الفصل الثاني

بعد ثلاث سنوات.

كانت ليلةً مبهرة، حيث رُصدت سيارات فاخرة عند مدخل فندق هيلتون في ساوث سيتي. غمر الصحفيون المكان بكاميراتهم. كانت مجموعة سنتوريون تُنظم حفل كوكتيل، وقد دعت كبار رجال الأعمال في ساوث سيتي للحضور. اجتمع الصحفيون هناك على أمل الحصول على أخبار حصرية تُنشر في عناوين الأخبار غدًا.

حوالي الساعة الثامنة من مساء ذلك اليوم، توقفت سيارة مايباخ مذهلة عند المدخل.

"إنه السيد كيمبي، السيد كيمبي من مجموعة سنتوريون، وصل!" اندفع الصحفيون على الفور بكاميراتهم.

ارتدى ديفيد كيمبي بدلة بيضاء، وارتسمت على وجهه ابتسامة غرور عندما خرج من السيارة. نزلت عارضة الأزياء أماندا من الجانب الآخر، مرتديةً فستان سهرة فاخرًا بدون حمالات. مدّ ديفيد يده وأمسك بيدها بينما وقفا لالتقاط الصور.

كانت رايتشل تجلس في مقعد الراكب الأمامي، تنظر إلى ديفيد وأماندا من خلال نافذة السيارة، وفي يدها حقيبة. "من ذا الذي سيجرّ مساعده إلى حفلة؟ لا بد أن ديفيد كيمبي مجنون!"

كانت رايتشل لا تزال تفكر في نفسها عندما تكلم السائق بجانبها: "مساعد ييتس، من فضلك انزل من السيارة! لن يرضى السيد الشاب إذا تأخرنا !"

تنهدت. أمسكت بالحقيبة، ثم خفضت رأسها وفتحت باب السيارة.

كان ديفيد وأماندا على وشك الوصول إلى مدخل الفندق. وبينما أسرعت خطواتها للحاق بهم، سمعت المراسلين من خلفها ينهشون: "إنه ماثيو ميلر! ماثيو ميلر هنا أيضًا!"

أدارت رايتشل رأسها غريزيًا عندما سمعت اسم "ماثيو ميلر". توقفت سيارة أستون مارتن فاخرة عند مدخل الفندق، وتقدم حراس الأمن لفتح الأبواب. نزل ماثيو من السيارة مرتديًا بدلة سوداء أنيقة. حتى بعد ثلاث سنوات، لا يزال آسرًا كما كان من قبل.

انغمست راشيل في أفكارها. فتح الحراس الباب الجانبي الآخر ليخرجوا إميلي من السيارة. كانت ترتدي فستان سهرة قرمزيًا، وعلى وجهها ابتسامة خجولة وهي تخرج ببطء.

يا له من ثنائي جميل!

من يختلف؟ إحداهما ابنة سكرتيرة عزيزة، والأخرى صاحبة مركز تسوق كبير. إنهما مثاليان لبعضهما البعض!

بينما كان الصحفيون يُعلّقون بصوتٍ عالٍ حولها، نظرت راشيل إلى الزوجين الجميلين وابتسمت ببرود. بالطبع، سيكون الرجل الخائن وعشيقته مثاليين لبعضهما البعض!

انتهت من النظر إلى الزوجين المثيرين للاشمئزاز، والتفتت بسرعة لتلحق بديفيد. كان ديفيد وأماندا قد دخلا المصعد بالفعل. عندما أدركت أن أبواب المصعد على وشك الإغلاق، اندفعت رايتشل للأمام واستخدمت ذراعها لمنع الأبواب من الانغلاق. وبينما كانت تدخل المصعد، ضحك ديفيد ساخرًا وقال: "مساعد ييتس، يبدو أنك تستمتع بإخافة الناس، أليس كذلك؟"

"آسفة!" خفضت راشيل رأسها واعتذرت.

شخر ديفيد وقال، "استمر في المرة القادمة. إذا لم تتماسك، فسوف يتم طردك!"

"نعم، أفهم!"

بعد أن رأى ديفيد رايتشل تستسلم لتعليقاته، لم يجد ما يبرره، فتركها بنظرة غاضبة.

توقف المصعد في الطابق الثامن عشر. لف ديفيد ذراعه حول خصر أماندا وخرج. رايتشل، التي لا تزال ممسكة بالحقيبة، تبعتهما بسرعة إلى مدخل القاعة . التفت ديفيد إلى رايتشل وقال: "انتظريني في الصالة. تذكري أن تأتي حالما أناديكِ. وإلا، فسأخصم نصف مكافأتكِ إن لم أجدكِ!"

"نعم سيدي! أفهم ذلك، الرئيس كويمبي."

وبينما كانت تشاهد ديفيد وأماندا يدخلان القاعة، أطلقت راشيل تنهيدة ارتياح وتوجهت نحو الصالة.

وصل المصعد الآخر إلى الطابق العلوي، وخرج ماثيو مع إميلي. نظر ماثيو إلى الممر فرأى راشيل تفتح باب الصالة في نهاية الرواق. توقف. "هل كانت هي؟ مستحيل، لقد غادرت منذ ثلاث سنوات. كيف ستكون هنا الآن؟ لا بد أنني أتخيل الأمور."

لاحظت إميلي أن ماثيو قد توقف. نظرت إلى نفس الممر الذي كان يحدق فيه ماثيو، فلم تر شيئًا. سألته بنظرة حيرة: "ماثيو، إلى ماذا تنظر؟"

"لا بأس، هيا بنا!"

انتظرت راشيل في الصالة لأكثر من ساعة. قرقرت معدتها من الجوع. "ديفيد كويمبي، أيها الرجل الأناني! تستمتع بنبيذ فاخر وطعام شهي من بوفيه فاخر مع امرأة فاتنة بين ذراعيك، بينما مساعدتك تتضور جوعًا هنا! يا له من رأسمالي شرير!"

كانت لا تزال تلعن ديفيد بصمت عندما ناداها. "احضري شيئًا لتأكليه من الردهة. تذكري ما قلته لكِ. لا تتجولي! عودي إلى الصالة وانتظريني هناك بعد أن تنتهين!"

"نعم، الرئيس كويمبي!"

فتحت رايتشل الباب واتجهت إلى القاعة. كان الجميع في غاية الأناقة. لم تُلقِ رايتشل عليهم سوى نظرة خاطفة قبل أن تتوجه مباشرةً إلى طاولة البوفيه. بعد أن أحضرت لنفسها كوبًا من العصير وطبقًا من الطعام، بحثت رايتشل عن مكان للجلوس لتناول الطعام. قبل أن تتمكن من ذلك، سمعت صوتًا يناديها من الخلف: "أحضري لي شيئًا لآكله!"