Capitolul 1

„Decizia acestei instanțe este că inculpatul, Zephyr Clark, este găsit vinovat de acuzațiile de crimă și fraudă de strângere de fonduri și va fi condamnat la moarte peste doi ani”.

Multumesc!

În urma sunetului ciocănelului care lovise de blocul de sunet, soarta lui Zephyr a fost pecetluită.

Elara se ridică brusc din tribuna publicului. Lacrimile i s-au adunat în ochii ei de culoarea chihlimbarului, dar a refuzat cu încăpățânare să cadă în timp ce se uita îngrijorată la Zephyr.

„Tata...” Ea a urcat în încercarea de a vorbi cu Zephyr și i s-a părut că avea un nod în gât.

Îmbrăcat în uniforma albă a prizonierului, Zephyr a fost târât pe drum de câțiva gardieni. Părea uzat, fără urmă din spiritul său anterior. Părea de parcă ar fi îmbătrânit și chiar și perciunile începuseră să devină gri.

"Pisică, crede-mă, nu sunt un criminal. Toate acestea sunt acuzații false; dușmanii mei mă înșelează!"

Elarei o durea inima la asta. Ea credea din toată inima că tatăl ei amabil nu putea fi un criminal. Cu lacrimi curgându-i în ochi, ea a grămăit răgușit: „Nu-ți face griji, tată, voi găsi o cale să-ți răsturn cazul și să te scot afară!”

Când gardianul a văzut-o pe Elara în calea lui, a tras-o nerăbdător. "Nu este timpul pentru vizita ta. Prizonierul trebuie să se întoarcă la închisoare."

De parcă toate puterile i-au fost scurse din trup, Elara s-a împiedicat și a căzut la pământ. Pielea de la încheietura mâinii i s-a sfâșiat, dar, în ciuda durerii, nu a putut să verse o lacrimă când mai trebuia să găsească o modalitate de a-și salva tatăl.

— Eu... Așa este! Mă duc să-l găsesc pe Jasper Mason! El este logodnicul meu și trebuie să aibă modalități de a se descurca cu asta! Se gândi ea înainte de a suna pe Jasper în lacrimi, de parcă ar fi fost colacul ei de salvare.

"Mă implori să-ți salvez tatăl? Nu fi atât de naivă, Elara. Aranjamentul dintre noi s-a bazat pe statutul financiar al tatălui tău. Acum, cu el merge la închisoare și familia Clark anunțând falimentul, de ce ar trebui să-l ajut?"

Deși erau separați fizic și conectați doar printr-un apel telefonic, cuvintele lui Jasper au înjunghiat-o pe Elara în inimă ca nenumărate cuțite. Și -a mușcat buza inferioară atât de tare încât a putut extrage sânge. Cu o voce tremurândă, ea a întrebat: "Întreaga comunitate știe de uniunea dintre Clark și Mason și chiar dacă vrei să te retragi din aranjament, trebuie să te acționezi cel puțin în locul tău! Nu ți-e teamă să nu distrugi reputația familiei Mason?"

„Ei bine, asta este ceva la care trebuie să fiu atent”, a răspuns Jasper nepăsător. — Întrucât ai cerut frumos, îți dau o șansă. Vino la hotelul Four-Seasons diseară la nouă și, dacă poți să mă mulțumești, s-ar putea să iau în considerare propunerea ta.

Elara a scrâșnit din dinți în timp ce sângele îi curgea spre cap." Ne freci sare în rană!"

El a rânjit cu dispreț: — Mingea este în terenul tău acum.

Lacrimile pe care Elara a încercat atât de mult să le țină la distanță toată ziua i-au căzut în sfârșit pe obraji, apărările ei s-au prăbușit în sfârșit în acel moment.

Jasper a spus clar că nu se va căsători cu ea, dar i-a cerut totuși să-i țină companie într-un hotel, ceea ce însemna că dorea ca ea să fie iubita lui secretă.

Oricum, ce s-ar întâmpla cu tatăl ei dacă ar refuza să meargă?

Toți prietenii ei de vreme frumoasă s-au prefăcut că nu o cunosc cu ceea ce se întâmplă cu tatăl ei, iar în mijlocul disperării ei, Elara a decis să danseze cu diavolul.

Când a ajuns într-o anumită cameră din hotelul Four-Seasons, a bătut la ușă și și-a dat seama că ușa nu era încuiată. Ea a împins ușa cu o mână tremurândă și a pășit în întuneric.

Elara și-a strâns buzele, genele ei fluturând în timp ce strigă slab: "Jasper? Am venit așa cum ai cerut. Tu-mmpfh!"

Înainte ca ea să poată termina, o umbră a trecut în fața ei. Bărbatul s-a prins de încheieturile Elarei cu ambele mâini înainte ca ea să aibă ocazia să reacționeze și le-a prins de fiecare parte a capului de ușă.

„Nu. Jasper, calmează-te...” Îngrozită de bruscă, ea tremura necontrolat, dar bărbatul își pierduse complet simțurile.

Bip, bip!

Trecuse o perioadă necunoscută, iar Elara a fost trezită de sunetul notificării de pe telefon.

Ea s-a chinuit să-și miște corpul și și-a strâns încet pumnii. Pentru o clipă, a vrut cu disperare să-l omoare pe acel nenorocit logodnic al ei, chiar dacă i-ar costa viața.

Din păcate, Elara și-a amintit atunci că tatăl ei era încă în închisoare, așteptând ca ea să-l scoată.

Ea și-a luat nenorocit telefonul și i-a apărut un mesaj în vizor care scria: [Pisică, grăbește-te înapoi. Tatăl tău a avut un accident de mașină în timp ce se întoarce la închisoare și nu știm dacă va trăi!]

Sângele i-a înghețat în momentul în care a văzut mesajul și s-a ridicat imediat. Fără să-și pese de nimic altceva, și-a îmbrăcat frenetic hainele înainte de a se împiedica afară.

„De ce ar fi într-un accident de mașină? Era bine chiar acum!'

se supără Elara îngrijorată.

În timp ce ea pleca, o adiere de vânt ridică draperiile, iar lumina lunii albă ca sidef strălucea pe pat, aducând lumină pe chipul bărbatului.

Avea un nas acvilin, buze seducător de subțiri și trăsături severe. Totul a fost pus cap la cap, ca lucrarea lui Dumnezeu însuși, și chiar și atunci când omul dormea, sprâncenele i se încruntau din obișnuință.

Era o față care semăna într-un fel cu Jasper, dar el nu era Jasper Mason.