الفصل الثاني
شعر ألكسندر بحزن عميق وهو يتذكر كيف كانت صوفيا تتلصص عليه مرارًا وتكرارًا في المأدبة. ومع ذلك، لم تجرؤ على النظر إليه إطلاقًا.
قبل ثلاث سنوات، عندما بادرت إميلي بالعودة إلى والديها، انتهكت السلام الذي دام ثمانية عشر عامًا بين عائلة وينينجتون. انجرفت صوفيا، التي تبنّتها بعد فقدان إميلي في الثالثة من عمرها، إلى هذه الفوضى.
كان قلقها المفرط سببا في إصابتها بسرطان المعدة.
ولكن الإسكندر لم يكن يعرف أي شيء في ذلك الوقت.
كل ما كان يعلمه هو أن صوفيا سافرت إلى الخارج بمفردها، فبدأ يبحث عنها كالمجنون لمدة شهر كامل، لكنه لم يسمع أي أخبار عنها.
اعتبر ذلك إشارةً إلى رغبة صوفيا في الانفصال عنه. لذلك، في نوبة غضب، تزوج إميلي، التي كانت تُشبه صوفيا كثيرًا. بعد ثلاث سنوات، اكتشف أخيرًا أن صوفيا كانت تُعاني من سرطان المعدة، لكنها تحمّلته وحيدةً خوفًا من أن تُؤلمه الحقيقة.
على مدى السنوات الثلاث الماضية، استمتعت إميلي بكل ما كان يخص صوفيا في الأصل. حان الوقت ليعود كل شيء إلى نقطة البداية.
تجمدت عيناه تدريجيًا، وقال بحزم: "إميلي، لنحصل على الطلاق".
انتشر البرد في الغرفة. شحب وجه إميلي فجأة، وتمسكت بالأريكة بكل قوتها لتمنع نفسها من الانهيار.
طلاق؟!
هل سمعت خطأ؟
"ألكسندر..." كان وجه إميلي شاحبًا بشكلٍ مُخيف. سألت بصوتٍ مرتجف: "ماذا... ماذا قلت؟"
"قلت دعنا نحصل على الطلاق" كرر ألكسندر بثقة.
نظرت إليه إميلي بذهول، وهي تتشبث بتقرير اختبار الحمل بقوة. بدت الورقة وكأنها شوكة حادة وخزت كفها بشدة. أصابها الألم الشديد، فأدركت أن هذا ليس حلمًا، وأن ما يحدث أمامها حقيقي.
أرادت أن تسأله لماذا، لكنها لم تستطع إصدار أي صوت.
بدا الأمر كما لو أن سكينًا يلف رئتيها، وكان الألم الشديد سببًا في فقدانها صوتها.
شحب وجهها. بعد برهة، سألته وقد ارتسم على عينيها شيء من الخوف والترقب: "هل تمزح؟ هل اليوم هو كذبة أبريل؟"
أرخَت قبضتها على تقرير الحمل المتجعد باضطراب، وحاولت جاهدةً أن تُسَوِّيه. أرادت أن تقول له أن يكف عن المزاح، وأنهما سيرزقان بمولود.
كان الطفل هشًا ولم يستطع تحمل الصدمة.
لكن ما قاله ألكسندر بعد ذلك أوقف حركتها.
"إميلي، لماذا لا تتفقين بسلام؟" ربما لأنه أدرك برودة نبرته، أو ربما بسبب عينيها الدامعتين اللتين غزتا قلبه، لكن ألكسندر توقف للحظة قبل أن يكمل: "لقد وُضعت اتفاقية الطلاق. سأُسلمكِ هذا المنزل، وسأعطيكِ أيضًا ثلاثين مليون دولار كتعويض. يمكنني أن أدفع لكِ المزيد إذا رأيتِ أنه لا يكفي."
كان اقتراحه السخي ظاهريًا يحتوي على برودة لا نهاية لها. لأنها لم تستطع تصديق ذلك؛ لم تستطع
كادت عينا إيميلي أن تخرجا من رأسها لتصدق أن الشخص الذي أمامها هو زوجها الذي كانت تعيش معه لمدة ثلاث سنوات!
كيف يمكنه أن ينهي زواجهما بهذه الكلمات الهادئة والباردة؟
ازدادت حيرة إميلي، وشعرت فجأةً بالدوار للحظة.
لكنها أدركت أنه لا داعي لإخباره بنتائج اختبار الحمل.
عضت إميلي شفتها السفلى حتى شعرت بطعم معدني في فمها، لكنها لم تشعر بالألم. ترددت كلماته في ذهنها مرارًا وتكرارًا.
نظر ألكسندر إلى إميلي، التي كانت مصدومة وبائسة. لمعت في عينيه نظرة تعاطف.
في النهاية، استقرّ على رأيه ببرود. كان يعلم تمامًا أنه مخطئ.
ربما كانت إيميلي ستعتبر لطفه تجاهها بمثابة حب.
لكن في الواقع، كلما رأى إيميلي، لم يستطع إلا أن يفكر فيها باعتبارها صوفيا.
ولهذا السبب لم يستطع إلا أن يكون لطيفًا معها.
لهذا السبب تصرف بشكل متهور وذهب إلى قصر وينينجتون ليتقدم لخطبة إيميلي في اليوم الذي فقد فيه الثقة في العثور على صوفيا.
كان عليه أن يعترف بأن إيميلي كانت زوجة عظيمة في السنوات الثلاث الماضية.
لقد كانت عنيدة للغاية، لذلك ربما لن تكون قادرة على قبول الأمر إذا اكتشفت أنها مجرد بديل.
ولذلك لم يخبرها ألكسندر أن صوفيا هي التي يحبها حقًا، ناهيك عن شرح سبب الطلاق.
أشفق على إميلي، وشعر ببعض الذنب تجاهها في الوقت نفسه.
كتم شعورًا غريبًا في قلبه، واستجمع قواه، ونظر بهدوء إلى إميلي التي كانت تبكي بحرقة. ثم تابع: "كان بإمكانكِ قبول زواجنا بهدوء آنذاك، حتى لو لم نلتقِ من قبل. وبالمثل، عليكِ أيضًا قبول الطلاق بهدوء."
لقد كانت قوية جدًا.
اعتقد ألكسندر أنها قادرة على القيام بذلك.
"يا لك من حقير!" فقدت إيميلي السيطرة على مشاعرها أخيرًا، لدرجة أنها واجهت صعوبة في التنفس.
كان لديها الكثير لتقوله، والكثير من الأسئلة لتطرحها عليه. لكن عندما رأت أن عينيه لم تعودا بتلك الرقة، لم ينطق ببنت شفة.
كيف يُبسط علاقتهما هكذا؟! كان هذا الزواج خلاصها يومًا ما.
وأما نهاية هذا الزواج...
هل يصبح الطلاق قبرها؟
لا، لا يمكن ذلك.
مازال لديها طفل.
لا تزال لديها الرؤية التي اكتسبتها على مدى السنوات الثلاث الماضية والمعرفة من التعلم المستمر.
لم تعد ابنة عائلة وينينجتون التي كانت تحت رحمة الآخرين. أصبحت الآن تتمتع بالقوة الكاملة للدفاع عن نفسها.
لم يكن بإمكانها أن تذلل.
لا ينبغي لها أن تبكي وتتوسل إلى ألكسندر ألا يكون قاسياً إلى هذا الحد.
علاقةٌ اضطرت للتوسل من أجلها كانت بلا معنى. لم تكن ترغب بها، ولن يرضى ألكسندر أن تتصرف بهذه الطريقة أيضًا.
ضغطت إيميلي على قبضتيها بقوة حتى غرست أظافرها في راحة يديها مما تسبب في ألم حاد.
بعد وقت طويل، سمع ألكسندر صوتها المكسور لكن الحازم: "حسنًا، سأطلقك".
لقد كان الأمر كما لو كان منذ ثلاث سنوات مضت، عندما التقت به وقالت "أوافق" في قصر وينينجتون.
في ذلك الوقت، أعطته على الفور اسمها الأول، إيميلي، معتقدة أنه لا يوجد ضرر وأنه سيكون من اللطيف أن يناديها الرجل بطريقة مألوفة.
كانت ستطلب منه أن يناديها بـ "السيدة وينينجتون" بدلاً من ذلك لو كانت قادرة على فعل ذلك مرة أخرى.
على كلٍّ أن يعود إلى منزله. حان الوقت لتستيقظ من هذا الزواج الخيالي.
"شكرًا لك على إعطائي حياة مثالية لا تُنسى على مدار السنوات الثلاث الماضية."
كانت هذه الفيلا مليئة بالذكريات الدافئة في كل مكان، من علبة المناديل على الطاولة إلى تصميم الفيلا؛ لقد اختار جميع الموظفين معها شيئًا فشيئًا.
أخبرها أنها ستكون محبوبة من قبل الآخرين أيضًا.
نهضت إميلي من الأريكة، مسحت دموعها، وأخفت تقرير اختبار الحمل جيدًا. بذلت قصارى جهدها لإنهاء علاقتهما بسلام.
لكن عندما نهضت، اصطدمت بزاوية الأريكة. صُنعت لها الأريكة الخشبية الصلبة من قِبل ألكسندر شخصيًا بعد تزيين الفيلا، وشعرت بحزن شديد عليه لأيام عديدة، إذ ظهرت بثور في أصابعه بسببها.
لقد صنع لها الأريكة فقط لأنه كان يعلم أنها تفتقد الأريكة الصلبة في منزل والديها بالتبني.
بعد وفاة والديها بالتبني في حادث سيارة وهي في العاشرة من عمرها، طردها أقاربها المزعومون من المنزل. لم تحظَ إميلي بفرصة الشعور بالدفء مرة أخرى.
بعد كل هذه السنوات، استطاعت أن تشعر بالدفء الذي فقدته منذ زمن طويل، وذلك بفضل ألكسندر.
ستتذكره دائمًا.
ستحاول جاهدة أن تبقي ذلك في ذهنها.
لم يكن أحد لطيفًا معها من قبل.
ولكن لماذا؟
لماذا كان ألكسندر هو الشخص القاسي معها الآن؟!