الفصل الثالث: كلمات حلوة ليسمعها فقط

صمتت آيفي للحظات، ورفعت عينيها، وقالت بهدوء: "إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن العلاقة بيني وبين تشارلز هي بيني وبينك. لا أريد أن آتي إلى هنا لتصفية الحسابات الآن، أليس كذلك؟"

كانت هي وجاك يخدعان بعضهما البعض، لكنها كانت حذرة واختارت تشارلز، الذي لم يستطع جاك تحمل الإساءة إليه. الخطأ الوحيد في الحساب هو أن تشارلز، الذي كان من المفترض أن يسلك طريقه المنفصل، ظهر أمامها في هذه اللحظة.

ولم يستجب تشارلز على الفور، وواصلت السيارة السير إلى الأمام بسلاسة. عندما اعتقدت آيفي أنه لن يتحدث مرة أخرى، فاجأتها كلماته.

"هل تمانع في أن تصبح شريكًا طويل الأمد؟"

نظرت إليه آيفي في حالة صدمة، ولم تتوقع أبدًا أن يقدم تشارلز الأسطوري مثل هذا الطلب. ومع ذلك، لم تكن لديها أي نية للتعمق في دائرة أصدقاء جاك بأكملها، لذلك رفضت دون تردد: "أنا أرفض".

في الوقت نفسه، اهتز هاتف آيفي برقم آخر غير مألوف. لكن هذه المرة لم يمنحها الطرف الآخر فرصة للرفض، بل أرسل الرسالة مباشرة.

[أنت لا ترد على الهاتف، أليس كذلك؟ سأكون في انتظارك عند بوابة مجتمعك، إذا كنت تستطيع، فلا تعود! 】

[لدي الكثير من الطرق للتعامل معك، لا تعتقد أنه إذا تواصلت مع تشارلز، فسوف يأخذك على محمل الجد. هل يفتقر إلى امرأة منك؟ 】

يا له من مجنون!

أخذت آيفي نفسًا عميقًا، وعندما نظر تشارلز بعيدًا، لمست يدها فخذه بهدوء. "أعتقد أنني يجب أن أتراجع عما قلته للتو. هل تريد أن تأتي وتجلس في منزلي؟"

منذ أن أرسلت تلك الرسالة، شعرت آيفي أن كل شيء كان خارج نطاق السيطرة.

انعكس شكلها وتشارلز على مرآة المصعد، ولم يكن بينهما سوى حقيبة صغيرة، وكان الهواء مليئًا بجو كثيف وغامض.

عاد الشعور بالمراقبة بفارغ الصبر مرة أخرى. ومع ذلك، مقارنةً بجاك الذي قد يخرج من الزاوية في أي وقت، تفضل آيفي أن تأخذ تشارلز إلى الطابق العلوي.

" دينغ ——" توقف المصعد في المنتصف ودخلت مجموعة من الناس.

تراجعت آيفي ، ولكن تم تثبيت خصرها بقوة بواسطة يدين كبيرتين. تجمد جسدها بالكامل، ويمكنها أن تشعر بوضوح بالرائحة المألوفة العالقة في أنفاسها. من خلال طبقة رقيقة من الملابس، يبدو أن اليد تتجول نحو السوستة الجانبية لها.

شعرت آيفي بالسخرية الشديدة حتى أنها تساءلت عما إذا كانت تهلوس. على مرآة المصعد الملساء، يبدو الرجل كريمًا وباردًا ومرتديًا ملابسه الأنيقة، ولا يمكن لأحد أن يتخيل ما تفعله يداه في هذه اللحظة.

"ألن تذهب للعمل اليوم؟" استقبله الجار في الطابق العلوي بحرارة ونظر إلى تشارلز، "من هو صديقك؟ إنه بخير، بخير."

لم تستطع آيفي إلا أن تضحك لأن يد تشارلز كانت تتحرك للأعلى بالفعل.

"فقط أصدقاء." أجبرت على الابتسامة.

ابتسمت الجارة ثرثرة وقالت: أنا أتفهم مزاجك الشاب.

ايفي: "..."

ولحسن الحظ، وصل المصعد إلى الطابق. همست آيفي: "نحن هنا".

"نعم." أجاب تشارلز بصوت منخفض، ورفع حقيبتها مباشرة، وحمّاها بيده الأخرى من الحشد، وخرج من المصعد.

تعيش آيفي في شقة مكونة من وحدتين على درج واحد. نظر تشارلز إلى رقم المنزل وتبعها إلى الداخل.

بمجرد أن فتحت الباب ودخلت، دفعها الرجل مباشرة إلى منطقة المدخل. أضاء ضوء المستشعر على الفور، وأغلق الباب بصوت، ورذاذ أنفاس ساخنة في أذنيها.

"صديقة؟" ضحك، وكانت يده قد لمست سحابها بنجاح، "هل يمكنني أن أجد صديقة مثلك هكذا؟" سقط القماش الناعم والرقيق حول كاحليها. وضع يديه على ثنية ركبتيها واحتضنها مباشرة. رسم شعرها الطويل قوسًا رشيقًا في الهواء، ونظرت إليه.

"لماذا غيرت رأيك مرة أخرى؟" سأل تشارلز مباشرة.

كان آيفي عاجزًا عن الكلام. لم تستطع القول بأنها كانت تحاول الخروج من مشكلة واحدة، لكنها وقعت في مشكلة أكبر، أليس كذلك؟

خدشت أصابعها كتفيه دون وعي. عيون واضحة نظرت إليه مباشرة. مقترنًا بوجهها هذا، كان مثل جرعة سحر حية. لم يكن يعرف ما إذا كان الرجال الآخرون يستطيعون مقاومة مثل هذا الإغراء، لكنه شعر أن 27 عامًا من ضبط النفس أصبحت مزحة في هذه اللحظة.

" تشارلز يريد سماع الحقيقة أم الكذبة؟" سألت بهدوء.

أصدر تشارلز صريرًا خفيفًا، وقلبها مباشرةً، وضغط عليها بيد واحدة، وأصبحت يده غير مقيدة شيئًا فشيئًا. لم تتوقع آيفي أن يكون هنا...

"لا... ذلك..." ذكّرت بهدوء، ولم تتوقع أن يتذكر هذا الرجل اتخاذ الإجراءات اللازمة.

"احصل عليها بنفسك." سلم تشارلز المحفظة. أمسكت به آيفي وفتحته في ذعر، ومن المؤكد أنها وجدت واحدًا بداخله.

يا رجل! بغض النظر عن مدى تقديسه، فهو لم ينس إحضار هذه الأشياء!

عرف تشارلز ما كانت تفكر فيه فقط من خلال النظرة على وجهها. لكنه لم يكن بحاجة لشرح أي شيء. لقد جاء للتو مستعدًا، ولم يكن هناك شيء لا يمكنه الاعتراف به.

مرتبكة ومنبهرة، وكان يسيطر عليها بالكامل.

في هذه اللحظة، رن الهاتف المحمول الموجود على الخزانة عند الباب. لم يكن لدى أي منهما أي نية للمس، ولكن يبدو أن الشخص المقابل مصمم على عدم الاستسلام. عبوس آيفي ، خمنت بالفعل من هو.

لسبب غير معروف، لم يمنعها جاك عند بوابة المجتمع، لذلك بدأ بقصفها بالمكالمات الهاتفية.

نظرًا لأن آيفي كان غير متعاون بعض الشيء، أخذ تشارلز نفسًا ومد ذراعه بفارغ الصبر ونقر على زر الإجابة.

ربما لم يتوقع الطرف الآخر أن ترد آيفي على الهاتف، لقد صُدمت للحظة ثم بدأت في الشتائم بجنون، ولم تعد تتمتع بالسلوك المهذب الذي كانت تتمتع به في الماضي.

" مازلت تعرف كيفية الرد على الهاتف!؟ كيف تجرؤ على اصطحاب تشارلز إلى هناك الآن؟ ماذا كان يفعل هناك؟ ماذا تريد أن تفعل بعد البقاء لفترة طويلة؟ آيفي ، دعني أخبرك، بدوني ، لا يمكنك النجاح في الشركة! هل مازلت ترغب في الحصول على ترقية هذا العام كمدير إداري؟ من فضلك أظهر لي بعض المنطق وأرسل تشارلز بعيدًا على الفور!

لم تكن هناك حاجة لتشغيل مكبر الصوت، ففي البيئة الهادئة، كان صوته مليئًا بالحقد والتحذير.

آيفي لأعلى ولأسفل من الغضب. هذا اللقيط! سواء تمت ترقيتها أم لا يعتمد على قوتها الخاصة، لكنه لديه القدرة على جعل من الصعب عليها البقاء في الشركة. ومن قال لها أن لا يكون لها أب صالح وقوي؟

قرص تشارلز وجهها ونظر إليها بنصف ابتسامة وشفتيه الرفيعتين مرفوعتين قليلاً. عندما رأت آيفي تلك النظرة في عينيه، أدركت أنه اكتشف أفكارها الصغيرة.

"لا تعض بشدة." حذر تشارلز فجأة.

احمر خجلا آيفي وشعرت بالذنب لدرجة أنها لم تعرف أين تنظر. في الواقع، لقد جرد نفسه تمامًا، لكنه كان يرتدي ملابس أنيقة ولم يتم العبث حتى بشعرة واحدة. هذا جعلها تبدو محرجة بشكل خاص وبدون أي زخم على الإطلاق.

" اتصل به." فتح تشارلز فمه، وكانت آيفي تعض على شفتها لكبت الصوت الذي كان على وشك الهروب من حلقها.

عندما رأى تشارلز أن آيفي لم تتكلم، مارس القليل من القوة، ولم تستطع أخيرًا إلا أن تدندن. وكان الصوت عاليا لدرجة أن الماء تقطر منه، وانفجر الهاتف على الفور.

"اللعنة! آيفي! اخرج من هنا، هل تسمعني؟"

لعنت آيفي سرًا: لماذا لا تصعد إلى هنا بحق الجحيم؟ أنت لا تجرؤ على الصراخ في الطابق السفلي فقط! قام برش البراز في فمها، اتصل بتشارلز إذا كانت لديك الشجاعة! ليس الأمر كما لو كنت تعلم أنك لا تستطيع تحمل الإساءة إليه!

عرف آيفي أيضًا أن تشارلز كان غاضبًا، والرجل الذي يعرف الوضع الحالي هو رجل حكيم. عانقت رقبته وأخذت زمام المبادرة لتقبيل زاوية شفتيه مع تلميح من الغنج.

أظلمت عيون تشارلز تحت العدسات، ومد يده وخلع نظارته، "لقد قمت باختيار جيد."

كان سيساعدها بالفعل، وإلا لما دخل غرفتها الليلة الماضية.

وضع الهاتف على أذنه وقال ببرود: هل هناك شيء خاطئ؟

بمجرد أن سمع جاك، الذي كان يجلس في السيارة، الصوت البارد، كان خائفًا جدًا لدرجة أنه أغلق الهاتف على الفور.

أوه، انظر، إنه لا يملك حتى المهارات اللازمة لمواجهة تشارلز!

تومض عيون آيفي بازدراء. كان في الصف الأول من المدرسة الإعدادية وكانت في الصف الخامس عشر. يدفع البالغون ثمن اختياراتهم وليس لديهم ما يندمون عليه.

ومع ذلك، لم تتوقع آيفي أن ثمن الغضب من جاك سيكون باهظًا جدًا. من الباب إلى غرفة المعيشة، من غرفة المعيشة إلى المرحاض، ثم إلى غرفة النوم الرئيسية... وبحلول الوقت الذي انتهى فيه الأمر، لم تكن لديها حتى القوة لرفع جفنيها.

تشارلز على رأس السرير وضرب ظهرها مرارًا وتكرارًا. لأكون صادقًا، إذا كان الأمر مجرد دعوة للبط، فقد شعرت آيفي أن راتبها لا يستطيع تحمل مثل هذه الخدمة الجيدة لما بعد البيع.

" كيف هو شعورك عندما تستخدمني؟" سأل بهدوء.

لم تقل آيفي أي شيء، وذلك لأنها كانت متعبة حقًا. لقد كانت متعبة للغاية لدرجة أنها لم تعد قادرة على التفكير بشكل سليم الآن، ولم تتمكن حقًا من معرفة ما إذا كان تشارلز يشعر بأنه تعرض لخسارة ويريد استعادة منصبه. لكنها ضحت بنفسها أيضًا لإطعام الذئب، أليس كذلك؟

قال ببطء: "سأعطيك أسبوعًا للتفكير في الأمر، وآمل أن أسمع إجابة مرضية".