. Ea a intonat: „Zece milioane sunt suficiente pentru a-ți schimba viața. Sunt sigură că nu te-ai ocupat niciodată de această sumă până acum. Nu ești suficient de bun pentru Rupert. El nu se va căsători niciodată cu tine. Singurul motiv pentru care a fost de acord să trăiești cu tine. el este din cauza sănătății bunicului său, odată ce bunicul lui se va însănătoși, e mai bine să lași bogat decât să fii alungat.

"Huh?" Annabel rânji. "Zece milioane mi-ar schimba viața? Ce glumă! Ca să știi, asta nu este suficient pentru cheltuielile mele lunare. Este hrana pentru pui!"

Annabel s-a dus și a plecat.

Heather o privi plecând. Nu-i venea să-și creadă urechilor. Simțea că Annabel nu-i stătea în cap. Cum a fost hrana pentru pui de zece milioane de dolari care abia era suficient pentru cheltuielile ei lunare?

Fața machiată a lui Heather a devenit roșie. "Din moment ce ești încăpățânat, o să mă descurc cu tine cu o mână de fier. Așteaptă și vezi, idiotule!"

Între timp, Rupert tocmai își terminase discursul pe scenă și vorbea cu cineva.

Odată ce Annabel s-a întors în sala de banchet, Erica s-a îndreptat spre ea și a certat: "De ce te plimbi? Doar stai acolo. Nu face de rușine familia Benton."