الفصل 6 هل لديك السلطة لقيادتي أوه ...

"من هي تلك الفتاة؟ من أي عائلة تنتمي؟ إنها مذهلة للغاية!"

لقد جذب وصول جوليانا كل الأنظار إليها. لقد أشرقت بحضور جعلها مركز الاهتمام بكل سهولة.

في ذلك الوقت، اختارت جوليانا البساطة، وغالبًا ما كانت تتجنب الماكياج وترتدي ملابس غير رسمية في المناسبات الاجتماعية الكبرى، مما سمح لديليا بالتمتع بالأضواء.

لكن تلك الأيام كانت وراءها. لم تعد تشعر بالحاجة إلى إطفاء ضوءها من أجل شخص آخر. الآن، احتضنت ذاتها الحقيقية دون تحفظ.

كانت ترتدي ثوبًا أسود أنيقًا مزينًا بلمسات فضية دقيقة عانقت شكلها برشاقة، في حين أبرز مكياجها المطبق بخبرة ملامحها الخالية من العيوب.

لم تكن أقراط اللؤلؤ والقلادة الماسية التي كانت ترتديها تضفيان عليها بريقًا ساحرًا، بل كانتا تضيفان إلى إشراقتها الطبيعية.

كان سلوكها هادئًا، ونظراتها واثقة، ووضعيتها ملكية، مما استحضر صورة أميرة حديثة تزين الحشد بحضورها.

في هذه الأثناء، أصبح تعبير وجه ديليا داكنًا. لقد مرت بضعة أيام فقط، لكن التغيير الذي طرأ على جوليانا كان عميقًا.

على الرغم من ترددها في الاعتراف بذلك، لم تتمكن ديليا من التخلص من الشعور بأنها أقل تألقًا وباهتة بشكل لافت للنظر بجانب جوليانا.

استمرت لورا في الاستمتاع بإعجاب الحشد، دون أن تعلم بدخول جوليانا.

"أمي، أعتقد أنني رأيت جوليانا للتو. من المدهش أنها هنا من أجل المنافسة. ولكن مع الطريقة التي تسير بها الأمور في العائلة الآن، من يستطيع أن يقول ما الذي تريده حقًا؟" همست ديليا في أذن لورا.

"هل جوليانا هنا؟" استدارت لورا بحدة عند ذكر الاسم. سرعان ما وقعت عيناها على جوليانا.

في البداية، تأثرت لورا بالحضور اللافت لجوليانا، ثم عبست في استنكار. "لماذا تهتم تلك الفتاة بالظهور هنا؟ هل تتوقع مني أن أكون متساهلاً معها لمجرد أنني أحكم عليها اليوم؟ لو كانت قد تصالحت معك في وقت سابق، ربما كنت سأكون أكثر تسامحًا. لكن الآن؟ بالتأكيد لا!"

مع إمالة ذقنها بتحدٍ، توجهت لورا نحو جوليانا.

بدا أن سحر جوليانا يجذب حشدًا من الناس. فقد انجذب العديد من الشباب وحتى الضيوف غير المألوفين بقصتها الخلفية إلى سحرها، رغم أنها كانت ترفض بلطف كل محاولة لجذبهم، بغض النظر عن مكانتهم.

لم تكن تخطط في البداية لحضور الحدث. ومع ذلك، فإن فكرة منافسة ديليا بتصميمها أشعلت شرارة من الأذى في قرارها.

"جوليانا، كيف تجرؤين على المجيء إلى هنا؟" قطعت نبرة لورا الجليدية الثرثرة، مما أعاد جوليانا إلى الحاضر.

عندما نظرت إلى الأعلى، رأت لورا وداليا تقتربان، وكانت تعابيرهما عبارة عن نسيج معقد من المشاعر.

أصبح تعبير وجه جوليانا عاصفًا، وهو ما يمثل انحرافًا صارخًا عن ابتساماتها الدافئة المعتادة. لقد نفد صبرها. قالت بحدة، وكان صوتها حادًا مثل شفرة حادة: "اغرب عن وجهي!"

تجمدت لورا في مكانها، وكانت بالكاد قد فتحت فمها للتحدث عندما قاطعتها جوليانا، تاركة إياها بلا كلام.

"جوليانا، كيف يمكنك التحدث إلى والدتك بهذه الطريقة؟" قاطعتها ديليا، وعيناها مليئة بالتوسل البائس. "اعتذري لأمي الآن. فقط اعتذري، وسنظل عائلة واحدة."

"كيف تجرؤين، أنت المتبناة، على إلقاء محاضرة عليّ؟ السيدة إدواردز، لقد قطعت رسميًا أي ارتباط بعائلة إدواردز. إذا كنت لا تريدين أن تجعلي من نفسك أضحوكة، فابتعدي عني. وإلا..." ألقت جوليانا نظرة خاطفة على الحشد المتجمع. "ليس لدي أي تحفظات بشأن منحهم عرضًا ليروا كيف تسيء عائلة إدواردز إلى نفسها."

مع كل خطوة تخطوها إلى الأمام، بدا أن حضورها الجليدي يدفع ديليا إلى الوراء أكثر.

قبضت لورا على فكها، ولاحظت النظرات الفضولية من العديد من الضيوف. كان خطر الإحراج العام يلوح في الأفق، مما يهدد بجعلهم موضوعًا للسخرية.

بدا الأمر وكأن جوليانا تحولت إلى شخص مختلف تمامًا، على وشك الجنون. لم يستطع أحد التنبؤ بخطوتها التالية.

استنشقت لورا بقوة، وكان تنفسها محاولة هادئة لاستعادة رباطة جأشها. "جوليانا، ألست هنا للمشاركة في مسابقة تصميم الأزياء؟ إذا كنت تعتقدين أن كونك ابنتي سيكسبك أي معاملة خاصة، فأنت بحاجة إلى التخلص من هذه الفكرة على الفور. بصفتي أحد حكام الحدث، لن أظهر حتى تلميحًا من المحاباة تجاهك".

"المحسوبية؟" كان ضحك جوليانا مشوبًا بعدم التصديق. "أوه، إذن أنت تعرف الآن أنني قد أحتاج إلى المحسوبية أيضًا؟ لقد كنت تحت الانطباع بأن هذا كان مخصصًا لابنتك المتبناة فقط!"

"جوليانا، أمي لا تهتم إلا بك،" قاطعتها ديليا بنبرة يشوبها القلق. "ليس لديك حتى تصميم لتقدميه. إذا أصريت على المشاركة في هذه المسابقة، ألا تعرضين نفسك للإحراج؟"

"أغلق فمك أيها الكاذب الحقير! استمر في الضغط عليّ وقد أكشف للجميع المصدر الحقيقي لمسودة مشاركتك."

أصبحت تعابير وجه لورا وديليا متجهمة.

"جوليانا، كيف تجرؤين على ذلك!" صرخت لورا قبل أن تتمكن ديليا من الرد.

أمسكت يد جوليانا، وتمتمت بشراسة، "لقد وفرت لك كل ما تحتاجه، ولكنك جعلت من المستحيل على ديليا أن تركز على تصميمها. أنت مدين لها؛ ومن الصواب لها أن تستخدم تصميمك".

نقرت جوليانا بلسانها بانزعاج، وقد أصابها الذهول الشديد من المنطق غير المنطقي الذي واجهته . واستسلمت في محاولة الجدال أكثر من ذلك.

بحركة مفاجئة، تخلصت من قبضة لورا وأعلنت، "في الماضي، كنت أحترمك. ولكن الآن، من تظن نفسك لتتحدث معي بهذه الطريقة؟"

ازداد إحباط لورا، فلم يكن من المتصور بالنسبة لها أن تثور ابنتها التي كانت دائمًا لطيفة للغاية بمثل هذه الشراسة.

"أيها الحراس، أخرجوا هذه المرأة من المبنى على الفور!" أمرت لورا، وكان صوتها يتردد في جميع أنحاء قاعة المنافسة.

"أوه؟ هل تعتقد أن لديك القدرة على طردي؟" لم تتمالك جوليانا نفسها من الضحك على الأمر، وعقدت ذراعيها.

أشارت لورا بإصبعها نحو جوليانا، وهي تغلي من الغضب وتشعر بأن رأسها يدور. "ألا أملك السلطة ؟ بصفتي قاضية في هذه المسابقة، ألا يُسمح لي بطرد شخص يسبب اضطرابًا؟"

تنهدت ديليا وقالت: "جوليانا، ما الهدف من كل هذا؟ أنا أفهم أنك تريدين جذب انتباه والدتك، لكن هذا لن يؤدي إلا إلى إغضابها أكثر".

بدون أن تقول كلمة، ضربت جوليانا ديليا على الخد بصفعة حادة.

أصبح وجه ديليا مليئًا بالدهشة. كيف تجرؤ جوليانا على ضربها؟

"جوليانا، هذا غير مقبول! أيها الحراس! أطالبكم بإخراجها على الفور!" صرخت لورا بصوتها الذي يعكس السلطة كقاضية في الحدث.

وبسرعة، تجمع حولهم عدد من الحراس. ولكن عندما أدركوا أن الشخص المقصود هو جوليانا، ترددوا.

على الرغم من أنهم لم يكونوا على علم بهوية جوليانا الحقيقية، إلا أنهم لاحظوا أنها تحمل دعوة مرصعة بالماس - رمز للمكانة العالية. لم يجرؤوا على التدخل ضد شخص بارز إلى هذا الحد.

"ماذا تنتظرون؟ أخرجوا هذه المرأة من هنا!"، قالت لورا بنفاد صبر. "هل تريدون حقًا أن أطرد كل واحد منكم؟"

"سيدة إدواردز، أرجو أن تفهمي..." بدأ أحد الحراس، وقد وقع بين واجبه وقواعد اللياقة. ولكن قبل أن يتمكن من توضيح الأمر أكثر، انضم العديد من الحراس الشخصيين إلى المعركة، وحاصروا الحراس.

"السيدة إدواردز، هل أنتِ حقًا تأمرين بطرد زوجتي؟"

قطع صوت رجل التوتر وهو يقود كرسيه المتحرك عبر الحشد باتجاههم.