Capitolo 7 Il funerale

Ci volle un'ora di viaggio dalla villa alla casa della famiglia Fuller. Per tutta l'ora, mi sentii come se fossi stordito.

La mia mente era inondata di pensieri sul bambino nella pancia di Rebecca e sullo sguardo di Ashton prima che se ne andasse. Non riuscivo a inspirare abbastanza aria nei polmoni.

Mi si strinse il petto e, proprio mentre l'auto si fermava davanti alla casa della famiglia Fuller, un'ondata di nausea mi travolse. Corsi fuori dall'auto e vomitai a lungo sull'aiuola, incapace di vomitare.

"Sembra che essere la signora Fuller ti abbia reso fragile, visto che hai quasi vomitato dopo un breve viaggio in macchina." Una voce acuta e sgradevole risuonò dalla porta d'ingresso della casa.

Non avevo bisogno di guardare per sapere chi fosse. George aveva due figli. Il più grande era Christopher Fuller, morto in un incidente d'auto insieme alla moglie anni prima, lasciando il suo unico figlio, Ashton. Il secondo figlio di George era Charlie Fuller.

In quel momento, quella che mi prendeva in giro fuori dalla casa di famiglia era la moglie di zio Charlie, Helen Clarke. C'erano molte faide interne alle famiglie benestanti, quindi mi ci ero già abituato.

Repressi il fastidio allo stomaco mentre fissavo Helen, salutandola educatamente. "Zia Helen."

Helen mi aveva sempre detestato. Forse era gelosa del fatto che George mi favorisse nonostante provenissi da un ambiente povero, o forse era scontenta perché George aveva stimato Ashton così tanto da affidargli le redini di questa famiglia. Dato il contesto, avrebbe potuto sfogare la sua rabbia su di me.

Mi lanciò un'occhiata gelida prima di guardare dietro di me. Quando notò che non c'era nessun altro dentro la macchina, la sua espressione si oscurò. "Cosa? Ashton, il nipote preferito, non si è nemmeno presentato al funerale del nonno?"

Ci sarebbero stati molti ospiti qui oggi, quindi l'assenza di Ashton era davvero inaccettabile. Sollevai le labbra in un sorriso e le diedi una risposta sbrigativa. "È emersa una questione importante, quindi Ashton potrebbe arrivare in ritardo."

"Haha!" sogghignò Helen. "Questa è la persona su cui mio suocero ha riposto tutte le sue speranze. Mi chiedo cosa abbia trovato in lui."

I Fuller erano una famiglia influente, quindi molte persone parteciparono al funerale per porgere i loro rispetti. Sebbene Helen mi detestasse, per salvare le apparenze, non mi rese le cose troppo difficili.

Entrammo insieme nella casa di famiglia. La bara di George era al centro della sala, sopra la quale erano stati sistemati dei fiori bianchi. Entrarono molte persone, una dopo l'altra, tutte vestite con abiti da lutto neri. George era molto conosciuto, quindi coloro che vennero a porgere i loro omaggi provenivano tutti da contesti di spicco. Charlie ed Helen li salutarono fuori, mentre io li salutai dentro la sala. "Signora Stovall." La signora Eriksen si avvicinò a grandi passi a me con una scatola di sandalo in mano.

"Signora Eriksen, cosa c'è che non va?" La famiglia Fuller non era poi così complicata, nonostante fosse una famiglia benestante, perché non aveva molti discendenti. George aveva sempre preferito una vita di pace e conforto e aveva assunto solo la signora Eriksen per prendersi cura di lui.

La signora Eriksen mi mise la scatola di sandalo tra le mani con un'espressione compassionevole sul viso. "Questo ti è stato lasciato dal signor Fuller prima di morire. Tienilo al sicuro."

Fece una breve pausa prima di continuare, "Il signor Fuller sapeva che il signor Ashton avrebbe potuto costringerti a un divorzio dopo la sua dipartita. Se non vuoi che ciò accada, dagli questa scatola. Quando la vedrà, ci penserà due volte prima di divorziare da te."

Abbassai la testa per guardare la scatola quadrata che avevo in mano. Era chiusa con un lucchetto nascosto. Lanciai un'occhiata alla signora Eriksen e chiesi perplesso: "Dov'è la chiave?"

"Il signor Fuller l'ha già dato al signor Ashton." La signora Eriksen mi ha studiato mentre mi consigliava, "Hai perso molto peso di recente. Dovresti prenderti cura della tua salute. Il signor Fuller ha sempre sperato che tu e il signor Ashton avreste avuto un figlio sano insieme, così che ci sarebbe stato un erede per la famiglia. Ora che il signor Fuller non c'è più, non lasciare che la linea di sangue della famiglia finisca con voi due."

Alla menzione di un bambino, sono rimasto sorpreso per un po'. Poi, ho offerto un sorriso alla signora Eriksen, decidendo di non commentare ulteriormente. Dopo le preghiere, la bara del nonno sarebbe stata portata al cimitero per la sepoltura. Era già mezzogiorno quando siamo arrivati, ma Ashton non si era ancora fatto vedere.

Ashton non si era ancora fatto vedere nemmeno dopo la fine del funerale. Charlie si avvicinò a me con Helen al braccio mentre mi esortava, "Letty. tuo nonno George non tornerà mai più. Vai a dire ad Ashton di smetterla di serbare rancore verso suo nonno: il vecchio non gli deve niente."