Capitolul 3

Dane

„A zecea mireasă este farmecul." Jenson se amuză în timp ce șoferul oprește în fața casei de pachet Moonshines.

„Taci din gură!" Eric îi răspunde brusc.

„Amândoi, închideți-vă gura! Înainte să spuneți ceva de care să vă pară rău!"

„Nu va învăța niciodată." Mă gândește lupul meu, Aero.

Șoferul deschide ușa. „Dă-mi doar o secundă, trebuie să vorbesc cu oamenii mei." Ușa se închide și niciunul dintre ei nu vorbește.

„Ea nu este ca celelalte. Nu-i vorbi, nu o privi. Iar tu, Jenson, ține-ți mâinile pentru tine, altfel s-ar putea să le pierzi de data asta."

Eram mai agitat decât de obicei. Neah era diferită de celelalte partenere selectate anterior. Nu știam ce anume era sau dacă era pentru că eram obișnuit cu femei încrezătoare, dar era ceva la ea. Și Aero părea să-i placă și lui, mai mult decât oricărei alte femei. Trebuia să o am.

„Vorbesci serios!" îi spun lui Jenson cu o privire furioasă, „Faptul că ești fratele meu nu-mi va schimba părerea!"

Își trece degetele peste buze ca și cum și-ar închide gura cu un fermoar. Mă urmează din mașină. Stând în fața vechii case de pachet, toți trei ne uităm la ea. Pentru că până acum o lună, nu știam nimic despre ei și chiar și după vizita mea, tot ce aflasem era că Alpha este un idiot.

Îmi bat pumnul în ușă. Abia se deschide un centimetru când mă forțez să intru, făcându-l pe Beta să se clatine înapoi.

O zăresc imediat, ascunzându-se după un colț. „Ești pregătită?" strig.

„Dacă vrei doar să..." începe Beta Kyle.

„Nu vorbeam cu tine. Vorbeam cu Neah."

Expresia de pe fața lui Beta Kyle era de neprețuit. Maxilarul îi atârna deschis și ochii îi erau mari. Clar nu fusese niciodată spus ce să facă, nici măcar de Alpha lui.

Neah iese din ascunzătoare, strângând o geantă aproape goală. Își mușcă buza de jos și dă din cap.

„Unde sunt restul lucrurilor tale? Ți-am spus că trebuie să fie împachetate."

„Asta e tot ce are." Trey râde când apare. „Asta e tot?" mă uit la el. „Asta e tot ce are? Are vreo douăzeci de ani și asta e tot ce are?"

„Ce altceva are nevoie?!" râde Beta lui.

„Ucide-l, lasă-mă să-i smulg gâtul și va regreta ziua în care ne-a trecut prin față."

„Ce aștepți?" aud o voce groaznic de stridentă care pare să vibreze prin podele.

Întorcându-mă de la Beta, văd o femeie ținând o statuie a ei care stătea la baza scărilor. Părul ei blond cădea în valuri în jurul feței, iar ochii ei verzi mă studiau în timp ce își mișca șoldurile îndreptându-se spre Trey.

Am observat reacția Neah ieri. Când l-am întrebat pe Trey unde este partenera lui. Întregul ei corp s-a tensionat de frică. Se temea de această femeie și voiam să știu de ce.

„Ia-o, Alpha Dane. Sunt sigură că va fi la fel de utilă ca sclavă pentru tine cum este pentru noi." Vocea ei stridentă pătrunde direct în mine. „Uite la fata stupidă, o să leșine." Blondina râde „Nu mai ai voie să vorbești despre ea așa." O privesc cu furie pe blondină, „Ea nu este jucăria ta. Nu este sclava ta și îți sugerez că tu, Alpha Trey, să-ți ții soția sub control. Există doar atât de multă neascultare pe care o voi tolera."

„NEASCULTARE!" țipă femeia exact când fundul lui Neah atinge podeaua. „Cum îndrăznești! Dacă cineva este neascultător, este șobolanul din colț."

„Cine dracu' o numește șobolan?" răcnește Aero.

„Ar trebui să te familiarizezi cu acordul nostru." îi spun brusc. „Se pare că partenera ta nu ți-a spus totul."

Făcându-l pe Eric să vină înainte, el scoate un teanc gros de hârtii din dosarul de sub brațul său. Contractul pe care l-am întocmit eu.

„Toate acestea pentru ajutorul tău?" Ochii partenerei lui sunt mari.

„Nu fac contracte prost concepute." Luând contractul de la Eric, îl împing împotriva pieptului lui Trey „Să mergem la birou?"

Trey conduce calea cu partenera lui agățată de el și Beta lui alergând în spate. Oamenii mei îi urmează în timp ce eu rămân în urmă pentru a verifica noua mea parteneră. „Ești mai mult decât binevenită să ni te alături, până la urmă ești implicată în această afacere. Sau mașina mea este afară, poți lua lucrurile tale și aștepta acolo pentru mine."

„Sunt acestea singurele mele opțiuni?" șoptește ea, ținându-și privirea jos.

„Deocamdată. Personal, cred că ar trebui să stai cu noi. Mi-ar face mare plăcere să-l enervezi pe partenerul fratelui tău."

Își ține ochii albaștri jos în timp ce continuă să strângă acea geantă a ei. Atât de aproape de ea, puteam vedea cât de rău arăta. Chiar și bătăile inimii ei erau lente, ca și cum lupta să se mențină în viață.

„Deci, ce va fi?"

„...." Capul ei se rotește între ușa din față și direcția biroului. „Eu... biroul cred."

„Alegere bună." Îi întind o mână, dar nu o ia. Se împinge în picioare. Se clatină puțin, dar se stabilizează.

Mergând câțiva pași în spatele ei, văd privirile malefice pe care le primește de la Trey și ceilalți doi idioți când intră în birou. „Ia loc." îi șoptesc în timp ce trec pe lângă ea. Mâna mea îi atinge spatele inferior și ea se tensionează imediat.

Stă înghețată pe loc. Numai ochii ei se mișcă când dă din cap.

„Stai!" spun puțin mai tare.

„Nu are acest privilegiu aici!" răspunde blondina cu un zâmbet amuzat pe buze.

„A sta nu este un privilegiu." răcnesc eu, întrebându-mă ce altceva erau forțați să facă. Nu am putut vedea vânătăi pe brațele sau picioarele ei, un semn bun, speram eu.

„Ar fi mai bine să fie!" Aero se plimbă prin mintea mea. Voia ca ea să iasă din acest loc la fel de mult cum voiam și eu.

Blondina se retrage fizic în scaunul ei. Gura ei rămâne deschisă, șocată că am spus ceva. „Și îți sugerez," mă uit la Trey. „Să-i spui partenerei tale să-și țină gura shut. Sau pot să i-o închid eu."

„Alpha Dane, ești în casa mea..."

„Și vrei ajutorul meu, corect?" Cei trei erau furioși. Nimeni nu-i plăcea să i se spună ce să facă în propria lor casă, dar exact asta îi făceau lui Neah. Îi arăt scaunul gol dintre Jenson și Eric și ea în sfârșit se așează.

„Să terminăm odată." răspunde Trey cu nervozitate, „Cu cât mai repede pleacă ea, cu atât mai fericit voi fi."

„Ar trebui să citești contractul." mă gândesc eu. „Am fost de acord că o poți lua ca parte a afacerii noastre."

„Idiot!" murmura Eric. Știa la fel de bine ca mine că contractele ar trebui citite înainte de a fi semnate.

Semnează fără a citi și practic îmi aruncă contractul înapoi. „Gata." mormăie Trey.

„Bine, o poți scoate din casa mea." țipă partenera lui Trey.

Dacă ar fi fost după mine, aș fi luat-o pur și simplu pe Neah, atunci nu ar fi trebuit să suport prostiile lor, dar astfel nu pot avea înapoi ea. Chiar dacă ar fi cerut-o cu disperare. Un contract este un contract și era imposibil pentru ei să scape de el.

Ridicându-mă în picioare, întind o mână către Neah, „Hai, plecăm din acest loc mizerabil înainte să-mi pierd cumpătul." Degetele ei calde alunecă în mâna mea când se ridică în picioare. Cealaltă mână îi strânge geanta la piept în timp ce merge cu mine spre ușa din față. Nici măcar nu se uită înapoi ca să spună la revedere și asta mi-a confirmat tot ce aveam nevoie să știu. O urâse la fel de mult cum ei o urau pe ea.

Se oprește la ușa din față deschisă, mâna ei căzând din mâna mea. Ochii ei albaștri sunt mari în timp ce se uită la limuzină.

„Hai." îi spun eu.

Eric și Jenson stau în spatele ei, privindu-o curioși.

„E bine?" mă întreabă Eric prin legătura mentală.

„Neah?" Mă pun în fața ei și ea nu se mișcă. Pare că mă privește direct prin mine. „E timpul să plecăm."

„Bine." Buzele ei abia se mișcă.

Face un pas înainte, aproape ca și cum ar fi într-o mișcare lentă. Mâinile ei se agață de cadrul ușii, iar articulațiile îi devin albe pe măsură ce bătăile inimii îi cresc rapid. Buzele i se deschid puțin iar mâna îi cade din cadrul ușii exact când ochii îi se rostogolesc spre spatele capului ei. „Te am." murmura eu, prindând-o exact înainte să cadă pe podea. Întregul ei corp se tensionează când o ridic și o port spre mașină. Era atât de slabă încât era chiar mai ușoară decât mă așteptam. Probabil că nu cântărea mai mult decât un copil mic.

Jenson și Eric intră primii în mașină. Jenson își ridică sprânceana la mine și are un zâmbet pe față când intru cu Neah pe genunchi mei。

„Ține-ți gândurile pentru tine, Jenson!"

O țin aproape, ascultându-i respirația și inima cum încetinește。 Lăsându-mi degetele să-i piardă printre părul ei întunecat pe măsură ce devine puțin mai conștientă。

Dintr-o dată, se ridică drept, îndepărtează de mine încercând să se facă cât mai mic posibil。

Decidând să nu o forțez să facă nimic, îmi mențin atenția asupra Beta-ului meu și fratelui meu care discutau despre problemele pachetului în timp ce arunc câte o privire asupra ei din când în când pentru a mă asigura că este bine。

„Hai." murmura eu când limuzina se oprește。 Nu aștept șoferul și ies singur，întinzându-i o mână。 „Sunt bine." vorbește ea în sfârșit aruncând o privire către ceilalți și înaintând spre ușa deschisă。

Se uită la casa mea，suflând puțin。 Era ușor de trei ori mai mare decât casa ei anterioară și speram că va fi fericită aici。 Că pot oferi o viață mai bună decât cea anterioară。

„Lasă-mă să-ți fac un tur." sugerez eu în timp ce continuă să strângă acea geantă la piept。

Merg cu ea inauntru，fără a rosti un cuvânt。 Nu aveam idee dacă asculta ceea ce spuneam sau nu。

„Omegas schimbăm pe baza unui program rotativ。 Bun pentru tineri să învețe niște responsabilități înainte de a obține slujbe adevărate。" îi spun eu arătându-i sala de mese cu o masă suficient de lungă pentru a găzdui douăzeci de persoane。

Trecem prin bucătărie unde îi arăt un panou pe perete。 „Dacă ai nevoie de ceva，doar adaug-o pe panou și va fi comandat。"

Sprâncenele ei se frunțează，dar tot nu spune nimic。 Ridicând un pix， zâmbesc。 Poate că se simțea intimidată de mine。 „Deci spune-mi，ce ai nevoie，pentru că nu există nicio șansă să trăiești sub acoperișul meu doar cu lucrurile care sunt în acea geantă。"

Ochii ei albaștri strigau prin camerã。

„Ei bine?" întreb eu。

„Nu am nevoie de nimic." șoptește ea。

Sighind，încep să scriu lucruri。 Lenjerie，blugi，haine de sport，rochii，pantofi，orice pot gândi care ar putea acoperi câteva zile。

Țin pixul între dinți，o prind de talie。 Degetele mele se întâlnesc chiar deasupra buricului ei，iar vârfurile mele ating coloana vertebralã。 Era atât de slabã，cum putea fi chiar vie?