5. fejezet

A folyosó csendes és üres volt. Victoria haladt előre Thomasszal a nyomában.

A padlót szőnyeg borította, így még akkor sem volt hang, amikor Victoria sarkai a padlónak csattogtak. Ennek ellenére a homlokát erősen összeráncolta, és nyugtalannak tűnt.

Ahogy a magas férfi követte a háta mögött, nem tudta figyelmen kívül hagyni a tekintetét, és ez megkönnyebbülten megterhelte.

Hirtelen megállt, és feléje fordult, és véletlenül a férfi sötét szemébe nézett.

– vonta fel a szemöldökét. – Mr. Hart, élvezi, amit lát?

Thomast nem jött zavarba, amiért rajtakapták, hogy erőszakosan bámulja Victoriát. Tekintete nem mozdult más helyre, és nem ingadozott félénkségtől; szeme ugyanolyan gőgös volt, mint azelőtt, és nyugodt, mint mindig.

Fenséges és elegáns, ahogy született.

Kimondta. "Csúnya."

Victoria annyira bosszantónak találta, hogy jól szórakozott. – Akkor miért bámulsz úgy rám, mint aki még soha nem látott nőt?

A buli résztvevői közül sokan különféle érzelmekkel néztek rá: megvetés, rosszindulat és meglepetés volt köztük. Ennek ellenére a legkényelmetlenebb pillantást Thomastól kapta.

Nem volt biztos benne, hogy tévedett-e, de homályosan észrevette, hogy a férfi szemében megvillan a birtoklás, amikor váratlanul visszanézett rá. Amikor megpróbált közelebbről megnézni, a férfi szemében csak a nyugalmat látta.

Thomas higgadtan mondta: "Amit viselsz, az groteszk. Nem akarod felkelteni a figyelmet?"

Groteszk? Nem tudta megállni, hogy ne nézzen az estélyi ruhájára. A bordó estélyi eleganciát és eleganciát sugallt. A pánt nélküli dizájn felfedte bájos kulcscsontját és karcsú nyakát. Tökéletesen megmutatta görbe, karcsú alakját is.

Amikor felvette az estélyi ruhát, Cecilia meglepően felkiáltott: "Victoria, határozottan te vagy ma este a leglenyűgözőbb és legszebb nő, vége a beszélgetésnek."

Miért mondta Thomas, hogy groteszknek néz ki? Vak volt?

Victoria könnyedén válaszolt: "Ó, majdnem elfelejtettem! Mr. Hartnak mindig egyedi az ízlése; csak a Youngok passzolnak az Ön esztétikájához és ízléséhez. Mégis, hadd adjak egy tanácsot: Bármilyen buzgó és lelkes is vagy, csak várj még néhány napot. Úgy értem, rossz neked és Miss Youngnak együtt megjelenni a nyilvánosság előtt, mielőtt elválunk."

"Ó, ugye..." Victoria elmosolyodott, miközben eszébe jutott valami. "Hallottam, hogy Miss Young közszereplő. Ha valamelyik igazságos sajtó úgy dönt, hogy rávilágít a nyilvánosság elé, a jövője tönkremegy."

Thomas hunyorgott ennek hallatán. Előrement, és föléje tornyosult. A köztük lévő feszültség magától értetődő volt.

– Mit mondtál... az imént? – kérdezte Thomas.

Victoria elképedt; a veszélyt érzékelve ösztönösen hátrált néhány lépést.

Mi történt? Már beleegyezett a válásba, és éppen egy ártalmatlan megjegyzést tett. Miért érezhette úgy, hogy a férfi dühös? Lehetséges, hogy... véletlenül félreértette, hogy Sophia jövőjét arra használja, hogy megfenyegesse?

Mielőtt Victoria bármit is mondhatott volna, kinyílt egy ajtó, nem messze tőlük, ami megtörte a köztük lévő feszültséget.

Egy ősz hajú öreg komornyik kisétált a szobából. Amikor meglátta őket, mosolyogva így szólt: - Uram, kisasszony, az idősebb Hart csak rólatok beszélt. Siessen.

Thomas bólintott, és egyszerű választ adott, mielőtt a szoba felé indult volna.

A szobában egy ősz hajú öregember volt. Az arca megöregedettnek tűnt, mégis sápadtnak tűnt. A széken ült, és élvezte a teáját. Amikor meglátta Thomast, elmosolyodott, és azt mondta: "Thomas, itt vagy."

Thomas odaadta a születésnapi ajándékát a nagyapjának, és azt mondta: "Boldog születésnapot, nagypapa."

Az idősebb Hart mosolyogva fogadta az ajándékát. Amikor meglátta Viktóriát, aki Thomas mögött állt, a mosolya eltűnt, és a szeme elhűlt.

Victoria ezután átadta az idősebb Hartnak a születésnapi ajándékát. "Boldog születésnapot, nagypapa. Boldog és hosszú életet kívánok."

A szoba szokatlanul csendes lett. Az idősebb Hart nem nyújtotta ki a kezét, hogy elfogadja Victoria ajándékát. Ehelyett idős, homályos szemeivel ránézett, és kifejezte ellenszenvét.

Victoria keze megfagyott a levegőben. Thomasra nézett, abban a reményben, hogy mond valamit, ami segít neki kilábalni ebből a helyzetből. Ennek ellenére úgy tett, mintha nem látná, és érzelemmentesen állt ott.

Victoria az ajkába harapott. Tudta, hogy nem számíthat Thomasra. Miközben megfogalmazta érzéseit, elmosolyodott. "Nagypapa. Ez a születésnapi ajándék neked."

Az idősebb Hart hidegen válaszolt: "Victoria, nem tudom elfogadni az ajándékodat. Kérlek, vedd vissza."

Victoria szívében megjelent a kétség nyoma. Milyen szörnyű bűnt követett el, amikor az idősebb Hart így bánt vele?

Érdeklődve megkérdezte: "Nagypapa, tényleg ennyire utálsz?"

Az idősebb Hart felnézett. – Nem ismered azokat a dolgokat, amiket a múltban csináltál?

– Gyűlölsz engem, csak azért, mert beházasodtam a Hart családba?

Victoria alaposan megfigyelte Senior Hart arckifejezését. - Nos, úgyis hamarosan elválok Thomastól.

Az idősebb Hart szeme megrándult, amikor meghallotta a „válást”, mintha valami hihetetlen hír lenne.

Ezt észrevéve Victoria tovább akart kérdezni, mielőtt az idősebb Hart kezet intett nekik. – Fáradt vagyok. Mindketten elmehetnek most.

Thomas érzelemmentesen elhagyta a szobát, míg Victoria néhány másodpercig a helyén gyökerezett, mielőtt elhagyta a szobát.

Valami nem stimmelt az idősebb Hart hozzáállásában. Úgy tűnt, nem az egyetlen ok, amiért a férfi gyűlölte, hogy beházasodtak a családjukba.

Ahogy kimentek a szobából, Victoria éppen Ceciliát akarta keresni. Hirtelen meghallotta Thomas rekedtes és csábító hangját.

– Válts ruhát.

Victoria zavarodott pillantást vetett rá, és hidegen cáfolta: "Nem."

– Változtasd meg – ragaszkodott határozottan Thomas.

Úgy döntött, figyelmen kívül hagyja őt, és megfordult, hogy távozzon, mielőtt Thomas gyorsan megragadta a csuklóját.

Thomas lenézett rá, és kijelentette: – Arra kérlek, változtass.

– Mi közöd hozzád? – kérdezte Victoria.

Hidegen kimondta: – Csúnya.

Csak azért, mert azt gondolta, hogy ez csúnya, ki kellett változnia ebből? Túl engedelmes volt ahhoz, hogy megtegye, amit a múltkor mondanak neki, hogy így vezérelte?

Elhessegette a kezét, és gúnyolódni kezdett. – Megőrültél.

Nem sétálva túl messze, Thomas hangja hátulról szólt." Victoria Shaw, most utoljára kérlek. Válts ruhát!"

Lázadó tekintettel nézett hátra. – Mi van, ha nem?