الفصل السابع

وعندما حل الليل، استلقت راشيل على السرير وذهبت إلى النوم.

حلمت بحلم. عادت إلى ذلك اليوم قبل ثلاث سنوات عندما ابتسمت لها إميلي بسعادة وتباهت ببطنها المنتفخ.

"أختي، أنا حامل. الطفل من ماثيو!"

كل ما فعلته هو صفعها، لكن إميلي انتهى بها الأمر بالإجهاض. كانت خائفة وغاضبة في آن واحد وهي تحدق في الدم على الأرض.

"صفعة!" تذكرت صوت صفعة قوية، تلاه صوت حماتها، فيكتوريا لويس، وهي تصرخ وتلعنها. "مجرد عدم قدرتكِ على الحمل لا يعني أن الجميع لا يستطيعون ذلك أيضًا".

هذه أوراق طلاق. يُرجى قراءتها وتوقيعها! كان هذا صوت المحامي اللامبالي.

الرئيس ميلر رجلٌ مشغولٌ جدًا. كفّ عن المماطلة ووقّع عليها الآن. هكذا سيكون الوضع أفضل للجميع!

كان هو الرجل الذي أحبته من كل قلبها لخمس سنوات. كان هو الرجل الذي كانت مستعدة لقضاء بقية حياتها معه!

اجتاح ألمٌ شديدٌ قلبَ راشيل، بينما غطّى العرقُ جسدَها. فتحتْ راشيل عينيها على اتساعهما.

مرّت ثلاث سنوات، لكنّ هذه الأحلام لا تزال تُطاردها. دلّكتْ راشيل رأسَها وهي تجلس، ثمّ أمسكتْ هاتفَها من على طاولة السرير لتتحقّق من الوقت. كانت الساعة الرابعة صباحًا.

لم تستطع النوم مجددًا بعد أن أيقظها الكابوس. كان جسدها كله غارقًا في العرق، فاستيقظت واستحمت سريعًا قبل أن تنزل لتُعدّ الفطور في المطبخ.

قد يبدو ديفيد رجلاً مُبذراً، لكنه كان شديد الدقة. كان لديه الكثير من الأمور التي يجب عليه الاهتمام بها منذ وصوله إلى ساوث سيتي. كان سريع البديهة وحاسماً، لا يُحبّذ أي تأخير. وبصفتها مساعدة الرئيس، لم تجرؤ على التراخي.

سارعت راشيل إلى أسفل الدرج بعد أن أنهت فطورها بأسرع ما يمكن. كان المكان الذي تسكن فيه زقاقاً مُتهالكاً، وكان قديماً لدرجة أن العديد من أعمدة الإنارة لم تعد تعمل. استخدمت راشيل ذاكرتها للمكان لتتعثر في الزقاق وتصل إلى المدخل. عندما رأت حافلة رقم 28 تتجه نحوها، اندفعت إلى الأمام على الفور ولم تُلاحظ سيارة فاخرة سوداء اللون متوقفة بالقرب منها.

انفتحت نافذة السيارة، فكشفت عن ماثيو وهو يراقبها وهي تركض إلى الحافلة، وسيجارة بين أصابعه. بدت عليه الجدية وهو ينظر إلى راشيل وهي تصعد الحافلة.

لم يكن يعلم ما إذا كان عليه أن يشعر بالدهشة أو بأي عاطفة أخرى الآن بعد أن ظهر فجأة شخص لم يسمع منه منذ ثلاث سنوات.

راشيل ييتس، من الجيد عودتكِ! هرعت راشيل إلى المكتب. لقد وصلت مبكرًا جدًا اليوم، ولم يصل أحد بعد. دخلت مكتب ديفيد ورتبته قليلًا قبل أن تُعدّ له كوبًا من الشاي. ثم جلست وشغّلت حاسوبها.

سمعت خطوات قادمة من الباب وهي تُنهي ترتيب جدول ديفيد اليومي. وصل ديفيد مع مساعده الخاص، فيليكس زيمر.

تفاجأ ديفيد برؤية راشيل مبكرًا. ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة وقال: "رايتشل ييتس، هل ظننتِ أنني سأمنحكِ مكافأة أكبر لو أتيتِ مبكرًا؟ كفّي عن الحلم! أفضل أن أنفق مالي على فتاة جميلة على أن أهدره وأعطيه لفتاة قبيحة مثلكِ!"

عرفت راشيل ديفيد بأنه شخص قاسٍ منذ البداية، منذ أن بدأت العمل معه. ورغم أنها جاءت إلى هنا بتوصية من جوشوا، إلا أنها كانت لا تزال قلقة من تعرضها لمضايقات من الرجل المغازل. الوقاية خير من العلاج، ولذلك كانت ترتدي ملابس محتشمة دائمًا وتتجنب وضع المكياج عند وجودها مع ديفيد. علاوة على ذلك، كانت ترتدي نظارة شمسية سوداء عتيقة الطراز لأنها كانت تعلم أن ديفيد يكره النساء اللواتي يرتدين النظارات.

كل هذه كانت أسبابًا لعدم اكتراث ديفيد بها طوال الأشهر الثلاثة التي قضتها في العمل لديه. كما أنه كان يتحدث معها بفظاظة وقسوة.

مع أن ديفيد وصفها بالقبيحة وغير الكفؤة أكثر من مئة مرة، إلا أن راحيل دربت نفسها على عدم السماح لهذه الكلمات بأن تؤثر فيها. أصبحت الآن بمنأى عن إهانات ديفيد، لكن فيليكس شعر بأنه يبالغ في إهاناته.

حاول تهدئة الأمور قائلاً: "السيد الرئيس كيمبي، سمعت أن ماثيو ميلر سيخطب قريبًا. ما هي الهدية التي يجب أن نحضرها إلى حفل الزفاف؟"

ذهلت راشيل عندما سمعت ذلك. رفعت رأسها لتنظر إلى فيليكس.