الفصل السابع قطع العلاقات
كان الرجل في الكرسي المتحرك يبدو صارمًا ونبيلًا في نفس الوقت، وعلى الرغم من أن وضعه كان مريحًا، إلا أن الطبقة والأناقة التي كان يحمل نفسه بها كانت لا لبس فيها.
"ألكسندر؟" جمعت لورا القطع معًا بعد رؤية ألكسندر. حدقت بنظرة باردة في جوليانا وسخرت، "كنت أتساءل كيف نمت لديك فجأة عمود فقري. اتضح أنك تشبثت بألكسندر."
ألقت جوليانا نظرة على ألكسندر، وقد أصابها الذهول من ظهوره غير المتوقع. هل جاء ليشاهد كل الدراما تتكشف أمامه؟
"آسف على التأخير، جوليانا." كان وجه ألكسندر الوسيم لا يزال يحمل تلك النظرة الانعزالية المميزة له، ولكن كان هناك أيضًا لمحة خافتة من ابتسامة على شفتيه.
حدقت ديليا فيه في ذهول. كان من المفترض أن يكون هذا الرجل خطيبها، لكنه تعرض لحادث أدى إلى إعاقته وتقييده على كرسي متحرك لبقية حياته. لم يكن هناك أي طريقة لتتزوج من مقعد. ولهذا السبب بالذات تم إحضار جوليانا مرة أخرى - لتكون بديلة لها في الخطوبة المتفق عليها مسبقًا. من كان يتخيل أن جوليانا ستستخدم نفوذ ألكسندر لصالحها وتتصرف بغطرسة وكبرياء؟
عادت ديليا إلى الحاضر ووضعت ابتسامة على وجهها. "ماذا تفعل هنا، ألكسندر؟ آه، أردت أن تشاهدني أتنافس، أليس كذلك؟"
ألقى عليها ألكسندر نظرة باردة وخاطفة. "هل نحن قريبون لهذه الدرجة؟"
لقد شعرت ديليا بالصدمة بشكل واضح، وتجمعت الدموع في عينيها على الفور. "كيف يمكنك أن تقول لي ذلك، ألكسندر؟ لقد كنا مخطوبين، بعد كل شيء."
"آه، آسف على ذلك، بالمناسبة. كان ينبغي لي أن أعرف أن شخصًا مقعدًا مثلي لن يكون جديرًا بك أبدًا!" كانت السخرية اللاذعة في نبرة ألكسندر أكثر من كافية لقطع أي روابط متبقية بينه وبين ديليا.
"كيف يمكنك أن تقول مثل هذه الأشياء، ألكسندر؟ قد تكون عائلة جرين أقوى منا، لكن هذا لا يعني أنه يمكنك أن تدوس علينا كما يحلو لك،" قاطعت لورا، مستاءة بطبيعة الحال نيابة عن ديليا.
"لا تتحدثي معه بهذه الطريقة يا أمي. لابد أن ألكسندر لا يزال مستاءً من فشل خطوبتنا." تظاهرت ديليا بالبكاء. "لكن لم يكن لدي خيار. أنا متبناة؛ جوليانا هي الابنة الحقيقية. ألكسندر، كان من المفترض أن تتزوجها منذ البداية. لقد حطم ذلك قلبي، لكن من المستحيل أن أسرق زوج أختي!"
"لا يجب أن تفكري بهذه الطريقة، ديليا. حتى لو لم تكوني من لحمنا ودمنا، فستظلين دائمًا جزءًا من عائلة إدواردز." سارعت لورا إلى مواساة ديليا. "لو كانت جوليانا تمتلك نصف حساسيتك! للأسف، كل ما تعرفه هو انتزاع أغراضك." حدقت في جوليانا عندما قالت الجزء الأخير.
وجدت جوليانا أن عرضهما الصغير مسلي. كانت ديليا موهوبة حقًا في التمثيل، وبدا أنها موهوبة في الحديث أيضًا. كانت لورا تستوعب كل كلمة تقولها.
لحسن الحظ، لم تعد جوليانا تتوق إلى حب والدتها.
انحنت ومدت يدها إلى وجه ألكسندر، ورفعت ذقنه بإصبعها السبابة.
لقد نظر إليها بعينين ضيقتين قليلاً، محذراً إياها بصمت من القيام بأي شيء متهور.
لكن جوليانا أطلقت عليه ابتسامة خبيثة. "ديلا، هل أنت مغرمة بألكسندر إلى هذه الدرجة؟ أنا على استعداد لإلغاء هذه الخطوبة والتراجع. يمكنكم العودة معًا".
تغير تعبير ديليا عندما سمعت ذلك. "توقفي عن التفوه بالهراء! لقد تم ترتيب خطوبتك من قبل جده وجدنا. سوف يكسر قلوبهم إذا اكتشفوا أنك تخططين لإنهاء هذا الاتحاد".
"كفى من هذا الموقف، جوليانا! ألقي نظرة على أختك. انظري كم هي مطيعة وعاقلة". وبخت لورا جوليانا واستمرت في مداعبة ظهر ديليا. "إذا كنت لا تزالين تريدين أن تكوني جزءًا من عائلة إدواردز، فمن الأفضل أن تعتذري وتعترفي بخطئك. وإلا، فسوف أنكرك هنا والآن".
استقامت جوليانا وصفقت بيديها، ولم تفارق ابتسامتها مكانها أبدًا. "في هذه الحالة، يجب أن أهنئ نفسي على نجاتي من حياة مليئة بالبؤس".
"ماذا قلت؟ هل تنوين حقًا قطع علاقتك بعائلة إدواردز؟" حدقت لورا في جوليانا بوجه غاضب.
سخرت جوليانا قائلة: لقد فقدت الأمل فيك تمامًا. من الآن فصاعدًا، سأعيش لنفسي فقط. لا علاقة لشئونك بي.
لا شك أن لورا كانت غاضبة للغاية. لكنها كانت تعلم أنها لا تستطيع أن تفقد أعصابها. ليس في حضور العديد من الشخصيات المؤثرة على أي حال.
تابعت جوليانا قائلة: "من فضلك اعتني بابنتك المتبناة الثمينة جيدًا. أراهن أنها تشعر بالظلم الشديد الآن، ولا شك أنها بحاجة إلى بعض الحب الإضافي والكثير من الاهتمام".
شدّت ديليا على أسنانها ولعنت جوليانا في داخلها. أقسمت لنفسها أنها لن تدعها تفلت من العقاب بسهولة.
على الرغم من أفكارها الداخلية، حافظت ديليا على مظهر هش وبريء. "دعنا نذهب يا أمي. لقد جن جنون جوليانا. إنها لا تريدنا أن نقترب منها على الإطلاق. سوف يغضب أبي إذا سمع بهذا".
"لا تهتمي بها يا ديليا. سوف يتعامل والدك معها لاحقًا." لم تصدق لورا للحظة أن جوليانا سوف تقطع علاقتها بهما بالفعل.
كانت جوليان يتيمة، بعد كل شيء، ولم يكن لديها أي خلفية عائلية يمكن التحدث عنها حتى تم إعادتها إلى عائلة إدواردز.
كانت لورا مقتنعة بأن جوليانا كانت تتصرف بطريقة غير لائقة من أجل جذب انتباههم. وبمجرد أن أدركت جوليانا أن تصرفاتها أغضبت عائلتها فقط، اعتذرت لهم وتوسلت إليهم أن يأخذوها معهم مرة أخرى.
بمجرد رحيل لورا وداليا، اتكأ ألكسندر على كرسيه المتحرك ورفع حاجبه لجوليانا. "هل أدركت مدى خطورة سلوكك للتو؟"
لم تكن جوليانا منزعجة على الإطلاق، بل ابتسمت له وسألته: "ما الذي حدث؟ هل أنت غاضب مني الآن؟"
تحولت نظرة ألكسندر إلى حادة. "لدينا معاملة تجارية، لا أكثر. إذا فعلت شيئًا كهذا مرة أخرى، فلن أتردد في إلغاء الأمر تمامًا."