الفصل السابع

خرجت بيلا من المصعد وهرعت نحو المقهى في الفندق. بينما كانت تقترب، لاحظت أن آرون كان جالسًا بالفعل على إحدى الطاولات.

توجهت بيلا إلى طاولة آرون وقالت بصوت منخفض، وهي تخفي صوتها الأصلي: "هل يوجد أحد هنا؟"

رفع آرون رأسه وحدق ببرود في المرأة التي كانت تختبئ أمامه بالكامل. لم يجب لكنه أومأ برأسه قليلاً.

ومن الواضح أنه لم يعتقد أن المرأة أمامه هي ريتا، أسطورة في المجال الطبي.

تنهدت بيلا وسألت مرة أخرى: "هل تنتظر ريتا؟"

رفع آرون رأسه فجأة وسأل: "هل أنت ريتا؟"

لقد استهزأت بيلا من رد فعله، وسحبت كرسيًا وجلست، وقالت: "الآن يمكنك أن تخبرني ماذا تريد مني أن أفعل، لدرجة إنك كنت على استعداد لدفع مبلغ ضخم من المال للهاكر الشهير سولو، فقط من أجل صورة واحدة لي".

بعد أن استمع آرون لما قالته، صدق أخيرًا أن المرأة أمامه هي ريتا، وقال ببرود: "ساعديني في إنقاذ شخص ما. يمكنك كتابة أي رقم على هذا الشيك كما يحلو لك".

ثم أخرج مساعده شيكًا فارغًا من حقيبته وسلّمه إلى بيلا.

أخرجت بيلا ظرفًا من حقيبتها وسلّمته إلى آرون مع الشيك: "ابحث في أمر واحد حدث قبل خمس سنوات. في اليوم الذي تنتهي فيه من التحقيق بشكل شامل، سأساعدك في إنقاذ من تريد."

قبل أن يتمكن آرون من فتح الظرف، وقفت بيلا وغادرت.

في بهو الفندق، كان آندي يمشي ذهابًا وإيابًا بتوتر.

في الليلة الماضية، اكتشف الخادم أن الجميلة في المطار كانت تقيم في الفندق، لكنه لم يكن يعرف في أي غرفة كانت تقيم، لذلك لم يكن بإمكانه فعل شيء إلا الذهاب إلى هناك.

ولإحداث انطباع جيد لدى المرأة، أحضر لها باقة كبيرة من الورود.

لحسن الحظ، لم يضطر إلى الانتظار طويلاً قبل أن يكتشف شخصيتها.

"أيتها الآنسة، يا لها من مصادفة! لم أتوقع رؤيتك مرة أخرى."

لقد خرجت بيلا للتو من حمام المقهى بعد تغيير ملابسها.

عندما رأت بيلا آندي ببدلته الأنيقة وهو يحمل الورود في الصباح الباكر، فوجئت. ألم يكن هذا الشخص يعرف أنها بيلا؟

لم يلاحظ آندي تعبير بيلا غير المعتاد واستمر في القول بسعادة:

" سيدتي الجميلة، هل يمكنك إخباري باسمك؟ أريد حقًا أن أكون صديقًا لك. أعلم أن هناك مطعمًا محليًا قريبًا؟ هل ترغبين في تناول الغداء معي؟"

بالنظر إلى وجه آندي المبتسم السخيف، فكرت بيلا فجأة أنها قد تكون قادرة على الحصول على بعض المعلومات منه. إذا تمكنوا من إقناعاه بالموافقة على الزواج من خلال شركة والدتها، فلا بد أن جراي وعائلة وود يخططون لشيء ما معًا.

فأومأت برأسها وقالت:

"اسمي ايزابيلا لونجمان."

كان لونجمان هو لقب والدتها.

وبينما كان آندي يسير مع بيلا نحو المقهى، سألها بحماس: "يا له من اسم جميل، آنسة لونجمان. من فضلك كن حذرًا أثناء سيرنا. بالمناسبة، أين أختك؟"

بيلا: "أختي؟" هل كان يقصد ميا؟

"نعم، الفتاة الصغيرة التي كانت معك بالأمس. بدت لطيفة حقًا. أنتما الاثنان تشبهان بعضكما البعض، لذا لا بد أنكما أختان."

اعتقد آندي أنه كان يمزح. إذا لم تكن أختها، فهل يمكن أن تكون ابنته؟ تبدو هذه المرأة الجميلة وكأنها في العشرينيات من عمرها. كيف يمكن أن يكون لها ابنة ناضجة إلى هذه الدرجة؟

لم تستطع بيلا أن تشرح وقالت ببساطة: "في الطابق العلوي".

قال آندي بسرعة: " المعجنات هنا لذيذة. سأحضر لها بعضًا منها لاحقًا. اعتبرها هدية للفتاة الصغيرة."

عندما يتعلق الأمر بملاحقة النساء، كان آندي يتمتع بخبرة كبيرة. لم يكن الأمر يتعلق فقط بالتعامل الجيد معها، بل كان يتعلق أيضًا بالتعامل الجيد مع الأشخاص من حولها.

حتى ابتعدت سيارتهم اللامبورجيني، لم يلاحظوا آرون، الذي خرج للتو من المقهى، وهو ينظر إليهم من مكان مخفي.

زم المساعد لورانس زيمر شفتيه:

"سيد ويلسون، هذه المرأة اتصلت بك من خلال السيد الشاب أمس، واليوم تستهدف شخصًا آخر. حتى أنها كذبت بشأن كون ابنتها أختها. يا له من سلوك حقير."

فجأة، تحولت عينا آرون إلى اللون البارد وأمر: "لقد رتبت المزيد من الأشخاص لحماية أوين ومراقبة هذه المرأة. لا تسمح لها بالاقتراب من أوين مرة أخرى."

"أما بالنسبة للموضوع الذي ذكرته ريتا، فأنا أريد النتيجة خلال ثلاثة أيام."

ثم ألقى ظرف ريتا إلى مساعده لورانس وغادر.

في المطعم فتح آندي باب السيارة بحماس وأخذ بيلا إلى الغرفة الخاصة بالمطعم والتي تملكها عائلة جراي.

جلست بيلا بهدوء، ولم يكن على وجهها أي تعبير. وبكلمات قليلة، وجهت الحديث نحو الخطوبة.

لم يستطع آندي الانتظار لإنهاء الخطوبة. حاول يائسًا أن يشرح موقفه أمام المرأة الجميلة، لكن نبرته كانت مليئة بالسخرية.

"ليس خطئي. ليس لديك أي فكرة عن مدى زيادة وزن المرأة التي أخطبها ومدى عدم جاذبيتها. عيناها مغلقتان بسبب الوزن الزائد، وهي حامل بالفعل بطفل خارج إطار الزواج."

عند سماع كلمة "طفل خارج إطار الزواج"، غضبت بيلا على الفور.

لكن آندي تابع: "إنها تعاني من زيادة الوزن، وهي تكذب، وتدعي أن ذلك بسبب تناولها للهرمونات عندما كانت مريضة في طفولتها.

ها، كما لو كانت ستبدو أفضل إذا كانت نحيفة.

وهي أيضًا مريضة نفسيًا، ولم تذهب إلى المدرسة منذ أن كانت صغيرة، ولم تتلق أي تعليم تقريبًا.

"هذه المرأة غير الجذابة وغير الذكية ذات الوزن الزائد، لو لم تكن غنية، لم أكن لأوافق على خطبتها أبدًا."

بمجرد أن انتهى من التحدث، أدرك آندي فجأة أنه قد قال شيئًا لا ينبغي له أن يقوله، لذلك قام بتغيير الموضوع بسرعة.

"سيدة لونجمان، دعينا نتحدث عنك. من أين أنت؟ ماذا تعملين؟"

لقد ذكرت بيلا اسم مدينة، نيويورك، بشكل عرضي.

عائلة لونجمان من نيويورك.

كان آندي في غاية السعادة. لقد فاز بالجائزة الكبرى. لا عجب أنها كانت تتمتع بمثل هذا المزاج المتميز. لقد جاءت من عائلة مرموقة تشبه عائلة ويلسون.

رأت بيلا تعبيره المتلهف وتساءلت عما كان يفكر فيه، وتحدثت ببطء.

"سمعت أن خطيبتك لديها ابن. لكن هذا الصبي كان مفقودًا. هل تعرف أين هذا الصبي الآن؟"

بدا آندي مضطربًا، وقال:

"سيدتي، كشابة ثرية، لماذا تهتم بالاستماع إلى مثل هذه الأمور الفاضحة؟"

بعد سماعها عدم رغبته في التحدث، وضعت بيلا كوب قهوتها على الطاولة وكانت على وشك المغادرة.

أصيب آندي بالذعر ومد يده بسرعة لإيقافها:

"سيدة لونجمان، من فضلك لا تذهبي. سأخبرك. كان والد بيلا ينوي وضع الطفلة في دار للأيتام، لكن حدث حادث. سمعت أن مجموعة أخرى من الناس اختطفت الطفلة في وقت مبكر من المستشفى. لا أعرف من الذي قد يختطف ابن ذلك الخنزير السمين."

عندما سمعت بيلا أن الشخص الذي اختطف ابنها في ذلك الوقت لم يكن مرتبًا من قبل والدها، شعرت وكأن قلبها كان يعتصر من الآلام.

ثم حدقت في آندي بجدية ورأت أنه لم يكن هناك سوى غباء واضح في عينيه، ولا يوجد أي علامة على الكذب.

عرفت بيلا أن آندي لم يكن يكذب عليها. لم يكن يعرف حقًا أي شيء آخر.

وهكذا وضعت بيلا 20 دولارًا على الطاولة كإكرامية للنادل، ثم وقفت وهي تنوي المغادرة.

لم يتوقع آندي أن تتصرف بهذه الطريقة وسألها بسرعة:

"هل لديك شيء مهم يجب عليك الاهتمام به، آنسة لونجمان؟ هل يمكنني الحصول على معلومات الاتصال بك؟"

"لا." بعد أن قالت هذا تجاهلت بيلا آندي وابتعدت.

لم تكن تتوقع أن تكون الأمور معقدة إلى هذا الحد. وكانت تتساءل فقط عما إذا كان السيد ويلسون قادرًا على مساعدتها في اكتشاف ذلك.