الفصل الأول

ملأت رائحة المطهر الهواء في المستشفى.

خرجت راشيل ييتس مسرعةً من عيادة الطبيب حاملةً نتائج فحوصاتها، وكانت على وشك إجراء مكالمة هاتفية عندما رنّ هاتفها. ردّت راشيل بصوت عمها: "رايتشل، هل أنتِ وماثيو ميلر بخير؟"

نعم، نحن بخير. لماذا هذا السؤال المفاجئ؟

"سمعت أن ماثيو أحضر امرأة حامل لإجراء فحص في اليوم السابق للأمس..."

ضحكت راشيل. "هل ظننتِ أن ماثيو كان على علاقة غرامية؟"

"نعم!"

لا تقلق. ماثيو لن يخون حتى لو كان جميع رجال العالم يخونون!

اتصلت راشيل بماثيو بعد أن أغلقت الهاتف مع عمها. بعد أن رنّ الهاتف طويلاً، ردّ أخيرًا: "أنا مشغول جدًا. لا تتصل بي وتزعجني إن لم يكن هناك ما يحدث! أنتَ تسمعني!"

كان صوته باردًا وخاليًا من المشاعر. لم تُتح لراشيل فرصة للتحدث قبل أن يُغلق الهاتف. تلاشت سعادتها تدريجيًا وهي تحمل نتائج الفحص في يدها.

لطالما كان ماثيو لطيفًا معها خلال السنوات الثلاث الماضية من زواجهما. لكن مؤخرًا، وبشكلٍ ما ، تغير موقفه جذريًا. لم يقتصر الأمر على أنه أصبح بعيدًا عنها، بل لم يعد لديه الصبر للرد على مكالماتها. ما الذي حدث ليُسبب هذا التغيير في ماثيو؟

بينما كانت راشيل غارقة في أفكارها، التفتت ولاحظت شخصًا يناديها بصوت خافت: "أختي!"

عندما نظرت رايتشل، رأت إميلي سامرز تقف بجانبها امرأة أخرى في منتصف العمر. عندما رأت ابنة عشيقة أبيها أمامها، عبست رايتشل في اشمئزاز. أصبح صوتها باردًا وهي تقول: "لا تناديني بهذا. أمي لا تعتبرني سوى ابنتها!"

لم تغضب إميلي، بل ضمّت شفتيها وسألت بصوتٍ رقيق: "أختي، هل أنتِ هنا للاطمئنان على عقمكِ؟"

"هذا ليس من شأنك."

ألا تسأليني لماذا أنا هنا في هذا القسم من المستشفى؟ ابتسمت إميلي باستفزاز. "أنا حامل! بطفل ماثيو!"

عندها فقط لاحظت رايتشل انتفاخ بطنها. لم تُخفِ إميلي رغباتها تجاه ماثيو قط، وحاولت إغواءه كلما سنحت لها الفرصة قبل زواجه. سخرت رايتشل قائلة: "هل جننتِ؟"

"لا تصدقيني؟ انظري إلى هذا!" قالت إميلي وهي تُلوّح بنتائج فحصها لرايتشل. تبدّل تعبير وجه رايتشل بسرعة عندما تعرّفت على خط اليد المألوف على الورقة. لماذا توقيع ماثيو موجود على تلك الورقة؟

"لقد نمتُ مع ماثيو قبل أربعة أشهر، وحملتُ بعد تلك الليلة!" ابتسمت إميلي بفخر. "ماثيو سعيدٌ جدًا بهذا الطفل، ويريدني أن أنجبه. بعد ولادة هذا الطفل، أفسحوا لي الطريق!"

ارتجفت رايتشل غضبًا وصفعت إميلي على وجهها. وكما لو كانت في مسلسل درامي، سقطت إميلي على الأرض وصرخت: "آه، بطني!"

كانت الصفعة مُقصودة لإيذاء وجه إميلي، ولكن عندما سقطت، بدأ الدم يسيل من بنطالها وساقيها. صُدمت راشيل. كيف حدث هذا؟

هرع طاقم المستشفى بإميلي إلى غرفة الطوارئ. لم تجرؤ رايتشل على المغادرة وتبعتهم.

بعد انتظارها لبعض الوقت خارج غرفة الطوارئ، سمعت رايتشل خطواتٍ قادمة. كانت حماتها، فيكتوريا لويس. اشتعلت عينا فيكتوريا غضبًا. "ما الذي حدث بحق السماء؟ كانت إميلي بخير سابقًا. كيف انتهى بها المطاف في غرفة الطوارئ؟"

«كانت السيدة ييتس... لا، بل السيدة ميلر الشابة هي من دفعتها!» أجابت المرأة في منتصف العمر التي كانت ترافق إميلي.

"ليس لأنكِ لا تستطيعين الحمل، فهذا لا يعني أن الجميع لا يستطيعون ذلك أيضًا"، سألت فيكتوريا وهي تصفع راشيل. لم تكن فيكتوريا تُحبها قط، ولم تُكلف نفسها عناء اللطف. تورم وجه راشيل. لقد أوضح سلوك حماتها شكوك راشيل بشأن ما قالته إميلي سابقًا.

غمر اليأس قلب رايتشل، وشعرت وكأنها على وشك الغرق في عواطفها. في تلك اللحظة، فُتحت أبواب غرفة الطوارئ، وخرجت ممرضة لتخبرهم أنهم لا يستطيعون إنقاذ الجنين في رحم إميلي. عند سماع الخبر، امتلأت فيكتوريا غضبًا لدرجة أنها أمسكت رايتشل من شعرها لركلها ولكمها. تعرضت رايتشل للضرب المبرح حتى أنها بدأت ترى النجوم ثم أغمي عليها.

عندما أفاقت، لم تر سوى محيط أبيض. كان جسدها يؤلمها بشدة عندما حاولت الجلوس. كانت تتكئ على الوسائد لالتقاط أنفاسها عندما دفع رجل يرتدي نظارة ذهبية الباب ودخل.

"تشرفت بلقائك، السيدة ييتس. أنا محامي الرئيس ميلر!"

"محامي؟" حدقت راشيل في الرجل أمامها في حيرة.

نعم، أنا المحامي الشخصي للرئيس ميلر. وقد كلّفني بمناقشة أمور طلاقك معه.

"الطلاق؟ ماثيو يريد الطلاق؟" سألت راشيل وهي تظن أنها ربما سمعته خطأً.

توجه المحامي إلى سريرها وسلّمها ملفًا. "نعم، هذه أوراق الطلاق. انظري إليها." كانت يدا رايتشل ترتجفان. لم تتخيل يومًا أن ماثيو سيطلب الطلاق. لم تنظر إلى أوراق الطلاق، بل حدّقت بالمحامي وقالت: "اطلب من ماثيو مقابلتي! يمكنه أن يطلب الطلاق بنفسه!"

الرئيس ميلر مشغولٌ للغاية. ليس لديه وقتٌ لذلك!

ضحكت رايتشل قائلةً: "إنه مشغولٌ وليس لديه وقتٌ لذلك؟". متى أصبحت هي وماثيو بعيدين عن بعضهما لدرجة أنه لم يستطع حتى مقابلتها؟

أغمضت عينيها وأخذت هاتفها من على طاولة السرير. اتصلت برقم ماثيو لكنه لم يُجب. كيف تحولت علاقتها به إلى هذه الفوضى؟ العلاقات، الطلاق...

كان المحامي لا يزال ينتظرها. "سيدة ييتس، من فضلكِ راجعي أوراق الطلاق. أنا أيضًا مشغول جدًا!"

كان موقف المحامية لا يُطاق. خلال سنوات زواجها الثلاث من ماثيو، كان الجميع يعاملها باحترام. والآن، بعد أن أصبح حتى المحامي يعاملها ببرود، أصبح واضحًا أن ماثيو هو من يقصد ذلك.

التقطت رايتشل الوثائق وبحثت عن معلومات حول تقسيم الممتلكات. كانت جميع ممتلكاتهما ملكًا لماثيو قبل الزواج، ولم تكن مدرجة على قائمة التقسيم. انهمرت الدموع من عيني رايتشل. لقد أخبرها ذات مرة أنها كل شيء بالنسبة له، وأن كل ما يملكه ملك لها أيضًا. في غضون ثلاث سنوات فقط، انتهى حبه. هل كشف ماثيو أخيرًا عن حقيقته بعد ثلاث سنوات؟

كان يخونها من وراء ظهرها، حتى أنه تسبب في حمل عشيقته! هل حان الوقت لتتركه الآن؟ امتلأ قلب رايتشل بالمرارة. دون أن تقرأ بقية الوثائق، نظرت إلى المحامي الذي كان يحدق بها. "أعطني قلمًا!"

فتح المحامي حقيبته وناول رايتشل قلمًا. قبل أن تأخذ القلم، أضاف: "ذكر الرئيس ميلر أيضًا أنه لن يُسمح لكِ بأخذ أي مجوهرات اشتراها لكِ عند مغادرتكِ!"

توقفت راشيل وحدقت أمامها طويلاً في ذهول. وبينما ظنّ المحامي أنها ستقاوم، قالت ببطء: "حسنًا!"

بعد أن ردّت، أخذت القلم من المحامي ووقعته على أوراق الطلاق. ألقى المحامي نظرة سريعة على الأوراق الموقعة قبل أن يستدير ويغادر.

كانت سيارة أستون مارتن فاخرة متوقفة في موقف سيارات المستشفى. انفتحت نوافذها، كاشفةً عن رجلٍ وسيم. سارع المحامي نحو السيارة وقال باحترام: "سيدي الرئيس ميلر، لقد وقّعت السيدة على الأوراق!"

"هل وقّعت عليها؟" سأل الرجل ببطء وهو ينظر بتركيز إلى المحامي. تسارعت نبضات قلب المحامي وهو ينظر إلى تعبير الرجل الغامض. بدا وكأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه لم يجد الكلمات المناسبة. أشاح الرجل بنظره إلى سماء الليل قبل أن يقول أخيرًا: "هيا بنا!"